הסיפור שמאחורי 'תאונה משמחת' שגרמה לחסות נסקר

ג'וש ביליקי מתחרה במשרה חלקית בשני NASCSC
AAR
R's Cup וסדרות Xfinity. בסוף השבוע שלפני המירוץ בווטקינס גלן, ללא רכיבה למירוץ הגביע בריצ'מונד באותו סוף שבוע, וללא מרוץ Xfinity, לא היה לבן ה-27 מרוצי NASCAR לצפות לו.

עם זאת, זה לא אומר שאין לו מה לעשות.

ביליצקי רץ רוב חייו, וב-NASCAR מאז 2016. לא בקבוצה גדולה, ביליצקי מטפל ברוב הצד העסקי של המרוצים שלו בעצמו. זה אומר שכשהוא לא מרוץ, הוא תמיד חושב איך להשיג את הספונסר הבא שלו.

"בכנות, אני חושב על העבודה שלי כנהג מכונית מירוץ, התפקיד המסוים שלי הוא כנראה 75% עסקי, 25% נהג מרוץ", אמר. "אני מרגיש כמו איש עסקים יותר מאשר נהג חצי מהזמן, וזה לא תמיד אידיאלי; זה הרבה לאזן.

"אני יודע שיש הרבה נהגים שיש להם צוותים מלאים המסורים לצד השיווקי ולצד העסקי, נותנים חסות למשא ומתן. ועד לנקודה הזאת, טיפלתי בכל משא ומתן על חסות, הכל בעצמי. כלומר, כל הספונסרים שהיו לי עברו הרגע שיחות קרות או שחיבור אחד מוביל לחיבור אחר. אני חי ונושם את הספורט הזה".

הספונסר האחרון שלו, לעומת זאת, לא נזקק לשיחה קרה במובן המסורתי. זה בעצם התרחש עקב תאונה 'משמחת'. במהלך מרוץ NASCAR Xfinity ב-2 ביולי ב-Road America בוויסקונסין, ביליקי רץ בשברולט מס' 44 שלו, שהוצב על ידי Spire Motorsports סביב מסלול הכביש 4.048, נלחם כדי להיכנס לטופ 10. בהקפה 26 פרצה תאונה מרובת מכוניות מלפנים שלו, ביליצקי האט, ונהג ממש מאחור טפח על השברולט של ביליצקי ושלח את המכונית אל הדשא.

כשהמכונית החליקה דרך הדשא היא פגעה בשלט גדול בצד המסלול שפונה למצלמות הטלוויזיה. השלט הזה נשאר מחובר היטב לקדמת המכונית עד שביליקי הצליח לגרום לו לרדת. השלט היה פרסומת צהובה בוהקת לגבינת סרג'נטו, שותפה ותיקה לרוד אמריקה שהמטה שלה נמצא רק כמה קילומטרים מהמסלול.

הפגיעה למעשה שלחה את מכוניתו של ביליצקי מסביב לקטל שלפניו. ביליצקי אמר שהנהג שפגע בו היה ג'ון האנטר נמצ'ק, והוא אסיר תודה שזה קרה.

"בכנות זה הציל את הגזע שלנו," אמר ביליצקי. "הייתי מוטרד כשזה קרה, אבל במבט לאחור על השידור החוזר, אתה יודע, הוא פגע בפגוש האחורי השמאלי שלי מספיק כדי לסובב אותי קצת הצידה, להיכנס לדשא, להקיף את הכאוס, לפגוע בשלט ואז לנסוע כבוי."

ביליצקי אמר שהוא לא הבין מה קרה בהתחלה.

"חשבתי שזה בעצם האף של המכונית שלנו פשוט התמוטט", אמר בצחקוק. "כמו, לא ידעתי מה זה; כאילו, זה מאובק, זה מעושן. וכל מה שאני רואה זה הכתם הגדול הזה שהוא בעצם כמעט השתלב עם הצבע של המכונית שלנו.

"חשבתי שזה רק הפגוש שלנו התמוטט ואני שלחתי רדיו לחברים שלי. אני כמו, 'יש לנו הרבה נזק שנגרם לנו'. ואני בא, אני יורד מיד עוד קצת ואז הבנתי שזה סימן. לא ידעתי איזה סוג של שלט זה. אבל עצרתי מיד אחרי הפנייה החמישית, שלט מגובה נפל והמשכתי ללכת".

ביליקי סיים 13^th. לאחר המירוץ הוא צפה בשידור החוזר, ראה את השלט, והצד העסקי של המירוץ שלו התחיל.

"נכנסתי לרשתות החברתיות, ובאמת הבנתי שזה סוג של רגע קומי", אמר. "כמו הקבוצה שלי, קבוצת סדרת הגביע שלי, קבוצת סדרת Xfinity שלי, המשפחה שלי, החברים שלי, כולם מראים לי את כל הסרטונים האלה, הממים במדיה החברתית... והם כאילו, אתה יודע, זה מצחיק. ואז בארוחת הערב אני נכנס לפייסבוק, ואני רואה שסרגנטו משחק עכשיו. הם שינו את תמונת הרקע שלהם. אז, אני כמו, 'בסדר, אתה יודע, זה משהו שבו אני מתחיל לראות את התמונה הגדולה יותר כאן'. כאילו המוח שלי עובד. איך אנחנו יכולים להפוך את זה לסיפור די מגניב, אבל איך אנחנו יכולים להפוך את זה גם לחסות?"

