נגמרה העונה האומללה של האינדיאנה פייסרס. הם חייבים ללמוד מזה.

איפה היית ב-1985?

זו הייתה הפעם האחרונה, לפני העונה הזו, שהאינדיאנה פייסרס הפסידה 57+ משחקים בקמפיין NBA. אף חבר אחד בסגל הפייסרס הנוכחי לא נולד באותה תקופה, והמאמן הראשי ריק קרלייל היה שוטינג גארד של בוסטון סלטיקס. עבר זמן רב מאז שהפייסרס עשתה עונה מלאה בהפסדים רבים כל כך.

אבל כאן יושבת אינדיאנה ומנסה להבין מה השתבש בעונת 25-57. הזיכיון הזה היה הרביעי הכללי בקונפרנס רק לפני שתי עונות, ועכשיו הם יושבים ליד התחתית של כל הליגה. הנפילה מהחסד הגיעה מהר עבור הכחול והזהב.

2021-22 הייתה באמת עונה אומללה עבור אינדיאנה. עוד לפני שהחל מחנה האימונים, דברים התחילו להשתבש - שמירה אדמונד סאמנר קרע את אכילס שלו בעוד כנף טי ג'יי וורן התמודד עם תהליך גמילה מואט. הפייסרס נפלו שתי גופות לפני ששיחקו משחק או אפילו ערכו אימון.

זה המשיך להיות נושא לאורך העונה. רק שחקן אחד - אושי בריסט - שיחק ביותר מ-60 משחקים עבור הזכיינית, ורק שמונה בחורים התאימו ליותר ממחצית ממשחקי הקבוצה. אינדיאנה נמחקה מפציעות, וזה עלה להם בגדול.

"אני חושב שהושמדנו באופן לגיטימי על ידי פציעות. ברור שזה לא תירוץ, זו רק האמת הגלויה. זה היה מצער ואנחנו לא הולכים להשתמש בזה כתירוץ, אנחנו חייבים להיות טובים יותר", אמר הגארד של פייסרס טי ג'יי מקונל בסוף השבוע האחרון. "אנחנו הולכים להבריא את כולם בעונה הקרובה ונחזור לזה."

יש כאלה שיגדירו את המזל הבריאותי הגרוע של הפייסרס בדיוק לזה, מזל. אבל זה לא מדויק. הארגון עסק באותם הון בעונה שעברה, ו הצוות הצביע על פציעות כגורם במאבקיהם גם אז.

"אני מרגיש שבשנתיים האחרונות היו לנו כל כך הרבה פציעות. הם לא תירוצים, אבל יחד עם זאת זה כואב", אמר סנטר אינדיאנה לשעבר דומנטאס סאבוניס לאחר עונת 2020-21. זה נשמע מוכר.

מזל פציעות היה גורם קטן במאבקים, אבל המציאות היא שהפייסרס הימרו על כמה שחקנים מועדים לפציעות. קאריס לוורט, טי ג'יי וורן ומלקולם ברוגדון היו כולם בחורים עם היסטוריית פציעות לפני שהפייסרס רכשו אותם. מיילס טרנר וגוגה ביטדזה נפגעו לעתים קרובות. הגיוני מדוע צוות שוק קטן כמו אינדיאנה לקח את ההזדמנות לרכוש את כולם ולהמר עליהם צוות הדרכה עטור פרסים להשאיר את השחקנים על המגרש. אבל זה לא עבד.

הפייסרס העבירו את LeVert לקליבלנד במהלך העונה, והחבר'ה שרכשה אינדיאנה במועד הטרייד (טיריז הליברטון, באדי הילד וג'לן סמית') היו בעלי חשבון בריאות נקי לאורך העונה. כפי שעושה הפתגם הישן, היכולת הטובה ביותר היא זמינות, ונראה כי אינדיאנה לומדת את הלקח הזה אחרי שלוש העונות האחרונות פלוס.

