אמצעי האינפלציה שמנהיגים עסקיים צריכים לעקוב אחריהם

למנהיגים עסקיים יש שתי חששות בנוגע לאינפלציה: מחירי המכירה והעלויות המיוחדים שלהם, והמגמה הכללית לאינפלציה. המגמה הכללית היא מידע חשוב באסטרטגיה עסקית וגם עוזרת למנהלים להבין את הכיוון שאליו הולכים המחירים המסוימים שלהם.

מדריך למקורות נתונים עבור מדדי אינפלציה ספציפיים לחברה מופיע להלן. תחילה יבוא הסבר על מדדי האינפלציה הנפוצים וכיצד מנהיגים עסקיים צריכים להשתמש בהם.

מדד המחירים לצרכן מושך את מירב תשומת הלב, כמו גם את מירב הביקורת. זה שימושי כל עוד זה לא נלקח יותר מדי ברצינות. אנשים רבים מביעים את האמונה בשיחה סתמית שהאינפלציה בפועל עולה על עליית המדד. יש אמת קטנה מעורבת עם טעות כלשהי. האמת היא שמדד המחירים לצרכן נובע מ"סל קניות" אופייני לצרכנים עירוניים. הסל כולל לא רק מצרכים אלא כל מיני סחורות ושירותים. בפרטי מדד המחירים לצרכן תמצאו שכר לימוד במכללה, עלות דיור ונסיעות וכן בנזין ומזון. אבל הפרופורציות של הסל הזה לא משקפות את ההוצאות של כולם. יש אנשים שמוציאים יותר על נסיעות ופחות על טלוויזיה בכבלים. צמחונים לא קונים הרבה בשר למרות שזה חלק מהמדד. אין סיכוי שההוצאות של אף אחד יתאימו לפרופורציות של סל המדד.

עם זאת, מדד המחירים לצרכן מייצג למעשה את הממוצע. אנשים נוטים להתמקד בתגי המחיר שהם רואים באופן קבוע, כמו בנזין או חלב. אלפי המחירים האחרים שהם משלמים זוכים להרבה פחות תשומת לב.

כלכלנים מאמינים שמדד המחירים לצרכן נוטה להפריז באינפלציה, בניגוד למה שאנשים רבים חושבים. עיקר הדאגה של הכלכלנים הוא המשקל שניתן למרכיבים שונים וכיצד אנשים מגיבים לשינויים במחיר. הנה דוגמה. נניח שמחיר הבקר והעוף היה יציב יחסית, אבל אז קורה משהו בבתי הזנה שמעלה את מחיר הבקר, מבלי להשפיע על מחירי העוף. הצרכנים יגיבו למחירי הבקר הגבוהים על ידי צריכת פחות בשר בקר והחלפת עוף ובשרים אחרים. איזה משקל צריך להיות לבשר בקר במדד הכולל לאחר השינוי ההתנהגותי הזה?

מדד המחירים לצרכן שומר על המשקולות זהות למשך שנתיים, ואז מעדכן אותן. מדד חשוב נוסף, מדד מחירי הצריכה האישית, מתאים את המשקולות באופן שוטף. כלכלנים מעדיפים גישה זו, שמראה על שיעור נמוך יותר של אינפלציה.

שני מדדי האינפלציה הללו מחושבים עם ובלי מזון ואנרגיה. ההדרה של מזון ואנרגיה באינדקסים מסוימים נראית שגויה, מכיוון שכולנו קונים מזון ואנרגיה. עם זאת, ההיגיון בהחרגה הוא שהם משתנים באופן שונה ממחירים אחרים. מחירי הבנזין עולים ויורדים עם מחירי הנפט, אבל מדד המחירים לצרכן כמעט תמיד עולה. לפיכך גז לא תמיד מעיד על לחץ אינפלציוני במשק. באופן דומה, שנה רעה לגידולים יכולה להעלות את מחירי המזון, אך סביר להניח שזה לא יימשך.

המדד שאנו מסתכלים עליו אינו חשוב במיוחד למגמה לאורך זמן. כפי שנכתב מאמר זה, כל מדדי האינפלציה עולים הרבה יותר מהר ממה שהם עלו לפני כמה שנים. כולם מספרים את אותו הסיפור. הפדרל ריזרב מתמקד במדד המחירים של הוצאות הצריכה האישית ללא מזון ואנרגיה, אז זה טוב למנהיגים עסקיים לראות, אבל מדד המחירים לצרכן מראה האצה דומה, אך מקוזז לממוצע גבוה יותר. נתונים היסטוריים זמינים ב- מסד נתונים של FRED.

עסקים צריכים גם לעקוב אחר האינפלציה במחירי המכירה והעלויות שלהם. רכיבים מפורטים של מדד המחירים לצרכן זמינים בלשכת הסטטיסטיקה של העבודה, כמו גם רכיבים מפורטים של מדד המחירים ליצרן. כמה איגודי תעשייה וחברות מספקים נתונים ספציפיים להתמחויות שלהם.

עלויות העבודה חשובות גם לרוב העסקים. אינפלציית העבודה הכוללת נמדדת בצורה הטובה ביותר עם מדד עלות תעסוקה. דיווח נרחב יותר הוא הרווחים הממוצעים לשעה, אך מדד זה משתנה עם הרכב כוח העבודה. לדוגמה, בשלב הנעילה של המגיפה, עובדים רבים בשכר נמוך יותר איבדו את מקום עבודתם. הממוצע שיקף אז רק את העובדים בעלי השכר הגבוה, מה שמרמז על האצת שכר שלא התרחשה. מדד עלות התעסוקה נמנע מבעיה זו על ידי הסתכלות על שינויי שכר עבור אותה עבודה. ה-ECI גם מודד הטבות, שיכולות לעלות יותר או פחות מהשכר.

כלכלנים מעדיפים שהכלכלה תהיה בעלת אינפלציה נמוכה ויציבה. אחת הסיבות היא שהאינפלציה הגבוהה והמשתנה מחייבת מנהלי עסקים להשקיע זמן יקר ותשומת לב באינפלציה. זה הכרחי עכשיו, אבל זה אובדן פריון עבור כמה מהעובדים החשובים ביותר במשק.