המעבר ל-EVs דורש הרחבה מסיבית של כריית מתכת סוללות

המעבר המתמשך הרחק מדלקים מאובנים יגרום ככל הנראה למחסור בכמה מתכות מפתח המשמשות בסוללות רכב חשמליים הדורשים מאות מוקשים חדשים. כך על פי מומחים בתעשייה הצופים שהביקוש לסוללות EV יעלה לעשרות מיליוני יחידות בשנה בשנים הבאות.

עלייה צפויה של פי שישה בביקוש לסוללות ליתיום-יון במהלך העשור הבא פירושה עד 384 מכרות גרפיט, ליתיום, ניקל וקובלט נוספים עשויים להידרש עד שנת 2035 כדי לספק את כל אותם רכבים חשמליים חדשים, כך אמר חזאי התעשייה Benchmark Minerals בדו"ח. אפילו עלייה גדולה במיחזור סוללות, כפי שתוכננה על ידי חברות כולל Redwood Materials ו-Li-Cycle, רק תצמצם את מספר המכרות החדשים ל-336, לפי Benchmark.

"​אנחנו הולכים לקראת צוק קיצוני שלמרבה הצער, התעשייה שלנו הייתה צריכה להשקיע 100 מיליארד דולר לפני חמש שנים כדי להימנע ממנו", בריאן מנל, יו"ר ומנכ"ל TechMet, חברה מדבלין שתומכת בחברות המייצרות ומעבדות EV מתכות סוללה, סיפר פורבס. "בטווח של שנתיים עד שלוש שנים, הכאב הולך להיות חמור. והכאב הזה הולך לגדול במהלך חמש עד שמונה השנים הבאות מאספקה ​​מוגבלת של מתכות סוללות".

במהלך השנתיים האחרונות הכריזו יצרניות הרכב על השקעות של מיליארדי דולרים עבור קווי ייצור חדשים שתוכננו במיוחד לבניית רכבים חשמליים והסוללות להנעתם. אבל זה החלק הקל. הבטחת אספקה ​​נאותה של מתכות ומינרלים לייצור קתודות ואנודות של סוללות - שמקורן כיום כמעט לחלוטין מסין, דרום קוריאה ויפן - פירושה שיצרניות רכב צריכות להפוך לסוחרי סחורות מיומנים או לשתף פעולה עם חברות שכן. למרות שמנל מעריך כי מחנק האספקה ​​האמיתי לא יתחיל במשך שלוש עד חמש שנים, מחירי השוק של חומרים קריטיים כבר עולים. ליתיום קרבונט, גרסת המתכת בדרגת סוללה, הגיעה לשיא 71,315 דולר לטונה ב-16 בספטמבר, דיווח בלומברג, מצטט נתונים מאת Asian Metal Inc.

ג'נרל מוטורסGM
, שמתכוונת למכור רק רכבים חשמליים עד שנת 2035, הייתה אגרסיבית במיוחד השנה בהסדרת אספקה ​​ממקורות רבים, כולל ליתיום מדרום אמריקה, חומרים קתודיים מקנדה והימור ש- פעולת מיצוי ליתיום חדשה בים סלטון בקליפורניה יכול להיות משפיע במיוחד - אם זה עובד. לטווח הקרוב, לפחות, החברה מאמינה שיש לה את מה שהיא צריכה.

"ל-GM יש כעת הסכמים מחייבים המאבטחים את כל חומרי הגלם של הסוללות התומכים ביעד שלנו של מיליון יחידות קיבולת שנתית בצפון אמריקה ב-1", אמרה יו"ר ומנכ"ל מרי בארה בשיחת הרווחים של החברה ביולי. "זה כולל ליתיום, ניקל, קובלט והאספקה ​​המלאה (חומר האנודה הקתודה).

רדווד, בראשות טסלהTSLA
המייסד השותף JB Straubel, הדגיש את המחסור המתמשך בחומרי סוללה מאז שיצאה מהתגנבות לפני כמה שנים והזהיר מפני צורך קריטי להגביר הן את מיחזור הסוללות המשומשות והן למצוא מקורות חדשים למינרלים כאשר הביקוש עולה עד סוף העשור. "אנחנו לא יכולים למחזר את דרכנו ל-500% ביקוש (נצטרך לכרות יותר)", רדווד צייץ החודש.

