המלכים הם תוצר של מסחר אחד טוב, אחד רע ואחד מכוער

נכון להיום, סקרמנטו קינגס נמצאים בדירוג הפלייאוף. עם מאזן של 10-9 במהלך הרבע הראשון של העונה, הם מוצאים את עצמם בהישג יד לפני האלופה המגנה גולדן סטייט ווריורס, פורטלנד טרייל בלייזרס הלא-טובות-כפי שציפו. חוזר לכדור הארץ יוטה ג'אז. ולמרות שהקינגס עצמם פשוט התבלבלו ברצף של שלושה הפסדים, הם עושים זאת על רקע רצף של שבעה ניצחונות.

מחוץ לפלייאוף מאז 2006, הקינגס אולי עומדים סוף סוף לחזור ולסיים את הרצף הפעיל הארוך ביותר בליגה ללא פוסט-עונה. כפי שהדברים נראים, זו הקבוצה הטובה ביותר של סקרמנטו קינגס במשך זמן מה.

זו גם קבוצה מאוד שונה. מתוך 17 השחקנים שנמצאים כיום בסגל, רק שמונה (דה אהרון פוקס, הריסון בארנס, נאמיאס קוטה, טרנס דייויס, צ'ימזי מטו, אלכס לן, דביון מיטשל וריצ'ון הולמס) היו בסגל. בזמן הזה בשנה שעברה, כלומר כל מרווין באגלי השלישי, טייריס הליברטון, מו הארקלס, באדי הילד, דמיון ג'יימס, ג'המיוס רמזי, רוברט וודוורד, טריסטן תומפסון ולואי קינג כולם עזבו את הקבוצה.

אין ספק, חלק מהרשימה הזו רק מזיז את החלקים הסופיים של הספסל, כפי שעושה כל קבוצה בכל שנה. ככל שאני אישית רואה יותר ערך מישהו כמו צ'ימה מונקה מאשר רוברט וודארד, אין לזה משמעות בתכנית הגדולה עד שיוכח אחרת. אבל לפחות שלושה מהשחקנים האלה נועדו בשלב מסוים לייצג את 'העתיד'. העתיד האמור מעולם לא הגיע, וההווה קיים בלעדיהם.

השלושה האלה - באגלי, הליברטון והילד - הועברו בשני טריידים בעונה שעברה. העסקה הראשונה נראתה באגלי עבר לדטרויט פיסטונס בעסקה של ארבע קבוצות שגרמה לקינגס לקבל בחזרה את דונטה דיווינצ'נזו, ג'וש ג'קסון, טריי ליילס ואת זכויות הדראפט לבחירת LA קליפרס בסיבוב השני ב-2016, דיוויד מיצ'ינו.

מיצ'ינו לעולם לא יצטרף ל-NBA, בעוד שדיווינצ'נזו וג'קסון כבר עזבו את הקינגס דרך סוכנות חופשית. החזרה של באגלי, אם כן, היא לא יותר מלייל, קלעי ספסל סולידי אך חסר ייחוד עם ממוצעים של 6.2 נקודות ו-2.8 ריבאונדים למשחק מהספסל בעונת ה-NBA השמינית שלו.

בתור תמורה לבגלי שזכה להערכה פעם, הוא זעיר. בדראפט לפני לוקה דונצ'יץ' וטרייה יאנג, באגלי (או לפחות הבחירה מספר שתיים איתה הוא נבחר בדראפט) היה אמור להיות הפרס מעוד עונה של הפסדים, ואדם מבקיע ארוך ומוכשר שסביבו יכולות להיות תקוות. מוצמד. זה לא משנה שהוא נבחר במשטר הקודם, ושפציעות, חוסר פיתוח, סיום חוזהו הקרוב והשיבוש המתמשך של הזיכיון סביבו כיבו מזמן את שריפות האופטימיות או הערך הסחר המשמעותי. זה עדיין היה סוף מכוער למשהו שיכול היה להיות, היה צריך להיות, ולמען האמת היה צריך להיות הרבה יותר טוב.

הצד החיובי, הקינגס עשו כמה קניות בשוק של קונים הקיץ כשהם רכש את קווין הוארטר מאטלנטה הוקס. בעלות של Harkless בלבד, ג'סטין הולידיי ובחירת סיבוב ראשון מוגנת בכבדות שתעביר ב-2024 לכל המוקדם, סקרמנטו הצליחה להנחית שחקן כנף מוצק מאוד שתורם בכל תחום במשחק.

עד כאן העונה, הוארטר עומד על ממוצע של 16.1 נקודות, 3.4 ריבאונדים, 3.4 אסיסטים, 1.1 חטיפות, 0.5 חסימות ו-1.6 איבודים בלבד ב-32.2 דקות למשחק, קליעה של 48.8% מהשדה ו-45.6% לוהטים במיוחד בווליום גבוה של שלשות. משוחרר מטבלת העומק העמוסה של ההוקס, הוארטר פורץ החוצה כשחקן.

