הסטארט-אפ מביא הביתה את הבייקון של 400 מיליארד דולר... מינוס החזיר

עם מימון סדרה A בשווי 30 מיליון דולר, סטארטאפ בשר תרבותי Uncommon מתכנן לקחת את בשר החזיר לשיאים חדשים ברי קיימא ובריאים.

ההימור לא יכול להיות גבוה יותר. התיאבון הבלתי יודע שובע שלנו לבשר מפעיל עומס אדיר על הסביבה.

משאבי המים מתנקזים במהירות. יערות גשם נחרבים בשביל תבואה. נהרות עבותים בשפכים. אנטיביוטיקה בשימוש על חיות משק מסכנת את בריאותנו.

לכן Benjamina Bollag, מנכ"לית הסטארט-אפ הבריטי Uncommon - לשעבר Higher Steaks - נחושה להשיג נתח של 5% משוק החזיר העולמי עד 2035.

"בשר חזיר הוא אחד השימושים הגדולים ביותר באנטיביוטיקה. בארה"ב, למשל, יש פחות אנטיביוטיקה חשובה מבחינה רפואית בשימוש על חזירים כמו על בני אדם", היא אומרת לי.

עמידות לאנטיביוטיקה היא מהאיומים הגדולים ביותר על בריאות האדם כיום, על פי ארגון הבריאות העולמי. השימוש לרעה באנטיביוטיקה בחוות הוא גורם תורם עצום.

בולג ומייסדת שותפה רות פארם הקימו את Uncommon כ"חברה ליצירה ביולוגית שמשתמשת בכוחם של תאים כדי להתמודד עם האתגרים הדחופים ביותר לבריאותנו, החל מבשר חזיר תרבותי".

המשיכה של חזיר? זה חביב הצרכנים בקרב שוק בשר במסלול לפי שווי של 427 מיליארד דולר עד 2040.

פינוק קולינרי מתורבת

זה נראה טעים מאוד.

בהשוואה לבייקון החיקוי הרפוי על בסיס צמחי, הפריחות המפוספסות של Uncommon הן הדבר האמיתי. בטן חזיר עסיסית, מכוסה ברוטב טריאקי סמיך, מוציאה ריר.

בולג מחייכת כשהיא מספרת על אירוע טעימות שנערך לאחרונה.

"פעם עשינו טעימות, ומישהו הגיע באיחור וחשב שאנחנו המשלוח הסיני".

זה הישג מרשים, בהתחשב שמוצרי הבשר האלה נוצרו מתא חיה בודד בלבד.

זה נעשה בכוונה. לאחר שגדל במשק בית שהעריך אוכל טוב, בולג מעוניין לספק מוצר איכותי שהצרכנים יתענגו עליו כמו בשר מסורתי.

"זה על לוודא שזה נראה אותו הדבר, הטעם אותו הדבר, ובאמת מרגיש אותו הדבר עבור הצרכן, כך שאתה ממזער את החיכוך עבורו."

דרך חדשה ויצירתית לגדל בשר

מאחורי סדרה A של Uncommon של 30 מיליון דולר, בהובלת Balderton Capital ו-Lowercarbon, עומדת גישה שיכולה לשנות את המשחק לבשר מתורבת.

"כבשר התרבותי היחיד הממנף טכנולוגיות RNA", אומר בולג, "אנחנו מאמינים שיש לנו יתרון תחרותי שיכול לעזור לנו להפוך לחברת החלבון הגדולה בעולם".

אז איך זה עובד?

כמו Meatable, סטארט-אפ שעליו דיווחתי לאחרונה שמייצר נקניקיות וכוסאות חזיר, הם מתחילים בתא גזע פלוריפוטנטי. תא שיכול להפוך לכל תא אחר.

אבל במקום להשתמש בעריכת גנים, העומדת בפני מכשולים רגולטוריים עצומים באירופה - שוק החזיר השני בגודלו בעולם - Uncommon משתמש ב-RNA.

RNA, אחיו של DNA, התפרסם בזכות חיסוני ה-COVID המבוססים על mRNA. זה ערכת הכלים לתכנות סלולרי של הטבע.

מולקולות RNA זעירות הופכות כל הזמן גנים למעלה ולמטה בתאים, כמו מתג עמום. רבים אחראים לכוונון עדין של האופן שבו תאים מתפתחים באורגניזם גדל, לווסת את הפיזיולוגיה, או אפילו להגנה מפני מחלות.

Uncommon משתמש ב-RNA כדי לגרום לתאי גזע להפוך לתאי שריר או שומן - ואפילו כדי לשפר את טעם השומן - בצורה מהירה וממוקדת.