טסלה, מותג ה-EV העולמי המוביל, הודיעה כי היא מתכננת להגדיל את המפעלים שלה כדי לייצר 2 מיליון כלי רכב בשנה עד השנה הבאה ופי עשרה מהרמה הזו עד סוף העשור.

"אם רק תסתכל על השאיפה של טסלה לייצר 20 מיליון כלי רכב חשמליים בשנה ב-2030, זה לבדו ידרוש קרוב פי שניים מההיצע השנתי העולמי הנוכחי - וזה עוד לפני שאתה כולל את פולקסווגן, פורד, GM והסינים", אמר מנל. . החברה של אילון מאסק גם נסמכת במיוחד על סין עבור חומרי סוללות.

"טסלה קונה היום 85% מהתשומות שלה מסין או מרשתות אספקה ​​בשליטת סין", אמר מנל. אם היה שיבוש או שינוי ביחסים הידידותיים של החברה עם גורמי ממשל שם, "סין עלולה לסגור את טסלה תוך מספר שבועות", אמר.

טסלה לא הגיבה לבקשת תגובה.

(למידע נוסף על רכישת מינרלים מהסוללה, ראה זרימת הליתיום של קליפורניה לסוללות EV תלויה במי מלח רעיל וגעש)

הוספת מכרות חדשים ייקח זמן ועלולה ליצור נזקים סביבתיים, לרבות זיהום מי תהום, שימוש מופרז במים, הרס בתי גידול של חיות בר, פגיעה בקרקע העליונה, נגר מזיק מכימיקלים המשמשים בחלק מפעולות הכרייה וזיהום מהמזנב, שאריות החומרים שנותרו לאחר מתכות יקרות ערך. הוסר. זו אחת הסיבות לכך GM ו-TechMet משקיעות בפרויקטים של מיצוי ליתיום ליד ים סלטון, משיכת המתכת הכסופה ממלח וולקנית לוהטת שכבר משמשת להנעת מפעלי אנרגיה גיאותרמית באזור. כמות הליתיום הפוטנציאלית הזמינה בחלק זה של קליפורניה היא עצומה, אך תהליך הפקתו מהתמלח הוא עדיין ניסיוני ועדיין לא נעשה בקנה מידה מסחרי.

"פשוט לא נמלא את הביקוש עד 2035", אומר מורס פורבס. "בממוצע הכורים מוציאים את החומר מהאדמה בחצי מהמהירות שסוללת הליתיום-יון ותעשיית ה-EV זקוקה לו. זה עשוי להשתפר במהלך העשור הזה, אבל הביקוש לכלי רכב חשמליים לא יסופק - או יגיע לרמה יציבה של תעשייה בוגרת - עד שניכנס לשנות ה-2040".

האתגר של הרחבת האספקה ​​מסובך בשל הצורך להגביל את הפגיעה בסביבה ולהבטיח שיטות מיצוי בר קיימא, אומר מנל. לדוגמה, אלטרנטיבה מבטיחה פוטנציאלית לכרייה ולתמלחת געשית כוללת איסוף גושי אבן על קרקעית האוקיינוס ​​העשירים במינרלים מבוקשים אך מסתכן בפגיעה במערכות אקולוגיות מימיות. סטארטאפים כולל DeepSea Metals, למשל, ראיתי התנגדות של קבוצות סביבתיות על תוכניותיה לפרוס רובוטים גדולים כדי לכרות בקרקעית האוקיינוס ​​מינרלים כמו קובלט וניקל.

חקיקה חדשה בארה"ב שנחתמה בחוק שיוצרת תמריצים לייצור מקומי של סוללות, מינרלים ומקור של רכיבים מתוך צפון אמריקה ומבעלי ברית של ארה"ב היא עזרה גדולה, אך נדרשת הרבה יותר השקעה, לדברי מנל.

"אחד הפתרונות הגדולים הוא שהמאגרים הגדולים של שינויי אקלים, השקעת הון ESG בחוץ, יפסיקו לבזבז את זמנם עם סטארט-אפים של תוכנות נהיגה אוטונומיות ויתמקדו בעובדות", הוא אומר. "אלא אם כן ישקיעו עשרות ועשרות מיליארדי דולרים בכרייה ובמתכות - אם כי כרייה ומתכות תואמות ESG ומנוהלות היטב - לא יהיה לנו מעבר אנרגיה ולא נעמוד ביעדי שינוי האקלים. ”