הרוסים שלחו את מטוסי ההתקפה האיטיים שלהם בריצות התאבדות וירטואליות

ששת החטיבות והגדודים של חיל האוויר הרוסי שהטיסו את מסוק התקיפה הכפול קמוב Ka-52 כנראה סבלו שיעור הנפגעים הגבוה ביותר של כל יחידות טיסה רוסיות במלחמה האווירית על אוקראינה. האוקראינים השמידו לפחות רבע מהמלאי המשולב של היחידות של כ-100 Ka-52.

שלושת הגדודים והטייסת העצמאית היחידה הטיסה את מטוס התקיפה סוחוי Su-25M נמצאים במקום השני קרוב. הם מחקו לפחות 23 מתוך 110 המטוסים שלהם. לא ממש רבע, אבל כמעט.

יש סיבה עיקרית אחת שכוח ה-Su-25 נהרס: הצבא האוקראיני נהרס אלפים של מערכות הגנה אווירית ניידות לאדם, כולל לפחות 1,400 מהסטינגרים האחרונים מתוצרת אמריקאית. יש כל כך הרבה טילים אוקראינים לאורך נתיב הטיסה של גיחת תקיפה רוסית טיפוסית, שלעתים נתקלים טייסים רוסים בכמה מלכודות טילים במהלך גיחה בודדת.

גרוע מכך, מתכננים רוסים הקצו טייסי Su-25 למשימות שסביר להניח שהם לא ישרדו. כולל המשימה המסוכנת ביותר בכל הלוחמה האווירית: דיכוי ההגנה האווירית של האויב, או SEAD, המחייבת טייסים לטוס ישירות אל סוללות טילי האויב.

זוהי משימה שרוב חילות האוויר מייעדים למטוסי העל-קוליים הטובים ביותר שלהם שיורים את הטילים המודרכים הטובים ביותר שלהם. באופן לא ייאמן, הרוסים שלחו מטוסי Su-25 תת קוליים שיורים רקטות לא מונחות.

האנליסטים ג'סטין ברונק, ניק ריינולדס וג'ק ווטלינג מהמכון המלכותי של יונייטד שירותים בלונדון פירטו את המצוקה הטרגית של כוח ה-Su-25 ב המחקר המובהק שלהם של השלב הראשון של המלחמה האווירית באוקראינה.

באופן גס, ה-Su-25 היה התשובה של ברית המועצות לרוצח הטנקים של ארצות הברית Fairchild Republic A-10. ה-Su-25 החד-מושבי עם תא המנועים במרחב רחב, כנף עבה וארוכה ותא הטייס המשוריין נועד לטוס נמוך ואיטי עם מטען כבד של רקטות ופצצות על מנת לתמוך ישירות בחיילים על הקרקע.

זו הייתה משימה מסוכנת עוד בשנת 1975, כאשר ה-Su-25 טס לראשונה. זה אפילו יותר מסוכן עַכשָׁיו, לאחר 50 שנה של התקדמות בתחום ההגנה האווירית. התפשטות ה-MANPADS הניתנים על הכתף שכנעה את חיל האוויר האמריקני שמטוסי ה-A-10 שלו אינם שורדים יותר; רק פעולה של הקונגרס שמרה על ה-A-10 בשירות בעשור האחרון.

MANPADS מסוכנים לפחות באותה מידה ל-Su-25 - אם לא יותר, בהתחשב באיכות המעולה של אמצעי הנגד האמריקאיים.

יש כל כך הרבה MANPADS אוקראינים לאורך קווי החזית עד שמטוסי ה-Su-25 נמנעים לעתים קרובות מלטוס לשטח אוקראינה על מנת לבצע התקפות ישירות על כוחות אוקראינים. במקום זאת, הטייסים שלהם נצמדים לשטח הרוסי ומבצעים "התקפות לופט", מזיזים את אפם של מטוסיהם ויורים רקטות לא מונחות בקשתות בליסטיות גבוהות שממקסמות את הטווח שלהן.

הבעיה היא שהרקטות במצב זה עדיין נעות לא יותר משני או שלושה מיילים - והן אינן מדויקות בטירוף.

Stinger MANPADS יכול להגיע למרחק של עד שלושה מיילים, כך שטייסי Su-25 שמבצעים התקפות לופט עדיין פגיעים. החדשות הטובות, עבור טייס Su-25, הן שהתלקחויות האינפרא אדום שלו פועלות די טוב נגד סטינגר או טיל דומה. החדשות הרעות הן ש-Su-25 מכיל רק כל כך הרבה אבוקות.

