חוק הפחתת האינפלציה נותן דחיפה להיתוך גרעיני

כפי שרוב האנשים יודעים עד עכשיו, ב-16 באוגוסט, הנשיא ג'ו ביידן חָתוּם לחוק את חוק הפחתת אינפלציה. למרות שהפחתת האינפלציה היא תוצאה לא סבירה של החקיקה, החוק החדש עושה מגוון של דברים כולל הגברת המימון ל-IRS, קביעת שיעור מס חברות מינימלי עבור התאגידים הגדולים ביותר, מה שמאפשר לממשלה הפדרלית לנהל משא ומתן על מחירי התרופות עבור תוכניות Medicare, ואישור מיליארדי הוצאות והזיכוי מס עבור אנרגיה מתחדשת וכלי רכב חשמליים. בנוסף, החוק נותן דחיפה לפיתוח טכנולוגיית היתוך גרעיני.

מכל טכנולוגיות האנרגיה הנקייה החדשות, כולל רוח, שמש והידרו, להיתוך גרעיני - בטוח יותר ולעתים מבולבל על ידי הציבור עם ביקוע גרעיני - יש ללא ספק את הפוטנציאל הגדול ביותר להיות מקור אנרגיה חדש ומהפכני. זה גם הכי לא מוכח - אבל זה מתחיל להשתנות.

בעוד שספקנים מציינים כבר שנים שההיתוך תמיד נראה במרחק של 30 שנה מהיתכנות, חוקרים פגעו בכמה מפתחות אבני דרך בשנה האחרונה ועכשיו, סוף סוף, התעשייה מגיעה לנקודה שבה ניתן לבנות פרויקטי פיילוט. Commonwealth Fusion Systems, למשל, בונה א מפעל פיילוט במסצ'וסטס, ואם הכל ילך כשורה, זה יכול להיות מודל למפעל מסחרי שיגיע לאינטרנט מתישהו בשנות ה-2030.

החוק החדש כולל 280 מיליון דולר עבור משרד המדע של משרד האנרגיה "לביצוע פעילויות לבניית מדעי אנרגיית היתוך ופרויקטים מרכזיים של ציוד", והוא גם מספק מיליארדי נוספים מימון למשרד תוכנית ההלוואות של ה-DOE, שחלקם יכולים ללכת לפרויקטי היתוך שמתקשים להשיג מימון ממקורות פרטיים. כתבה לאחרונה בוושינגטון פוסט ציין כי כספים אלה עשויים לשמש חברות כאשר הן מבקשות סיוע מהממשלה באמצעות תוכניות לחלוקת עלויות וערבויות להלוואות.

ובכל זאת, אל תצפו שהטכנולוגיה של העתיד תגיע לפתחנו עדיין. באירופה, יש כור היתוך ניסיוני להיתקל חריגות משמעותיות בעלויות ועיכובים רגולטוריים, וזו עשויה להיות רק ההתחלה של סאגה ארוכה וממושכת יותר. כמו פרופסור רובין הנסון באוניברסיטת ג'ורג' מייסון לאחרונה ציין בטוויטר, "ויברציות מפחידות" מספיקות לעתים קרובות כדי להניא את הציבור מלתמוך בטכנולוגיות חדשות. אף על פי שההיתוך אינו נושא את הסיכון להתמוטטות כפי שעושים כורי ביקוע, בכל זאת ישנה תפיסה לגבי כוח גרעיני באופן כללי, כולל קשר לנשק גרעיני, שמובילה חלק להיזהר. התפיסה, כפי שמציין הנסון, עלולה לגרום להיתוך "להיהרס על ידי רגולציה יתר".

לפיוז'ן יש פוטנציאל לשחרר באמת אנרגיה זולה, שופעת ונקייה שיכול לשנות מהותית את הדרך שבה חברות מודרניות פועלות. האם הפרדיגמה הרגולטורית הנוכחית שלנו - הדורשת אחיזת יד מהממשלה כמעט בכל שלב, כמו גם רכישה מציבור סקפטי הנוטה לעתים קרובות ל"NIMBYism" - עומדת במשימה נותרה שאלה פתוחה. עם זאת, זוהי טכנולוגיה אחת שעשויה להגיע ללא קשר אם הציבור מוכן לכך או לא. רק אל תצפה שההשקה תעבור בדיוק כמתוכנן.