ראשי קנזס סיטי זוכים לתחייה על ידי פיטסבורג סטילר לשעבר, מלווין אינגרם

הזבל של קבוצה אחת הוא האוצר של קבוצה אחרת.

לאחר שהקנזס סיטי צ'יפס רכשה את מלווין אינגרם ב-2 בנובמבר עבור בחירת סיבוב שישי בלבד מפיטסבורג סטילרס - הקבוצה מולה צ'יפס מתמודדים במהלך משחק הפלייאוף של יום ראשון - המהמר הוותיק שדרג את ההגנה שלהם.

"אתה מביא בחור עם כל כך הרבה מיץ וכל כך הרבה סבבה", אמר הטייט אנד של הצ'יפים טראוויס קלסה, "שגורם לכולם לשחק טוב יותר".

השחקן, שקלסה מכנה "אלוף הסוואג", עשה המשחק שמשנה את המשחק בשבוע 18 נגד דנבר ברונקוס.

כשדנבר הובילה 21-20 והכדור היה בתוך קו ה-10 יארד של הצ'יפס ברבע הרביעי, אינגרם היכה את מלווין גורדון בריצה לאחור מאחורי קו הלחימה כדי לכפות נגיחה, שניק בולטון החזיר 86 יארד לטאצ'דאון.

אינגרם ידוע יותר בתור rusher של מעברים. אבל במשחק הראשון של הברונקוס ברבע השלישי, הוא גם הוריד את גורדון, חברו וחברו לשעבר בלוס אנג'לס צ'ארגרס, להפסד של שלושה יארד במשחק ריצה נוסף.

"הוא חוסר התאמה בחוץ", אמר הקוורטרבק של הצ'יפס פטריק מאהומס. "הוא טוב נגד הריצה באותה מידה שהוא טוב נגד הפאס".

בין אם זו ריצה או משחק מסירה, אינגרם ללא ספק יפמפם להתמודד מול צוות סטילרס שהחליף אותו בטרייד ותייג אותו כ"בן ערובה". אחרי הכל, רכז ההגנה סטיב ספגנוולו שיבח את האכזריות של אינגרם, ואמר איך הוא משחק "כועס".

"אני אוהב את זה," אמר ספגנוולו. "הוא פשוט דופק אנשים, ואני חושב שזה מדבק."

המשחק של אינגרם השפיע על שאר הגנת הצ'יפים.

מאז המשחק הראשון של אינגרם עם הצ'יפס ב-7 בנובמבר, קנזס סיטי ניצחה בשמונה מתוך תשעה משחקים, וההגנה עברה רצף של חמישה משחקים רצופים ואפשרה 14 נקודות או פחות.

הוא היה זר יותר בסטילרס, שמובילים את ה-NFL עם 55 פיטורים, אבל הנוכחות שלו בצ'יפס אפשרה לשחקן ההגנה הטוב ביותר שלהם, כריס ג'ונס, לעבור מקצה ההגנה לעמדה הטבעית יותר שלו בהתמודדות הגנתית.

"אינגרם השתלב בדיוק שם", אמר המאמן הראשי אנדי ריד. "הוא מאוד חכם, והגישה שלו פנומנלית, וכל החבר'ה מכבדים אותו".

אינגרם, שציטט את אריק וודל, ג'ארט ג'ונסון ודווייט פריני כמנטורים, הרשים את ספגנולו כמנהיג ותיק. רכז ההגנה ציין כי לאחר מפגשי הקבוצה במוצאי שבת, אינגרם ישב עם כמה שיותר חברים לקבוצה שונים.

"הוא ממש טוב עם החבר'ה הצעירים," אמר ספגנוולו, "בחדרי הישיבות, מסביב לבניין."

השאלה היא אם המנהיג הוותיק הזה יחזור בעונה הבאה. 

הסטילרס החתימו אותו על חוזה לשנה של 4 מיליון דולר בעונת החוץ ושילמו את רוב שכרו.

אינגרם ימלאו 33 באפריל, אבל הצ'יפס החגורים בכובע יכולים להשתמש בעזרה בסוף ההגנה בשנה הבאה. אלכס אוקאפור הוא שחקן חופשי אחרי העונה, ופרנק קלארק כנראה לא יחזור.

אם הצ'יפים ישחררו את קלארק אחרי העונה, יש רק תקרת שווי של 12.9 מיליון דולר, והם יכלו להימנע מלשלם לו את יותר מ-40 מיליון הדולר שנותרו בעסקה שלו.

אינגרם יכול גם ללכת אחריו של עמית ה-Pro Bowler Terrell Suggs, שהצ'יפס רכשו באופן דומה בסוף עונת זכיית הסופרבול שלהם ב-2019. ה-Pass Rusher בן ה-37 פרש לאחר שזכה בטבעת עם הצ'יפס.

סוגס שיחק בשני עונה רגילה ושלושה משחקי פלייאוף עבור הצ'יפס, ורשם פיטורים אחד. גם לאינגרם יש רק סאק אחד אבל שיחק תפקיד משמעותי יותר, כשהחל שישה מתשעת המשחקים שלו עם קנזס סיטי.

יהיה עתידו של אינגרם אשר יהיה, הוא היה נכס בהווה.

"זה הסתדר לו טוב," אמר ריד. "ואנחנו שמחים שיש לנו אותו."