"חבילות עזרי הגנה ביצעו ביצועים טובים באופן עקבי מול רוב ה-MANPADS", ציינו בראנק, ריינולדס ו-Watling. "ההפסדים הגיעו מחשיפה חוזרת באזורים עם ריכוזים גבוהים של צוותי MANPADS, במקום סבירות גבוהה להרג במהלך התקשרויות בודדות".

המשימה הרגילה של כוח ה-Su-25 חושפת את הטייסים ואת שלדות התעופה לסכנה קיצונית. בבחירה המשקפת טיפשות, ייאוש או חוסר תחושה - או את שלושתם - הקרמלין גם הטיל על הכוח לדכא את ההגנה האווירית האוקראינית. זכור, זו משימה שהפנטגון מעולם לא הקצה ל-A-10.

מיטב חילות האוויר המערביים מטפחים קהילות מיוחדות לדיכוי ההגנה האווירית של האויב, או SEAD. חילות האוויר הגרמניים והאיטלקיים מתחזקים טייסות SEAD ייעודיות עם מפציצי פנוויה טורנדו מיוחדים. חיל האוויר האמריקני וחיל הים האמריקני מקצים את המשימה בהתאמה לטייסות המתמחות של לוקהיד מרטין F-16 ובואינג EA-18G.

כל ארבע זרועות האוויר מציידות את יחידות ה-SEAD שלהן בטילי אנטי קרינה מסוג Raytheon AGM-88, שיכולים "לזכור" היכן נמצאת סוללת טילי אויב, גם לאחר שהסוללה מכבה את המכ"ם שלה.

חיל האוויר הרוסי, לעומת זאת, באביב הזה חיבר יחדיו אד הוק מערכת SEAD המשלבת סילונים מהירים וסילונים איטיים - ה-Su-25s - שיורה מערך של כלי נשק הרבה יותר מטומטמים. זה התחיל עם סוחוי סו-30, חמושים בטילים נגד קרינה טקטיים תאגיד Kh-31P או Raduga Kh-58, עפים גבוה במטרה להפתיע את סוללות הטילים האוקראיניות כדי להפעיל את המכ"מים שלהן.

אם האוקראינים יקחו את הפיתיון, מטוסי ה-Su-30 היו יורים את הטילים שלהם ואז ידליקו את מבעריהם ויברחו. הרעיון לא היה למעשה לדפוק את הסוללות עם ה-Kh-31Ps ו-Kh-58s - למרות שזה קרה מדי פעם. במקום זאת, הציפייה הייתה שהצוותים האוקראינים, שיזהו את הטילים הנכנסים, יכבו את המכ"מים שלהם. אז היו מטוסי Su-25 רוסיים תוקפים עם רקטות לא מונחות.

אבל האוקראינים ריבדו את ההגנה האווירית שלהם. כדי להגיע לסוללת טילי Buk או Osa, טיסה של מטוסי Su-25 תצטרך לטוס על פני הרבה מאוד צוותי MANPADS. זו הייתה התאבדות. טייסי ה-Su-25 "שילמו לעתים קרובות על הטקטיקה הנועזת שלהם על ידי פגיעה ב-MANPADS", כתבו בראנק, ריינולדס ו-ווטלינג. ו"אף אחת מהתקפות הרקטות הנמוכות של Su-25 [SEAD] לא הצליחה".

תשעה חודשים של טיסה דרך הגנה אווירית אוקראינית עבה גבה מחיר מגדודי Su-25 - ולא רק במונחים של מטוסים שהושמדו וטייסים מתים. הגדודים עייפים ולחוצים. ועכשיו הם נהיים מרושלים. כמה מטוסי Su-25 התרסקו עקב שגיאת טייס או תחזוקה לא מלאה.

הכוח הרוסי Su-25 עלול בסופו של דבר להישבר. קשה לומר בדיוק מתי, אבל ראוי לציין שהדרישות מהגדודים לא מרפות. בעוד מתקפה נגד אוקראינית תאומה פוגעת בהישגים הרוסיים במזרח ובדרום אוקראינה, הקרמלין השליך את כוח Su-25 למאמץ הנואש - ועד כה נכשל - להאט את ההתקדמות האוקראינית.