המהגר ששינה את הכדורגל האמריקאי

כשקנוטה רוקנה היגר לאמריקה כילד מנורבגיה, הוא לא דיבר אנגלית ולא הבין פוטבול אמריקאי. כשמת, הוא היה מאמן הכדורגל המפורסם ביותר במדינה, והנשיא, מנהיגי הדת וחובבי הכדורגל של נוטרדאם התאבלו על מותו.

קנוטה רוקנה נולד בנורבגיה בשנת 1888. אביו היגר לראשונה לאמריקה לבדו, מנהג נפוץ. בשנת 1893 שלח אביו את אמם ושתי אחיותיהם של קנוטה וקנוטה. המשפחה התיישבה בשיקגו. "כמו אבות מהגרים רבים, לארס רוקן לא ידע בדיוק מה לעשות עם השאיפות האתלטיות של בנו", כותב ג'רי ברונדפילד, מחבר הספר רוקנה: המאמן, האיש, האגדה. "חוץ מזה, בגיל 13, קנוטה היה הילד הכי קטן בכיתתו."

בגלל גודלו, רוקן שיחק רק במשחק כדורגל אחד באוניברסיטה במהלך קריירת התיכון שלו. אביו עודד אותו לגשת לבחינה בשירות המדינה וקנוטה נשר מהתיכון והחל לעבוד בסניף הדואר. אבל הרצון שלו לעסוק בספורט מעולם לא דעך.

קנוטה חסך קרוב ל-1,000 דולר. שני חברים קרובים שכנעו אותו אם הוא מתכנן ללמוד בקולג' כדי לנסות את נוטרדאם. הוא עבר מבחן שוויון בתיכון ונרשם לנוטרדאם. הוריו היו לותרנים ולא היו בטוחים כיצד נוטה יסתגל לחיים באוניברסיטה קתולית.

במהלך השנה השנייה שלו בנוטרדאם, קנוטה רוקנה זכה במקום בקבוצת הכדורגל. הוא היה רק ​​5'8 אינץ' ושקל 160 פאונד, אבל היה מהיר מספיק כדי לרוץ במסלול. בשנתו הצעירה הוא הפך למועמד לכל אמריקה.

בקיץ שלפני שנתו האחרונה, קנוטה רוקנה וחברו הטוב גאס דוראיס תרגלו חידוש שנועד לשנות את הכדורגל - הפאס קדימה. נוטרדאם שמרה את התקפת המעבר שלהם בסתר עד למשחק הגדול שלהם מול הצבא. "רוקן המהיר. . . לקח את מגרש ה-25 של דוראיס בצורה מושלמת מעבר לכתפו והצליף על קו השער", כותב ברונדפילד. "אוהדי הצבא היו בהלם. זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה שמישהו אי פעם הבקיע בצבא עם מסירה קדימה". נוטרדאם ניצחה את המשחק 35-13. גאס דוראיס, הקוורטרבק של נוטרדאם, השלים 14 מסירות ב-17 ניסיונות לאורך 243 יארד.

לאחר שסיים את לימודיו, רוקן נשכר כעוזר מאמן על ידי המאמן הראשי של נוטרדאם, ג'סי הארפר. על המגרש, רוקנה היה משמעת. "אבל מחוץ למגרש השחקן גילה שרוק עדיין היה חבר שלו, חביב ונינוח", כותב ברונדפילד. "הגישה של רוק בנתה במהירות מערכות יחסים מצוינות בינו לבין השחקנים, והוא מצא . . . שהם התחילו לבוא אליו ולא אל [המאמן הראשי] הארפר".

ב-1918, כשג'ים הארפר עזב את האוניברסיטה, הפך קנוטה רוקנה למאמן הכדורגל הראשי של נוטרדאם ולמנהל האתלטי. (הוא גם לימד כימיה.) הוא חיבר שיא חסר תקדים. "רוקן היה המאמן הראשי של נוטרדאם במשך 13 שנים. במהלך אותה תקופה הקבוצה שלו ניצחה 105 משחקים והפסידה רק 12... אף מאמן, בעבר או בהווה, לא השווה את השיא הזה בתחרות גדולה", כותב ברונדפילד. "לרוקן היו חמש עונות ללא הפסד, שלוש אליפויות לאומיות. . . . שש קבוצות הפסידו רק משחק אחד בכל שנה... באותן 13 שנים של כדורגל מחלקה יחידה, רוקנה פיתח 15 שחקני כל אמריקה, האחוז השני הכי טוב אי פעם. . . . בשנות ה-1920. . . קנוטה רוקנה הפך לארכיטיפ של הזוכה, גיבור מונומנטלי לגיל אובססיבי לגיבורים".

