למה אין תרופה לאלצהיימר - או מדוע אין תרופות שיכולות לפחות להאט באופן משמעותי או לשפר את המחלה בצורה משמעותית? זה פוגע ביותר מ-6 מיליון אמריקאים, כאשר המספר הזה בדרך להכפלה תוך דור.
אלצהיימר היא מחלה נוראית הן עבור הסובלים והן עבור משפחותיהם וחבריהם. אולם למרות שהמחלה אובחנה לראשונה על ידי הפסיכיאטר אלואיס אלצהיימר בתחילת המאה ה-1900, ההתקדמות במלחמה בה כמעט ולא הייתה קיימת. מה ששערורייתי הוא שבמשך עשרות שנים המחקר התמקד כמעט כולו בהשערה שגויה.
ד"ר אלצהיימר ציין בנתיחה של מוחו של החולה עם המחלה שהגיעה לשאת את שמו שהוא עמוס בצפיפות בשני חלבונים הנקראים פלאק וסבכים. למרבה הצער, התזה השלטת במחקר על המחלה הייתה שתקיפת לוחות, ובמידה פחותה של סבכים, תרפא את המחלה ותאפשר למוח לחזור לבריאותו.
אלצהיימר עצמו הזהיר מפני התמקדות רבה מדי בלוחות וסבכים כגורמים. למעשה, חלק מהסובלים מאלצהיימר הוכיחו כי היו להם מעט פלאקים, בעוד שאחרים עם פלאק לא סבלו מהמחלה.
אף על פי כן, למרות כישלונות מתמשכים - פותחו כ-20 תרופות שהסתיימו כפלופים - והוצאה של עשרות מיליארדי דולרים, עיקר המחקר נותר מתמקד בלחימה בלוחות.
האובססיה לגישה ללא מוצא זו הייתה פנאטית, כמעט כת. חוקרים שרוצים ללכת בדרכים מבטיחות יותר התמודדו עם מכשולים רציניים. רק לעתים נדירות כשל כרוני התנגד לתיקון של משהו כל כך חשוב.
אולי שמעתם על תרופה חדשה בשם lecanemab, שמתבשרת כפריצת דרך פנטסטית. אבל לקנמב מבוסס על השערת הפלאקים הלא נכונים. כפי שצוין עיתונאית מדיניות הבריאות ג'ואן זילברנר מציינת בצער, "במקרה הטוב, לקנמב עשויה להאט מעט את הירידה הבלתי נמנעת של מטופל למשך כמה חודשים."
שערוריית מחקר זו מראה את הסכנה בחשיבה קבוצתית, במיוחד כאשר יש סוכנות ממשלתית חזקה כמו המכון הלאומי לבריאות שמעמידה את הקיבוש על מענקים לפרויקטים ללא קונצנזוס.
מקרה קלאסי של חשיבה קבוצתית דומה כלל את הגורם לכיבים בקיבה. הדעה הרווחת פעם הייתה שמתח ואורח חיים הם הגורם, ותרופות ומשטריים פותחו על סמך אמונה זו.
דוגמה זו ערערה על ידי שני רופאים אוסטרלים, רובין וורן ובארי מרשל. הם טענו שהנבל הוא חיידק ושאנטיביוטיקה היא התשובה לריפוי קבוע. כשלא התעלמו, התגליות שלהם זכו ללעג. רק לאחר שנים רבות והסברה מתמדת, לפעמים לא שגרתית, במיוחד של ד"ר מרשל, קיבל עולם הרפואה את אמיתותיהם. בסופו של דבר הוענק השניים בפרס נובל לרפואה.
במקרה של אלצהיימר, המנטליות המחקרית הנוקשה החלה להתרכך, אבל רק במעט. כדי לתקוף את הנוקשות הקטלנית הזו, הקונגרס צריך לקיים שימועים בנושא, החל מהמנהיגים במכוני הבריאות הלאומיים.
שערוריית האלצהיימר
למה אין תרופה לאלצהיימר - או מדוע אין תרופות שיכולות לפחות להאט באופן משמעותי או לשפר את המחלה בצורה משמעותית? זה פוגע ביותר מ-6 מיליון אמריקאים, כאשר המספר הזה בדרך להכפלה תוך דור.
