כלי הנשק המבטיחים ביותר הם כולם לא קינטיים.

דפוס העימות הנוכחי באוקראינה מצביע על כך שעידן לוחמת הרחפנים הגיע. צבא ארה"ב, שמוביל מאמצים משותפים להתמודדות עם האיום הנשקף ממערכות אוויר בלתי מאוישות, צפה את ההתפתחות הזו לפני שנים וזיהה אמצעים למעקב והפעלת מל"טים עוינים.

עם זאת, חשוב להכיר בכך שאתגר הרחפנים נמצא בחיתוליו, ברמת תחכום הדומה למקום שבו עמדה לוחמת שריון לפני מאה שנה. אל לנו להניח שההצלחה הנטענת של אוקראינה בהפלת המל"טים של רוסיה עם מה שהוול סטריט ג'ורנל מכנה "כלידן" של הגנה אווירית תעבוד בעוד עשר שנים.

הבעיה היא שלכל מדינה המשקיעה במערכות רחפנים יש אפשרויות רבות להפוך אותן לקטלניות יותר ולשרוד - יותר אפשרויות ממה שיש למגנים כיום.

שקול את האפשרויות.

קודם כל, הרוב המכריע של המל"טים זולים יחסית. אפילו מדינות בעלות אמצעים צנועים יכולות להפעיל התקפות נחילים שמשביעות ומציפות את ההגנות הקונבנציונליות. ללא הגנות טובות יותר, אנו מסתכנים לחזור לעידן שבו ראש ממשלת בריטניה סטנלי בולדווין הזהיר כי "המחבל תמיד יעבור".

שנית, מכיוון שמזל"טים הם בדרך כלל קטנים, כבר קשה לזהות ולעקוב אחריהם. ניתן להפוך אותם לחמקניים יותר על ידי שינויי עיצוב, שימוש בחומרים שונים ומאפיינים תפעוליים שמעמידים אותם מעבר לטווח הטילים הגנתיים או מתחת לאופק של מכ"מים הגנתיים.

שלישית, מכיוון שהטכנולוגיה המשמשת לייצור רחפנים זמינה במסחר העולמי, משתמשים יכולים להתחמק מהסנקציות המופעלות כדי להגביל את הסחר בטכנולוגיות צבאיות אחרות. לדוגמה, המל"טים האירניים Shahad-136 המשמשים את רוסיה באוקראינה משלבים טכנולוגיה מערבית לפונקציות כמו הדרכה.

רביעית, רחפנים ניתנים לשליטה מרחוק או לתכנת מראש להתנהג בצורה בלתי צפויה בטיסה, מה שמבלבל את המאמצים של המגינים למצוא נקודת התמודדות מתאימה. ה-Shahad-136 עשוי בקושי לחרוג ממהירות של 100 מייל לשעה, אבל עם טווח של למעלה מ-1,500 מיילים יש לו פוטנציאל להגיע ליעדים המיועדים דרך נתיבים עקיפים שניתן להתנגד אליהם רק באמצעות רשתות הגנה נרחבות.

חמישית, מל"טים כבר משמשים למגוון משימות, החל מהתקפות קינטיות של קמיקזה ועד איתור ארטילריה ועד למעקב בשטח רחב של תנועות חיילים. הרבגוניות שלהם תגדל עם הזמן כשהם מנצלים היתוך נתונים על הלוח, קישורי לוויינים וטכנולוגיות אחרות שפעם היו יקרות מדי עבור רוב המשתמשים.

למרות שתכנון הרחפנים הבסיסי מתקדם בהדרגה במשך זמן מה, ההגנה האווירית הטקטית של כוחות ארה"ב לא. הפיתוח של הגנות משופרות הואט במהלך המלחמה העולמית בטרור מכיוון שלאויב היה חסר נשק אווירי. כתוצאה מכך, הצבא תלוי בטילים הגנתיים מיושנים יחסית, שאו חסרי הישג ידם להפעלת מל"טים מרוחקים או שהם יקרים מכדי להציע יחס חליפין מתאים בהבסת מל"טים.

המאמץ האחרון של הצבא לשדרג את ההגנה האווירית לטווח קצר על ידי מימון יורש לטיל הסטינגר המכובד הוא דוגמה לכך. השירות אומר שהוא רוצה טיל עם מהירות וטווח מוגברים, מחפש משופר (כנראה דו-מצבי), יכולת פעולה הדדית עם משגרים קיימים ופוטנציאל צמיחה שנמנע מ"נעילת ספקים".

כל המטרות הללו ניתנות לביצוע, אבל התוצאה הסופית צפויה להיות מערכת שעולה כפול ממה שרוב המל"טים עושים. אז ככל שנחילי מזל"טים הופכים נפוצים יותר, הצבא יכול למצוא הגנה מפני האיומים הזולים יחסית הללו משחק אבוד. פשוט להצטייד באספקה ​​מספקת של תחמושת הגנתית עשויה להיות יקרה למדי.

