בית המשפט העליון צריך לעצור את ההתרחבות של "עצור ופרסק"

האדן ווסטון היו בדרכם חזרה מארוחת ערב בבית סבא וסבתא כשראו את ניידת המשטרה עוצרת ברחוב ליד ביתם. בגילאי 12 ו-14, לא הייתה להם סיבה לחשוב שהם ייחשבו בטעות לפושעים אלימים על ידי השוטר במכונית. אבל כשהם הלכו כלאחר יד ברחוב, הם קיבלו לפתע הוראה באיומי אקדח לעלות על הקרקע. בסופו של דבר הם היו אזוקים, כשהמשטרה חיפשה אחר נשק.

אבל בית משפט פדרלי לערעורים קבע שמה שקרה להם לא היה מבחינה טכנית "מעצר". כעת, בית המשפט העליון של ארה"ב מתבקש לשקול את גבולות ה"עצירה וחיפוש", ועד כמה רחוק יכולה המשטרה ללכת לפני שהיא תפר את זכותו של התיקון הרביעי להיות מאובטח מפני חיפושים ותפיסות בלתי סבירות.

זה מעורר תמיהה מדוע הקצין הניח לזה ללכת עד כמה שזה הלך. באותו ערב, משטרת ספרינגדייל, ארקנסו, חיפשה חשודים רבים שנמלטו מתחנת תנועה ברגל. החשודים היו גברים בוגרים, המתוארים כהיספנים. עצם העובדה שהאדן ווסטון ניגשו כלאחר יד למכונית החוליה שלו ללא כל היסוס הייתה צריכה להביא את השוטר להניח שהם לא האנשים שהוא חיפש.

במקום לרוץ כשהם התעמתו, הנערים נענו מיד, ציינו בבירור את שמם והסבירו שהם פשוט הולכים לביתם, שהיה בטווח ראייה. בסרטון מצלמת המחוונים של העצירה, תוכלו לשמוע כמה צעירים הבנים ולחוש את הבלבול שלהם.

אמם של הבנים, שראתה את אורות ניידת המשטרה ושמעה את פקודתו של השוטר, יצאה מתוך מחשבה שתוכל לנקות במהירות את הבלבול לכאורה. אבל במקום להקשיב לתחינות של אמא, השוטר שיקר בפניה ואמר, "אני מחפש שני ילדים בגיל הזה כרגע." בעודו ממשיך לאמן את האקדח שלו לעבר הבנים, הוא כיוון את הטייזר שלו לעבר אמם והורה לה לחזור פנימה.

שוב, לקצין הייתה הזדמנות לשחרר את הנערים לביתם כאשר אביהם החורג יצא החוצה לדבר. באופן מוזר, השוטר אמר, "אני רק צריך להבין מי הם הילדים האלה" - ואז האב החורג מסר שוב את שמותיהם.

לאחר שהגיע גיבויו, הניח השוטר את הנערים באזיקים, חיפש בהם כלי נשק ושיבר את התרמיל שלהם. גם בזמן שעשה זאת, הגיע למקום סמל משטרה. הוא שאל את השאלה המתבקשת: "האם הם רצו?" כשהתשובה הייתה "לא, הם רק הלכו אדוני", הסמל ציין שהנערים כנראה לא היו החשודים. לאחר ניסיון אימתני בחושך ובקור, הנערים לא כבלו באזיקים ושוחררו לביתם.

לרוע המזל, מה שקרה להדן ולוסטון רחוק מלהיות נדיר. "עצור וחיפוש" משמש קצינים ברחבי הארץ מדי יום. זה גם נפרס באופן דומה נגד קטינים. לשמצה, משפחה שלמה של בלאק נכבלה באזיקים עם הפנים כלפי מטה במגרש חניה בקולורדו לאחר שנעצרו בגלל שהמכונית שלהם חלקה את אותו מספר רישוי של אופנוע גנוב.

מבחינה היסטורית, עצירות כאלה נחשבו למעצרים, דבר שניתן לעשות רק עם סיבה סבירה. אבל ב טרי נגד אוהיו, בית המשפט העליון קבע כי למשטרה סמכות "מצומצמת" לבצע עצירות "מוגבלות" ללא סיבה סבירה. אבל מה שהתחיל היום כצר ומצומצם משמש כדי להצדיק אזוק ילדים שאינם מהווים איום פיזי על קצין גם לאחר שהתברר שאין להם נשק.

התיקון הרביעי נוצר כדי להגן על אמריקאים מפני מעצר שווא. יתר על כן, בעקבות מלחמת האזרחים, הקונגרס יצר את הזכות לאמריקאים לתבוע פקידי מדינה כאשר זכויותיהם החוקתיות נוצלו לרעה. אמם של האדן ווסטון תבעה את השוטר בשמה ובשם שני ילדיה.

בעוד שבית משפט מחוזי פדרלי אמר שהתביעה שלהם צריכה להתקדם, החלטה 2-1 של בית המשפט לערעורים ה-8 של ארה"ב דחתה את תביעתם. כעת, המכון לצדק מערער על תיק הבנים לבית המשפט העליון.

כשלא עשית שום דבר רע, המשטרה לא אמורה להיות מסוגלת לכוון אליך אקדחים ולהכניס אותך לאזיקים. הנערים לא עשו דבר חשוד, הזדהו ונענו לכל בקשה. כשצופים בסרטון רואים כמה אבסורד זה היה שהם נחשבו לכל איום בכלל. עם זאת, הקצין, בכך שכיוון את אקדחו לעברם, איים עליהם בכוח קטלני. החלקה, והתקרית הזו הייתה יכולה להפוך להרבה יותר טראגית.

האדן ווסטון היו בטראומה אך שוחררו ללא פגע. לעתים קרובות מדי, "עצור וחיפוש" משתבש, כאשר אזרחים חפים מפשע מוצאים עצמם קורבנות של אלימות משטרתית או נלקחים לכלא באישומים פליליים דקים. לבית המשפט העליון יש הזדמנות במקרה זה להציב גבול ברור מתי עצירה משטרתית הופכת למעצר ומתי מישהו יכול לעשות צדק לאחר רמיסת חירויותיו החוקתיות.