"בריאות השחקנים הפכה לנושא כל כך חשוב שכל קבוצה מדברת על זה, נפגשת על זה בפירוט רב", אמר המאמן הראשי ריק קרלייל החודש. "אם תסתכל ביומן הטלפון שלי, הבחור שאיתו אני מדבר בטלפון יותר מכל אחד, כולל אשתי, הוא ג'וש קורבייל, המאמן הראשי שלנו. אנחנו מקווים שבשנה הבאה זה לא המצב".

עם זאת, פציעות לא היו הגורם היחיד למאבקים של אינדיאנה. ההרכב הפותח הצפוי של אינדיאנה בתחילת העונה הזו - ברוגדון, לוורט, ג'סטין הולידיי, סאבוניס וטרנר (וורן החמיץ את כל העונה) - שיחק העונה ב-13 משחקים בו זמנית, ו אינדיאנה עלתה ל-5-8 במשחקים האלה. הקבוצה לא הייתה טובה במיוחד גם כששחקני הליבה היו זמינים.

כשהם מצמצמים את ההיקף למשחקים בלבד שסאבוניס, אולסטאר פעמיים של הקבוצה, התאים, ומתעלמים ממי שהיה פנוי, הפייסרס עלו ל-16-31. הכחול והזהב היו קבוצה אומללה השנה, החלקים פשוט לא התאימו זה לזה.

מבחינה התקפית, הפייסרס ירדו מתחת לממוצע העונה. האסטרטגיה שלהם הייתה נכונה והציגה תנועת כדור חזקה עם סטים יצירתיים. אבל בלי קלעים איכותיים וחוסר המשכיות, בעיקר הודות לפציעות, הקבוצה מעולם לא הצליחה לחבר את הכל בקצה הזה של הפרקט. חטיפת קלעים במועד הטרייד יעזור קדימה, והצמיחה של הליברטון אמורה לעזור לקבוצה להשתפר משיעור התחלופה הכמעט גרוע בליגה בעונה שעברה, אבל ההתקפה של הפייסרס עדיין ירדה יותר מדי פעמים בעונה החולפת.

מבחינה הגנתית, הפייסרס צנחו מקבוצה מעט מעל הממוצע לאחת הקבוצות הגרועות בליגה - אינדיאנה סיימה את הקמפיין במקום ה-28 בדירוג הגנתי עם 115.5. שם הקבוצה לא התאימה וג'ל, הייתה מעט כימיה הגנתית או זהות העונה.

קשה לציין משהו שהקבוצה מעיר המעגל הצליחה השנה בהגנה. הם התנהגו כמו מטאדורים על ההיקף ונתנו למטפלי כדור להיכנס לצבע בקלות. הם קפצו על זיופי משאבות והסתובבו בלי לתקשר. מסביב לסל, הפייסרס לא היו יעילים בהרתעת זריקות - משהו שהם הצטיינו בו בעונות קודמות. היריבים ירו כמעט 32 פעמים למשחק מתוך מרחק של שישה רגל (השני הכי גרוע בליגה) ושימורים 64.2% מהמראות הללו (המקום השביעי הגרוע ביותר). לא משנה היכן היו התוקפים היריבים על הפרקט, הפייסרס נאבקו בהגנה.

"אני חושב שבשלב הזה זה תמיד יהיה עקביות", אמר עוזר המאמן לויד פירס על מאבקי ההגנה של הקבוצה העונה. הוא אמר שהסגל פישט את הסיקור בסוף העונה מכיוון שפציעות פגעו קשה בקבוצה וטריידים שינו את הסגל. עם זאת, אינדיאנה הייתה מאוד לא עקבית בהגנה, וגורמים רבים הובילו לכך, כולל תוכניות דינמיות ומשחק לא קשוב.

"כשאתה מקבל לאייש, אתה צריך לשנות חלק מהתוכניות והכיסויים שלך", הוסיף פירס. הוא היה אחראי על ההגנה לכחול וזהב.