אלואיס אלצהיימר, הנוירולוג הגרמני שעל שמו קרויה המחלה. (צילום מאת © CORBIS/Corbis דרך Getty Images)
קורביס באמצעות Getty Images
אלצהיימר היא מחלה נוראית הן עבור הסובלים והן עבור משפחותיהם וחבריהם. אולם למרות שהמחלה אובחנה לראשונה על ידי הפסיכיאטר אלואיס אלצהיימר בתחילת המאה ה-1900, ההתקדמות במלחמה בה כמעט ולא הייתה קיימת. מה ששערורייתי הוא שבמשך עשרות שנים המחקר התמקד כמעט כולו בהשערה שגויה.
ד"ר אלצהיימר ציין בנתיחה של מוחו של החולה עם המחלה שהגיעה לשאת את שמו שהוא עמוס בצפיפות בשני חלבונים הנקראים פלאק וסבכים. למרבה הצער, התזה השלטת במחקר על המחלה הייתה שתקיפת לוחות, ובמידה פחותה של סבכים, תרפא את המחלה ותאפשר למוח לחזור לבריאותו.
אלצהיימר עצמו הזהיר מפני התמקדות רבה מדי בלוחות וסבכים כגורמים. למעשה, חלק מהסובלים מאלצהיימר הוכיחו כי היו להם מעט פלאקים, בעוד שאחרים עם פלאק לא סבלו מהמחלה.
אף על פי כן, למרות כישלונות מתמשכים - פותחו כ-20 תרופות שהסתיימו כפלופים - והוצאה של עשרות מיליארדי דולרים, עיקר המחקר נותר מתמקד בלחימה בלוחות.
האובססיה לגישה ללא מוצא זו הייתה פנאטית, כמעט כת. חוקרים שרוצים ללכת בדרכים מבטיחות יותר התמודדו עם מכשולים רציניים. רק לעתים נדירות כשל כרוני התנגד לתיקון של משהו כל כך חשוב.
אולי שמעתם על תרופה חדשה בשם lecanemab, שמתבשרת כפריצת דרך פנטסטית. אבל לקנמב מבוסס על השערת הפלאקים הלא נכונים. כפי שצוין עיתונאית מדיניות הבריאות ג'ואן זילברנר מציינת בצער, "במקרה הטוב, לקנמב עשויה להאט מעט את הירידה הבלתי נמנעת של מטופל למשך כמה חודשים."
שערוריית מחקר זו מראה את הסכנה בחשיבה קבוצתית, במיוחד כאשר יש סוכנות ממשלתית חזקה כמו המכון הלאומי לבריאות שמעמידה את הקיבוש על מענקים לפרויקטים ללא קונצנזוס.
מקרה קלאסי של חשיבה קבוצתית דומה כלל את הגורם לכיבים בקיבה. הדעה הרווחת פעם הייתה שמתח ואורח חיים הם הגורם, ותרופות ומשטריים פותחו על סמך אמונה זו.
דוגמה זו ערערה על ידי שני רופאים אוסטרלים, רובין וורן ובארי מרשל. הם טענו שהנבל הוא חיידק ושאנטיביוטיקה היא התשובה לריפוי קבוע. כשלא התעלמו, התגליות שלהם זכו ללעג. רק לאחר שנים רבות והסברה מתמדת, לפעמים לא שגרתית, במיוחד של ד"ר מרשל, קיבל עולם הרפואה את אמיתותיהם. בסופו של דבר הוענק השניים בפרס נובל לרפואה.
במקרה של אלצהיימר, המנטליות המחקרית הנוקשה החלה להתרכך, אבל רק במעט. כדי לתקוף את הנוקשות הקטלנית הזו, הקונגרס צריך לקיים שימועים בנושא, החל מהמנהיגים במכוני הבריאות הלאומיים.
מקור: https://www.forbes.com/sites/steveforbes/2023/02/07/the-scandal-of-alzheimers/