הוא תמיד יורה טוב, מגן חכם ושחקן תפקיד מוצק, ובכל זאת הוא מוצא רמה אחרת השנה. הוארטר מביא לא רק את הקליעה אלא גם את הנעת הכדור, טיפול שלישוני, קצת משחק דרייב ובעיטה ומנוע הגנה גבוה במסגרת בגודל טוב. כדרור בפקק. החוזים של הולידיי והרקלס היו רק מילוי עבור שתי הקבוצות, והסיכוי שבחירת הסיבוב הראשון תניב שחקן טוב יותר מהוארטר הוא קלוש ביותר - עבור הקינגס, אם כן, זה היה טרייד טוב.

עם זאת, למרבה הצער, העסקה הגדולה ביותר של המגרש מאפילה עליה.

במועד הטרייד של פברואר האחרון, הליברטון והילד נשלחו לאינדיאנה פייסרס, יחד עם החוזה של טריסטן תומפסון, בתמורה להולידיי, ג'רמי לאמב, בחירת סיבוב שני ב-2023, והבשר האמיתי של העסקה, דומנטס סבוניס. גם אם ההכללה של הילד תימחק כאשר מנתחים את הטרייד מנקודת המבט של הקינגס - למרות האופטימיות שבה הסתיימה כהונתו המבטיחה פעם בסקרמנטו, זה יהיה נדיב ביותר בהתחשב במשחק המשופר שלו כפייסר - הסרת כל הפריפריה משאירה את עסקה בדיוק כהחלפה ישירה של סבוניס והליברטון. וזו עסקה שהמלכים אוהבים.

אפילו עם ההגנה העלובה שלהם, סבוניס היה הגיוני עבור הקינגס. הוא היה והינו שחקן מוכשר על ציר הזמן הנכון, בחוזה טוב, ומוסיף מימדים חדשים להתקפה שלהם. מהיום שהגיע, סבוניס היה השחקן הטוב ביותר שהיה לקינגס במשך דור (במונחי NBA לפחות), אולסטאר בן 25 רב פעמים שמשחק בדיוק כפי שפורסם. בכל אופן, נסה לעשות עבורו עסקה.

רק לא זֶה אחד.

הרבה עשה השבוע בחוגי התקשורת ב-NBA על שלושת המשחקים האחרונים של הליברטון, בהם רשם את ההישג המדהים למדי של 40 אסיסטים מצטברים לצד אפס איבודים. זה היה באמת מושך את העין בצורה לא נוצצת, והמשחק שלו בעונה (19.9 נקודות, מובילה בליגה 11.3 אסיסטים ו-4.7 ריבאונדים ל-2.7 איבודים בלבד למשחק) כבר הובילו לכמה מהאנליסטים היותר כלליים בחוץ להכניס את שמו למאבק ב-MVP.

עם זאת, אל תחשוב שהשבוע או העונה הזו הן הפעמים היחידות שהוא היה טוב אי פעם. עוד לפני הטרייד, הליברטון דפק על דלת הכוכבים, שחקן אול-אראונד מצוין שתמיד היה רחוק מאוד בגילו. לא יהיה קל לסבוניס להכיר בכך שהליברטון היה סיכוי טוב יותר בגילו בעמדה חשובה יותר. ויותר מכך, בזיכיון שנאבק במשך עשור פלוס עם פיתוח שחקנים, הליברטון ייצג את סיפור ההצלחה הטוב ביותר שלהם.

גם בין הזמנים הטובים היחסית, אם כן, הקינגס אולי שוב ירו לעצמם ברגל. על אף המסלול המעקף שהם עשו כדי להגיע לשם, סקרמנטו הרכיבה סגל מהנה, מגובש ומאוזן עם שילוב של ותיקים פרודוקטיביים בשיאם או בסמוך להם, וצעירים מוכשרים כמו קיגן מורי עם מקום לגדול.

הקינגס משחקים מהר, הם מבקיעים גבוה, ולמרות שהם צריכים לעשות שיפורים הגנתיים משמעותיים כדי לעשות פריצות משמעותיות מעבר להתחלה החמה הזו, יש אנרגיה והתרגשות מהמקום כרגע שכל כך קשה למצוא כל כך הרבה זמן. כשהיא אספה את Huerter, הם הראו חלק מהאגרסיביות של קנייה נמוכה שנעדרה מאסטרטגיית בניית הקבוצה שלהם לעתים קרובות מדי, ולמרות שעידן באגלי הסתיים בדיכאון, הוא לפחות הסתיים ללא עלות. בגדול, דברים הולכים טוב יותר בסקרמנטו עכשיו.

עם זאת, לפני עשרה חודשים הם החליפו את האיש שיהיה כעת בנוחות השחקן הטוב ביותר שלהם. מה יכול היה להיות, אה?