מעבר לכל אסטרטגיה, אנשי הפייסרס לא בדיוק נבנה להגנה. רבים מהשחקנים הטובים ביותר של הקבוצה חזקים יותר התקפית מאשר הגנתית, והמגנים הטובים ביותר שהתאימו לקבוצה השנה (הולידיי, ברוגדון, טרנר, טורי קרייג וכריס דוארטה) כולם החמיצו משחקים רבים, ראו את האפקטיביות ההגנתית שלהם יורדת, נסחרו, או שילוב כלשהו של הדברים האלה. מבחינה אסטרטגית ואופיינית, הפייסרס היו חוליית הגנה גסה בשנים 2021-22, מה שמנוגד לחלק גדול מהאתוס של פייסר שראשיתו כמה עונות.

אם הבריאות הגרועה וההגנה האיומה לא הספיקו לצייר את התמונה של מאבקי הפייסרס העונה, החסרונות שלהם במשחקים צמודים יסיימו את הגרפיקה. אינדיאנה עלתה ל-4-19 במשחקים שהוכרעו בארבע נקודות או פחות העונה, ושלושה מהניצחונות הללו הגיעו נגד קבוצות לוטו. כשהמשחק היה על הקו, הכחול והזהב היו איומים.

הפייסרס הפכו לקבוצה התשיעית בתולדות ה-NBA שמפסידה בארבע נקודות או פחות 19 פעמים בעונה אחת. אם כבר, ניתן להתייחס לנתון הזה כחיובי - זה אומר שאינדיאנה שיחקה את היריבות שלה למעשה לתיקו שווה במשך כל המשחק בשליש מההפסדים שלהן.

אבל הדרך החיובית הזו להסתכל על זה לא אומרת כלום, למעשה. אינדיאנה הייתה איומה במצבי קלאץ', וזה שינה את העונה שלהם.

הסימנים הראו בתחילת העונה שזה יכול להיות המקרה. הפייסרס הפסידו בשני המשחקים הראשונים שלהם בנקודה אחת בדיוק, וביצוע המשחק הצמוד שלהם מעולם לא השתפר. הם לא יכלו לעצור אף אחד והם לא יכלו להבקיע. כשהמשחק היה על הפרק, הפייסרס התפוררו.

"אני חושב שאנחנו לא מקבלים עצירות כשצריך", אמר ברוגדון על מצוקותיהם של הפייסרס במהלך העונה. ה הקבוצה סיימה במקום ה-26 ברייטינג הגנתי במה שה-NBA מכנה מצבי "קלאץ'". "יש לנו תקלות. רק התמוטטות אחת קטנה בדקה האחרונה, דקה וחצי, תהרוג אותנו".

אפילו מעבר לפציעות, להגנה ולמצוקות המשחק המאוחרות, הפייסרס אכן התמודדו העונה עם מזל רע. היה להם לוח זמנים קשה באכזריות להתחיל את העונה, הן מבחינת יריבות והן מבחינת נסיעות, והקבוצה פתחה את השנה ב-1-6. בדיוק כאשר לוח הזמנים צפוי להירגע בסוף דצמבר, התפרצות COVID-19 בסגל הובילה להפסדים נוספים. כמה פציעות, כמו אייזיאה ג'קסון שנפגע בפניו עם מסירה מיד לאחר זעזוע המוח שלו, היו באמת חסרי מזל. המזל הוא פקטור בקמפיין של כל קבוצה, והוא לא היה בצד של הפייסרס השנה.

כל מה שיכול היה להשתבש עבור הפייסרס העונה השתבש. לפעמים, זה לא בשליטתך כזכיינות. אבל רוב הזמן, אתה עושה את הנסיבות שלך, והפייסרס צריכים ללמוד מהדברים הרבים שפגעו בהם העונה כדי שאותן בעיות (הגנה ופציעות) לא ירסקו את הארגון עונה שלישית ברציפות .

"זו הייתה שנה קשה. היו לנו הרבה תקופות שבהן היה קשה להשיג ניצחונות", אמר קרלייל במרץ.

