הענק הישן סוף סוף לומד מטעויותיו

אוהדי נוטינגהאם פורסט הוזהרו שלא לעלות למגרש, אבל אחרי 120 דקות ופנדלים הרגש היה יותר מדי, זה קרה.

יציעים בסיטי גראונד התרוקנו כשתומכים שמחים מיהרו למגרש כדי לחגוג את המעבר בתוך משחק אחד של ליגת העל.

למרבה הצער, עימותים לא נעימים עם כמה משחקני שפילד יונייטד במהלך התגרה ההיא קצת האפילו על הניתוח שלאחר המשחק על מה שהיה הישג יוצא דופן של המנג'ר סטיב קופר.

כשהבוס לשעבר של סוונסי השתלט על פורסט, היא נמקה בעמדה האחרונה בטבלה. הוא המאמן השישי השונה שיש למועדון בחמש עונות והציפיות לא היו גבוהות כשמונה.

אבל קופר לא רק הרחיק את חששות הירידה, הוא התקרב להעלאה אוטומטית לאיסט מידלנדרס.

ולאחר שהגיע לגמר הפלייאוף מול האדרספילד טאון, אין לו שום כוונה לעצור שם.

"אני מבטיח לך שאעבוד אפילו יותר קשה ממה שכבר עבדתי כדי להשיג את זה," הוא אמר לתקשורת אחרי הניצחון מול שפילד יונייטד, "אני אהיה הראשון במגרש האימונים. אנחנו נהיה מוכנים".

בעידן של 'מועדוני פרויקטים' שבהם החכמים ביותר ומונעי הנתונים מתווים את דרכם לפרמיירליג על ידי מיפוי המגמות ארוכות הטווח, הריצה המטורפת של פורסט לצמרת הכדורגל האנגלית מרגישה כמו נסיגה לאחור.

קופר פיקח על טרנספורמציה מהירה, הוא הפך צוות שמתקשה לבסס זהות ברורה ומעט חוש כיוון ליחידה מגובשת עם מומנטום רב עוצמה.

סיפורים כאלה היו רגילים בכדורגל האנגלי, כנראה שמועדונים מתפתלים שפתאום מוצאים את המוג'ו שלהם תחת המנהל הנכון ועולות לפסגה.

מניוקאסל יונייטד לדרבי קאונטי, מאמן עם מומנטום יכול לשנות מסלול במשך עשרות שנים.

איך המשחק השתנה

פורסט עצמם היו ללא ספק מקרה בוחן המושלם, שעלו מהליגה השנייה באמצע הטבלה לאלופות אירופה בתוך כמה שנים.

העלייה שלהם לטבלה הראשונה הונחה על ידי הגאון הניהולי של בריאן קלאו, ופרט לזכייה בתואר של לסטר סיטי ב-2015-16, היא הפעם האחרונה שאאוטסיידר אמיתי הצליח בעלייתו לפסגה.

אבל הדחה מהליגה הבכירה בעונת 1998-99 הובילה ליותר משני עשורים במדבר, כולל ארבע עונות בדרג השלישי של הכדורגל האנגלי.

בתקופה ההיא מעולם לא הייתה שאלה לגבי הפוטנציאל של המועדון, אבל ההזדמנות לעלות בחזרה לפסגה, כפי שהיתה בעבר, התרחקה יותר ויותר.

הפער בין ההכנסות בליגה הבכירה בליגות שמתחתיה הפך כל כך גדול אפילו למועדונים עם מוניטין נמוך בהרבה ממה שיש לפורסט רווחים שהובילו אותם בהרבה מהאדומים.

כל יתרון שיוקרה היסטורית נתנה למועדון נשחק מדי, חדשנות ואסטרטגיה חשובות הרבה יותר.

כפי שציינתי במאי בשנה שעברה, כשברנטפורד הגיע לפרמיירליג, עם תוכנית טובה יותר מאשר היריבים שלך הוא מה שמספק את היתרון.

קבוצות כמו ברנטפורד וברייטון והוב אלביון הצליחו לעלות לצמרת על ידי מינוף כוח הנתונים ורעיונות חדשים חלוציים.

הדרך המיושנת לעשות דברים; להביא את השחקנים והמנהלים עם המוניטין הגדול ביותר שאתה יכול למצוא ולצפות שזה יתחבר פשוט לא חותך את זה יותר.

אבל במשך זמן רב נראה כאילו הגישה של פורסט התבססה על שיטה זו.

בחמש השנים שלפני קופר הגיע, היא ביצעה 69 העברות ועברה דרך חמישה מנהלים שונים. התחלופה הייתה כל כך גדולה בשלב מסוים שהיו מלאים 11 כישרונות ברמת אליפות שנודתה מהקבוצה הראשונה.

שיא מועדון של 18 מיליון דולר שחתם ז'ואאו קרוואלו, שנרכש ממועדון ליגת האלופות בנפיקה, בקושי שיחק לפני שנשלח להשאלה ובמובנים רבים גילם את פילוסופיית ה'קנה בגדול'.

יש לומר, היו רגעים שבהם זה כמעט ירד, שבהם נראה היה שהמועדון עשוי לאתגר את העלייה. אבל שוות במספרן היו עונות קטסטרופליות שבהן הירידה הייתה איום ממשי.

בהשאלה מברנסלי

השנה נראה שפורסט אכן הבין שצריך לשנות כיוון. הם ראו שאם זה אמור להתחרות במועדונים כמו בארנסלי, שלפני ההדחה העונה השיגו בעקביות הרבה יותר מיריביהם באליפות עם שבריר מהתקציב, הם יצטרכו לחשוב יותר כמוהם.

אינדיקציה ברורה לכך הייתה כאשר האדומים הביאו את דיין מרפי, מנכ"ל אמריקאי צעיר שידוע בגישה מבוססת נתונים של 'Moneyball', מהצד של יורקשייר.

בדיון בהעברות, ברור שמרפי מגיע מבית הספר שמעניק עדיפות לחזון לטווח ארוך.

"אלה שיש להם פילוסופיה, מטרה סופית ומוצר שהם רוצים למקם בשטח, אלה שבדרך כלל יש להם אחוזי הצלחה גבוהים יותר עם הגיוס שלהם", ציין כאשר דנים בהעברות בערוץ היוטיוב שלו.

המנטליות הזו צריכה לעבוד טוב עם קופר, שהוא לא מנהל שמתעקש על העברות ומוכן לעבוד עם מה שיש לו.

"הייתי מרוצה מהקבוצה כשנכנסתי. אני חושב שאם אתה לא, אז אתה כבר מפסיד", אמר על קבלת התפקיד הראשון.

אבל האמת היא ששני הגברים עדיין עובדים עם חוליה שעוצבה על ידי שנים רבות שבה הגישה הייתה שונה.

למרות שזה מפתה להיקלע להצלחה המהירה שהצמד בנה, חשובה יותר תהיה היכולת שלהם להישאר ממוקדים ביעדים ארוכי טווח ואסטרטגיה מגובשת.

האתגר לשמור על זה יהיה גדול עוד יותר אם האורות הבוהקים של ליגת העל ייכנסו לעין.