הדמיון המחודש של קווין לאב

זמן האב, הם אומרים, הוא בלתי מנוצח. אבל אתה יכול לפחות לנהל איתו משא ומתן.

במה שיהיו ללא עוררין השלבים האחרונים של הקריירה שלו, האיש הגדול של קליבלנד קאבלירס קווין לאב מעכב את הבלתי נמנע. כשהשיער מאפיר והצוות סביבו משתנה, הוא נשאר עמוד התווך, האחיזה הבודדת מתקופת האליפות, הגשר לעבר. והוא גם נשאר טוב מאוד.

עם האתלטיות הנפיצה של נעוריו חלפה הרבה לפני אפילו עונת זכיית התואר של 2015-16, לאב הציע במחצית השנייה של הקריירה שלו משחק קרקע, משהו שעזר לו להזדקן בצורה חיננית במיוחד. הוא לא נוסע בקאבלירס המתחדש. במקום זאת הוא האיש השישי החיוני בקבוצה אחרת חסרה תרומות מהספסל שלה.

בן 34 ועונת ה-NBA החמש עשרה שלו, אהבה עומדת על ממוצע של 10.6 נקודות, 7.2 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים ב-20.7 דקות בלבד למשחק, ולמרות שאחוז הקליעה הבסיסי של 41,8% לא מחמיא לאדם גדול 6'8 על פני השטח, הוא המום מהקליעה של 40.4% משלוש נקודות התוצאה היא .613 אחוזי קליעה אמיתיים. המספר הזה הוא השבר הקטן ביותר האפשרי מנקודת השיא שלו בקריירה של 614% שנקבע ב-2017/18, וכמות משמעותית לפני הממוצע בליגה של 574%.

גם כשהניידות לרדוף אחרי הנוחתים מחוץ לאזור שלו וגם האתלטיות להילחם איכשהו על התנועה כדי להשיג אותם, התאדו לאט לאט, האינסטינקטים המתאוששים שראו את אהבה פעם אחת הוביל את הליגה בקטגוריה הזו עדיין שם. ככל שהוא הזדקן והפך כמעט אך ורק לטיפוס הרחק מהסל בהתקפה, שיעור הריבאונד ההתקפי הצטמצם בהכרח לכמעט כלום, ובכל זאת שיעור הריבאונד ההגנתי של 35.5% נמצא בקצב לשיפור כל סימן שהיה לו בעבר. מתרחש בכל עונה שלמה בקריירה שלו. בנוסף לסיים את החזקות בזריקה, לאב גם מנצח אותן על הזכוכית, ומקל עליהן במעבר היסודי שלו.

זה נכון שבלי להציע הגנה על החישוקים, Love יכולה להתמקד בריבאונד. ובכל זאת זה לא סתם מה קווין לאב עושה, אבל אֵיך הוא עושה את זה, ועם מי.

לצד הקליעה שאינה מבחוץ, ג'ארט אלן, והקליעה היחידה בחוץ מדי פעם של אוון מובלי, הקאבלירס צריכים מרווח רצפה גדול אם הם רוצים לשחק כל כך כמו מערך ארבע אאוט. אהבה - לצד התרומות ההולכות ומתפתחות של פורוורד השנה השלישית, דין ווייד - מספקת את זה, ולמרות שהתפרסם זמן רב במעבר שלו (משהו שהקאבלירס, שמשחקים בקצב השני הכי איטי בליגה, יכולים אולי לנצל יותר), שלו הכניסה לשני אלה טובה באותה מידה.

באופן דומה, האורך, האתלטיות והמיקום של שני אלה יכולים לחפות על אהבה בצד השני. הצמד מבקש לרדוף אחרי הכדור ולחטוף אותו לחניון בכל הזדמנות, והדרך בה הם נמשכים לסל בשני הקצוות מתאימה לחלוטין למשחק של לאב, שבשלב זה של הקריירה שלו מעדיף שלא. האהבה מספקת את האיזון הנגדי, את ההיקף לפנים, את הזקן לצעירים, את המדוד לשופע, את המלומד ללמידה, את החכם לדינמי. והעובדה שמובלי ואלן שניהם שחקנים טובים במיוחד היא מה שגורם לשותפויות לעבוד.

השבחים שלעיל עקפו במידה רבה את סוגיית ההגנה של לאב. עם זאת, זה לא משהו שאפשר להתעלם ממנו בדרך זו. מלבד הריבאונד ההגנתי, ומדי פעם שבחים על עבודת הרגליים שלו, לאב הוא בכמה מובנים לא פקטור בעניין הזה, והיא ממוקדת על ידי היריבים בהתאם. זה לא שהוא לא מנסה; במקום זאת הוא לא מצליח.

בכך שלא מציעים שום אנכיות הגנתית, אורך, סטיות, מהירות סגירה או תנועה לרוחב, אין דבר כזה התאמה חיובית בקצה הזה עבור לאב, שהקאבלירס צריכים לנסות ולהסתיר בדיוק כמו היריבים מנסים לחפש אותו. ההרכבים של קאבלירס עם Love בפנים מקבלים מאזן התקפי בריא, אבל זה בא על חשבון כל מה בהגנה שהופך הרבה יותר קשה לכל השאר. זה לא לחינם, וזה לא משהו שנתפס בקלות סטטיסטית.

גם קשיחות נותרה דאגה. לאב אמנם הופיע ב-74 משחקים בעונה שעברה, ובכל זאת זו הייתה הפעם הראשונה שלו שיחק יותר מ-60 מאז עונת האליפות 2015-16, והוא ניהל רק 47 משחקים ביחד במהלך 2018-19 ו-2020-21. ככל שאהבה אמין על המגרש - אתה יודע גם מה אתה ומה אתה לא מקבל ממנו - הנוכחות שלו בעניין פחות עקבית.

אף על פי כן, זה היה ממש שינוי מוניטין של Love, אדם שלפני 18 חודשים נחשב כמייצג את כל מה שלא בסדר ב-Cavs. באותה תקופה, לאב היו עוד יותר משתי עונות להמשיך הרחבה גדולה מדי הוא חתם כבר ב-2018, ובכל זאת זכה ל-25 הופעות בלבד כשקבוצת הקאבלירס שלו עלתה לשיא של 22-50 עם ההתקפה הכי גרועה של הליגה. מנותקת מהמגיפה, שגויה בבנייתן ולא הולכת לשום מקום בקרוב, אהבה הייתה הנגאובר ולא גשר.

לעומת זאת, כעת הוא מייצג את כל מה שנכון. התפקיד של להיות הוותיק בעל חשיבה התקפית מהספסל בקבוצה עם הגנת חישוקים מצוינת הוא מושלם עבורו, ובסגל מהנה של קאבלירס עם הצלחה מיידית וגם אפסייד לטווח ארוך, לאב יש תפקיד חשוב למלא. היכן שרק לאחרונה הוא הוגדר על ידי היעדרותו, כעת הוא בולט בכך. ובמקום שפעם הוא היה נטל יקר ועודף, הוא נחוץ עכשיו.