הימנעות מאותם מכשולים בשנה הבאה היא הכל עניין של פעולה. הפייסרס צריכים לשים דגש משופר ברכישת שחקנים עם פחות סיכון בריאותי. זה בסדר שיש כמה בחורים בסגל עם התווית המועדת לפציעות, אבל פריסת כמה מהם יכולה להוביל למצב כמו זה שבו היו הפייסרס בעונות האחרונות.

מבחינה הגנתית, אינדיאנה חייבת גם לרכוש כישרון הגנתי וגם לפשט את האסטרטגיה שלה. בעיות כוח אדם פגעו בפייסרס, אבל אפילו בתחילת העונה כשחלק גדול מהקבוצה שלהם היה דומה לסגל מהשנה הקודמת, הקבוצה הייתה חלשה מבחינה הגנתית. חלק מהשינויים האסטרטגיים שביצעה אינדיאנה בהגנה העונה פגעו בקבוצה, וצוות האימון חייב לזהות מה היו השינויים האלה, גם אם נרכשים משאבים טובים יותר.

"מבחינה הגנתית, יש לנו הרבה עבודה לעשות", אמר מיילס טרנר, המגן הטוב ביותר של הקבוצה. "כשאתה מחליף כל הזמן הרכבים או כל הזמן מציג מחדש מושגים אחרים, אני חושב שזה יכול להיות קצת הרבה."

בזמן הקריסה, הפייסרס צריכים להתכופף בשני הקצוות. איזשהו שיפור טבעי יגיע בנקודה זו כאשר שחקנים צעירים ישפרו את כישורי האחד על אחד שלהם, כישרון שהליברטון הזכיר שרצה לשפר בקיץ הקרוב. וככל שההגנה של הקבוצה תשתפר, כך גם ההגנה בזמן הקראנצ' תשתפר. אבל הפייסרס לא יכולים לסמוך על אותם כישורים כדי לנצח אותם במשחקים צמודים בעונה הבאה. זה לא עבד ב-2021-22.

אם הפייסרס לא ילמדו מהטעויות שלהם, אז הקמפיין של 25 ניצחונות יהיה מבוזבז. זה יהיה אבוד זמן. אם הפייסרס רוצים להשתמש בעונה השקועה לצמיחה (מעבר לדראפט), הם חייבים להקפיד לשבת ולהעריך כיצד לתקן את הטעויות שלהם לקראת השנה הבאה.

"זו הייתה שנה קשה. היו לנו הרבה תקופות שבהן היה קשה להשיג ניצחונות", שיתף קרלייל העונה. "אבל זו הייתה קבוצה עמידה".

החוסן הזה יהיה המפתח לצוות פייסרס צעיר כעת. כי אם הקבוצה הזו, והפרנצ'ייז הזה, ילמדו מהטעויות שלהם ותנקוט בצעדים כדי לתקן אותן, הקבוצה תתקדם קדימה בעונות הקרובות. אולי זה לא יהיה התקדמות מיידית לפוסט עונה, אבל הם יעשו צעדים בכיוון הנכון.

זה המפתח לכל זיכיון, אבל במיוחד כזה שלא עברה עונה כל כך גרועה מאז שנות ה-1980. האינדיאנה פייסרס לא יכול לאפשר לשנים כאלה להפוך להרגל. הם חייבים להפוך את זה ללקח ולהתקדם.

"הקיץ הזה הוא קיץ גדול עבור כולם בקבוצה", אמר סנטר הטירונים אייזיאה ג'קסון במהלך סוף השבוע האחרון של העונה. הוא צודק, וזה חל על כולם בארגון פייסרס. הפייסרס התחילו לעשות צעדים בכיוון הנכון במועד המסחר, אבל יש עוד עבודה לעשות.

העונה האומללה של הפייסרס הסתיימה. כעת, זה צריך להפוך לפיסת חינוך חשובה עבור הזיכיון.