ביליקי היא יליד ויסקונסין, Sargento Foods Inc. היא חברה מוויסקונסין. זה נראה כמו עניין לא מובן מאליו עבור ביליצקי. בקצרה הוא שלח מייל למנכ"ל סרג'נטו, לואי ג'נטין.

"יש קומץ של עסקים בוויסקונסין שאני פשוט מרגיש שייכים לנסקאר, סרגנטו הוא אחד מהם", אמר. "זה משהו שחיפשתי במשך שש או שבע שנים אפילו לפני תקופתי ב-NASCAR.

"זה לקח לי רק להקיש על שלט כדי להתחיל את השיחה."

מסתבר שג'נטין היה במירוץ באותו יום כששני ילדיו עמדו כמה פינות מהמקום שבו התרחשה ההתרסקות. השדה פשוט חלף.

"במקרה צפינו במסך שיש להם עבור הקהל", אמר ג'נטין. "וראינו את ההתרסקות מתרחשת בטלוויזיה, ואז גם ראינו את השלט של סרג'נטו יורד לפינה חמש."

ברגע שג'נטין הבין שאיש לא נפצע קשה, מחשבותיו פנו לשלט באמצע מסך הטלוויזיה הגדול שנשאו איתו.

"אמרתי, ובכן, 'זה די מגניב'," אמרה ג'נטין בצחוק. "ואז כדי ללמוד שזה היה ג'וש שפגע בשלט שלנו, שהוא מוויסקונסין. ואז זה היה ממש מסודר לראות איך הכל מתגלגל משם".

ג'נטין ידע שיש לו צוות שיווק ודיגיטלי מהשורה הראשונה. הצוות הזה הוא שניצל את ההזדמנות ועד מהרה התמונה של נהג ויסקונסין הנושא שלט גדול של סרג'נטו הפכה לוויראלית.

כמה ימים לאחר המירוץ, ג'נטין ראתה את המייל, ועד מהרה החברה יצרה קשר עם ביליקי. זמן לא רב לאחר שג'וש ביליצ'י עשה הסכם חסות עם סרג'נטו למירוץ בווטקינס גלן.

ביליצקי אמר שהוא מנצל את הסיפור הויראלי כדי לעזור למשוך חסויות נוספות ולמנף את אלה שיש לו כרגע.

“אני חושב שזה מצב ייחודי; זה סיפור להרגיש טוב", אמר ביליצקי. "אתה יודע, זו הייתה תאונה רעה, אבל הפכנו את זה לחיובי, אתה יודע, כל הכוכבים התיישרו כדי שהעסקה שלנו תתאחד... לקחנו מצב רע והפכנו אותו לטוב; זו תוצאה מגניבה, זה ניצחון".

אחד מנותני החסות העיקריים שלו היא קבוצת זייגלר אוטו מוויסקונסין. ביליצקי אמר שהוא שיתף איתם את הסיפור של סרג'נטו, ואת יותר מ-50 מיליון ההופעות של מדיה חברתית.

"באופן מציאותי, הייתי רוצה לראות את זה מגיע למאה מיליון", אמר ביליצקי.

"אני אחלוק איתם את המספרים האלה, ואראה להם, אתה יודע, זה סיפור ייחודי", אמר. "אבל מה אנחנו יכולים לעשות שאולי דומה לזה שאפשר להשוות?

"צייגלר אוטו גרופ ואני עשינו משהו מגניב בשבוע שעבר עם אוניברסיטת מישיגן סטייט וגם שם הייתה לנו הרבה הצלחה. אז רק ללמוד איך אנחנו יכולים לקחת את כספי החסות שלנו ובאמת למתוח אותם וליצור את החשיפה המקסימלית ולהגיע לקהל הכי גבוה שאנחנו יכולים".

לא משנה היכן ביליצקי יסיים את המירוץ בווטקינס גלן, התזכורות לנסיעה שלקח שלט של סרג'נטו בחזית מכוניתו יהיו ברורות בזמן מירוצי סרג'נטו; הפעם כחלק ממכונית המירוץ, לא רק דבוקה לחזיתו.

אם העסקה של מירוץ אחד זה יהפוך למשהו יותר עבור ביליצקי או עבור NASCAR עבור החברה מבוססת ויסקונסין נותר לראות, עם זאת.

"יש לי צוות שיווק מדהים שעשה עבודה נפלאה בבניית המותג Sargento עם הצרכנים", אמר ג'נטין. "הם עושים הרבה דברים יצירתיים שונים וחסויות ספורט לפעמים הן חלק מהתערובת ולפעמים לא.

“עבורנו הכל עניין של חיבור לצרכן; כל חסות, כל ביצוע שאנחנו עושים מנקודת מבט פרסומית הם כולם חלק מתוכנית גדולה יותר. אני מניח שאני אף פעם לא אומר לעולם לא. אבל אני גם חושב שהאופן שבו אנחנו ניגשים לזה יותר מנקודת מבט מצבית כרגע לפחות נראה עובד די טוב, אבל נראה".