על רקע זה, כלי הנשק ההגנתיים שנראה שהם מציעים את הפוטנציאל הגדול ביותר לשמירה על איום המל"טים הם כולם לא קינטיים ולא מיירטים קינטיים מסורתיים. המונח "קינטי" בהקשר זה מתייחס לכוח המבוצע באמצעות תנועה, כמו במקרה של טיל או תחמושת אחרת. שלושה סוגים של מונים לא-קינטיים למערכות אוויר בלתי מאוישות נראים ברי קיימא בעשור הנוכחי: חסימה אלקטרונית, מיקרוגלים בעלי הספק גבוה ולייזרים.

חֲסִימָה. שיבוש, במובן הגנרי, כרוך בשיבוש אותות על ידי הצפת מקלטים ברעש אלקטרוני באותו תדר. רחפנים פועלים בדרך כלל באמצעות קישורי פקודה לטייסים מרוחקים, ורבים תלויים גם באותות GPS כדי לנווט. כאשר שידור האותות הללו מוצף על ידי שיבוש, הרחפן מושבת למעשה.

לדוגמה, CACI מבוסס וירג'יניה, מובילה ביישומי שיבוש של רחפנים נגד מל"טים, הרכיבה ספרייה של למעלה מ-400 אותות ייחודיים המשמשים לשליטה על מל"טים שיכולים להיות מנוצלים על ידי מגינים. הטכנולוגיה שלה הופכת את שרשרת ההרוגים לאוטומטית, תוך זיהוי מקור האיום ואת השיטה האופטימלית להשפלת חוליות השליטה של ​​מל"טים עוינים. גישה זו מטבעה מהירה וזולה יותר מניסיון להגן באמצעות נשק קינטי.

מיקרוגל. טכנולוגיות ריתאוןסיומת RTX
הייתה חלוצה בפיתוח של מיקרוגלים בעלי הספק גבוה המשביתים את מערכות ההנחיה של רחפנים במהירות האור. למרות שכלי נשק במיקרוגל הם קצת פחות מובחנים מלייזרים, איכות זו עשויה לאפשר להם להשבית רחפנים מרובים, כמו בנחיל, בו זמנית.

החברה עובדת עם משרד היכולות המהיר של הצבא כדי לחקור את השימוש בגלי מיקרו בעוצמה גבוהה בהבסת נחילי מזל"טים. נשק המיקרוגל שלה, הנקרא Phaser, הוא אחד מכמה מערכות מל"ט נגד שהחברה פיתחה. חברות אחרות שעובדות על נשק מיקרוגל בעוצמה גבוהה כוללות את BAE Systems וחברת הטכנולוגיה הקליפורנית Epirus.

לייזרים. כמו חסימה אלקטרונית ומיקרוגלים בעלי הספק גבוה, לייזרים פועלים במהירות האור כדי להשיג הרג לא קינטי. לייזר בעל אנרגיה גבוהה יכול להרוס את רוב המל"טים תוך שניות על ידי חימום הרכב עד לנקודה שבה מערכות נכשלות. בניגוד לשיבוש וגלי מיקרו, הלייזרים מדויקים ביותר; כשהם מכוונים במדויק, הם יהרגו מטרות מיועדות מבלי לגרום לנזק נלווה.

לוקהיד מרטיןLMT
סיפקה בשנים האחרונות סדרה של מערכות לייזר יותר ויותר אנרגטיות למשרד ההגנה, וככל הנראה תגדיל את הטכנולוגיה שלה לרמת מגה וואט. Epirus ו-Northrop Grumman מפתחים גם לייזרים בעלי אנרגיה גבוהה המתאימים לשימוש כנשק נגד מל"טים. הסוכנות לפרויקטי מחקר מתקדמים של ההגנה החלה מוקדם יותר השנה במאמץ מסווג בן חמש שנים לפיתוח לייזרים קומפקטיים עם פאנלים המסוגלים להביס נחילי רחפנים - נחילים שעלולים למנות מאות כלי רכב.

כמובן שאף אחד מה"אפקטורים" הללו לא יעבוד ללא טכנולוגיה לזיהוי ומעקב בזמן אחר איומים. זה ככל הנראה ידרוש טכניקות חדשות ליצירת רשת ומיזוג נתונים מחיישנים מרובים. אולם כרגע, מציאת מנגנוני הרג במחירים סבירים היא האתגר הגדול יותר בהתמודדות עם נחילי רחפנים, ומערכות לא קינטיות הפועלות במהירות האור מציעות יתרונות מובנה על פני אמצעים מסורתיים כמו טילים.

CACI, Lockheed Martin ו-Raytheon Technologies תורמים לצוות החשיבה שלי.