עד שרוקן הפך למאמן, לא היה לנוטרדאם מוניטין של מעצמת כדורגל לאומית. עד שנות ה-1930, משחקי הכדורגל של נוטרדאם נמכרו באצטדיונים בשיקגו ובניו יורק.

במהלך תקופה זו, קתולים הושמצו לעתים קרובות והקו קלוקס קלאן התסיס באופן פעיל נגד הקתולים באינדיאנה ובמקומות אחרים. ובכל זאת, קנוטה רוקנה המיר את דתו לקתולית. "נולד לתוך הכנסייה הלותרנית, שבה סגדו אבותיו לדורותיו, רוקן נגע למראה שחקניו קמים מוקדם כדי להשתתף במיסה, אפילו בדרכים", לפי הסופר ג'יי אטקינסון. "כאשר נוטרדאם נסע לניו יורק לשחק בצבא, המעריצים האירים והאיטלקים הופיעו בהמוניהם. במובן הזה, נוטרדאם הייתה 'הצוות של אמריקה'".

השחקן המפורסם ביותר שרוקן פיתח היה ג'ורג' ג'יפ, אותו גילם רונלד רייגן בסרט מ-1940 קנוטה רוקנה, הכל אמריקאי. ג'ורג' גיפ היה נוטרדאם ריצה אחור מצטיין ואחד הספורטאים הידועים במדינה. גיפ פיתח זיהומים בגרון ובריאות, כמו גם דלקת ריאות. לדברי רוקנה, במהלך ביקור ליד מיטתו של ג'יפ, ג'ורג' ג'יפ אמר לרוקן, "לפעמים כשדברים משתבשים, כשההפסקות מכות את הבנים, אמור להם לצאת ולזכות באחד עבור הג'יפר. אני לא יודע איפה אהיה אז, רוק, אבל אני אדע על זה, ואשמח". ג'ורג' גיפ מת ב-14 בדצמבר 1920.

בשנת 1928, נוטרדאם התמודדה מול נבחרת צבא בלתי מנוצחת בפני קהל של 78,000 באצטדיון ינקי. לדברי ג'ק קבאנו, מחבר הספר הגיפר, לפני המשחק, רוקנה נשא את השיח הכי מפורסם בחדר ההלבשה בתולדות הספורט: "כולכם שמעתם על ג'ורג' ג'יפ, אני מניח, הוא אמר בשקט. . . . אולי לא שמעת מה הוא אמר לי באותו לילה, מה שאני הולך לספר לך עכשיו'. מה שאף אחד מהם לא ידע זה שלפי רוקנה, יום לפני מותו ביקש גיפ טובה אחרונה רוקנה: שהוא יבקש את 'הבנים' ביום שבו הדברים לא מסתדרים כדי שהקבוצה 'תזכה באחת עבור הגיפר. מעולם לא סיפרתי לאף צוות את הבקשה הזו בעבר, אבל אמרתי לך עכשיו.'. . . רוקנה הסתובב ובלי מילה נוספת יצא מחדר ההלבשה".

"אתה יכול לדמיין את ההשפעה של הדיבור הזה עליי, תלמיד כיתה ב', שיצא להסתכל על הצבא בפעם הראשונה", אמר לורנס מולינס, שחקן בצוות הנוטרדאם ההיא שלימים הפך לסגן מפקד בחיל הים במהלך מלחמת העולם II. "כשמיהרנו לצאת למגרש, חלפתי על פני [ראש עיריית ניו יורק ג'ימי] ווקר, [עוזר המאמן אד] הילי ו[המתאגרף Gunboat] סמית', וראיתי דמעות בעיניים של כל אחד. שלושה גברים משלושה תחומי חיים שונים לחלוטין, כולם השפיעו כמונו ילדי נוטרדאם."

נוטרדאם ניצחה את הצבא 12 ל-6, והאגדה של קנוטה רוקנה וג'ורג' גיפ הפכה להיסטוריה של הספורט האמריקאי.

פחות משלוש שנים מאוחר יותר, ב-31 במרץ 1931, היה קנוטה רוקנה נוסע במטוס קטן שהתרסק בשדה חיטה בקנזס. לא היו ניצולים. רוקן, שהגיע לאמריקה בילדותו, היה רק ​​בן 43.

השחקן וההומוריסט המפורסם וויל רוג'רס אמר, "חשבנו שנדרש מותו של נשיא או איש ציבור גדול כדי לגרום לאומה שלמה, ללא הבדל גיל, גזע או אמונה, להניד בראשה בצער כנה אמיתי. ובכן, זה מה שהמדינה הזו עשתה היום, קנוטה, בשבילך. מתת גיבור לאומי".