"אנו משתמשים בסוגים שונים של RNA כדי לבטא את מווסת השריר העיקרי", מסביר בולג. "אנחנו יכולים לעשות את זה בשלושה ימים. אם אתה מסתכל על הדרכים המסורתיות לעבור מתא גזע לשריר, אתה מסתכל על 30 ימים פלוס, לפעמים 50".

בטוח יותר ובר קיימא יותר

זה מהיר. אבל האם זה בר קיימא?

דיווחים אחרונים הטילו ספק בכדאיות ארוכת הטווח של בשר מתורבת. הדפסה מוקדמת שדווחה בהרחבה עשתה הערכת מחזור חיים טיפוסית המבוססת על טכנולוגיות עכשוויות שהצביעו על כך שתעשייה עתידית מזהמת יותר מבשר בקר.

נאיסאיירים יש בשפע. המבקרים מצביעים על ייצור עתיר אנרגיה של רכיבים שעלולים להיות רעילים.

אבל אז המחשב הראשון של באבאג' זכה לביקורת רבה. מי מאיתנו יכול לדמיין חיים בלי אחד עכשיו?

תעשיית הבשר התרבותי היא תעשיית בהתהוות, ומייסדים כמו בולג הם בעלי תפקידם החלוצי.

"אם נעשה בצורה גרועה, בשר מתורבת עלול להיות לא בטוח ולא בר קיימא", משקף בולג. "אבל אם נעשה טוב, זה יכול להיות - ואני מאמין שזה יהיה - ההשפעה הבריאותית הטובה ביותר והכי גדולה שיש לעולם הזה. אני חושב שזה עניין של לעשות דברים כמו שצריך.

"זה עוסק בשמירה על בטוחות תמיד, לוודא שהדברים יהיו ברי קיימא, לקבל את האנרגיה מהמקור הנכון."

עושים דברים נכון

ממשלת בריטניה מסכימה, לאחר שסיפקה ל-Uncommon מענק של 1.2 מיליון דולר של Innovate UK.

הסיבה לכך היא שסטארט-אפים כמו Uncommon עושים דברים, ובכן... לא שכיח.

אחד מעקרונות המפתח של Uncommon הוא חוסן מודע - וגישה יצירתית שלדעתם תעזור להתגבר על הבעיות סביב הגדלה.

זה שהוא לא קיים עכשיו, לא אומר שלעולם לא יהיה.

בתור התחלה, RNA מבטל את גורמי הגדילה ואת המולקולות הקטנות הרעילות שצוטטו בביקורות האחרונות על בשר מתורבת.

"גישת ה-RNA היא באמת מעניינת כי אם אתה משווה אותה לגורמי גדילה, אנחנו צריכים הרבה פחות כך שמטבע הדברים הופך בר-קיימא יותר", אומר בולג.

"יש הרבה הייפ בתעשייה שלנו, אבל אני מרגיש בטוח שהעבודה של הצוות שלנו על RNA היא יצירת מופת".

הגדלה של 30 מיליון דולר

ההשקעה האחרונה בסדרה A נועדה לעזור לממש את הפוטנציאל הזה.

הצעד הראשון של Uncommon להגדלה הוא מתקן טייס בשטח של 15000 רגל מרובע בקיימברידג', אנגליה.

לאחר מכן, הסטארט-אפ מבקש אישור רגולטורי ומציב את הכוונת שלו בגדול - נתח שלם של 5% משוק החזיר העולמי עד 2035.

"תעשיית הבשר התרבותי מתמודדת עם אתגרים משמעותיים, החל מעלות החומרים ועד לרגולציה וקנה מידה", אומר דניאל ווטרהאוס, שותף ב-Balderton Capital.

"אנחנו משוכנעים של-Uncommon יש את הנוסחה להפוך למובילה עולמית שתשנה את האופן שבו אנו אוכלים ונהנים מבשר."

בבולאג אין אשליות שזה יהיה קל.

"השימוש בטכנולוגיית RNA מורכב, ועמוד השדרה המדעי שאנו בונים אינו מיועד לבעלי לב חלש", מסביר בולג בפוסט אינפורמטיבי בבלוג.

"לא הוכחנו הכל, או שהיינו כבר בסופרמרקטים, נכון? יש אתגרים לפנינו.

"יש לנו הרבה סיבות להאמין שהשימוש בטכנולוגיית RNA הוא הדרך הנכונה להגדיל את ייצור הבשר התרבותי ללא הטרחה, העלות והסיכון של האפשרויות הקיימות היום.

"ואם אנחנו צודקים לגבי זה, אנחנו ממש ממש צודקים."

תודה גם לך פיטר ביקרטון למחקר נוסף ודיווח על מאמר זה. אני המייסד של SynBioBeta, וכמה מהחברות שאני כותב עליהן, כולל Meatable, הן נותנות חסות של כנס SynBioBeta. לתוכן נוסף, אתה יכול להירשם ל העלון השבועי שלי.