העתיד של Green Bay Packers נראה קודר בדיוק כמו ההווה

הם העיפו את הפחית הכספית במורד הדרך בעונות האחרונות.

הם עשו הכל כדי לשמור על הלהקה לפחות עוד שנה אחת.

והם ציפו לחלוטין שהקבוצה הזו - שעמדה על 39-10 בין השנים 2019-2021 - תמשיך לזרוק להיטים.

אבל שום דבר לא התנהל כמו שגרין ביי פקרס תכננו ב-2022. והמנגינות האלו מ-40 המובילות שצוותיו של מאט לפלור הוציאו בשלוש העונות האחרונות הפכו לבלדות מפתח של להקה בלי שמץ של מושג.

הפאקרס יוצאים לשיקגו ביום ראשון עם מאזן 4-8, הגרוע ביותר שלהם בשלב זה בעונה מאז 2006. גרין ביי הפסידה שבעה מתוך שמונה משחקים לראשונה מאז הקמפיין ב-2008, שהיה גם הראשון של ארון רודג'רס כשחקן מַתנֵעַ.

רק לשתי קבוצות ב-NFC - שיקגו (3-9) ולוס אנג'לס ראמס (3-8) - יש שיאים גרועים יותר מגרין ביי. ואם הדראפט של ה-NFL היה היום, הפאקרס היו מחזיקים בבחירה מספר 8 הכללית.

"אני חושב שכולנו מתוסכלים באופן קולקטיבי", אמר מאמן פקרס, מאט לפלר. "תשמע... יש הרבה האשמות להסתובב עכשיו. ואני תמיד אגיד את זה כי אני באמת מאמין בזה. כלומר, זה מתחיל ונגמר בי. אני חייב להיות טוב יותר עבור החבר'ה שלנו, עבור עוזרי המאמנים שלנו, ואני מאוכזב מעצמי".

הוא צריך להיות.

אבל כך גם ג'ו בארי וההגנה ההרסנית שלו צריכים לעשות. כך גם רודג'רס, השחקן בעל השכר הגבוה ביותר בתולדות ה-NFL שהיה תמונת הבינוניות העונה - עוד לפני שנפגעו פציעות באגודל ובצלעות. וכך גם המנכ"ל בריאן גוטקונסט, שהרכיב את הסגל המדהים הזה, אז סירב לענות על כל שאלה בנושא בשלושת החודשים האחרונים.

עכשיו מגיעות החדשות המפוכחות להפליא עבור פאקר ניישן.

הדברים עלולים להחמיר עוד יותר בשנת 2023 - ואילך.

*********************

לפי Spotrac.com - אתר שמפרק חוזים, משכורות ומצבי תקרת שכר של צוותים מקצועיים - הפאקרס ייכנסו לעונה מחוץ לעונה כ-2.3 מיליון דולר מעל תקרת השכר הצפויה של 225 מיליון דולר.

רק חמישה שחקנים - הקוורטרבק אהרון רודג'רס (31.6 מיליון דולר), המגן השמאלי דיוויד בחטיארי (29.1 מיליון דולר), קני קלארק (23.9 מיליון דולר), הרץ האחורי ארון ג'ונס (20 מיליון דולר) ומגן הפינה ג'ייר אלכסנדר (20 מיליון דולר) - יספרו עבורם. בערך 125 מיליון דולר, או 55.6% מתקרת השכר של הפאקרס לשנת 2023.

חמשת השחקנים הבאים של גרין ביי בעלי השכר הגבוה ביותר - שחקני החוץ פרסטון סמית' (13 מיליון דולר) וראשן גארי (10.9 מיליון דולר), שחקן ההגנה הפנימי דה וונדר קמפבל (8.25 מיליון דולר), הבטיחות דארנל סאבאג' (7.9 מיליון דולר) והמגן הפינה ראסול דאגלס (6.77 מיליון דולר) ) - לזלול כמעט 47 מיליון דולר של שטח גג.

המשמעות היא ש-10 השחקנים בעלי השכר הגבוה ביותר של גרין ביי יסכימו ל-172 מיליון דולר של תקרת שכר - או 76.4% מהעוגה.

רק 51 החוזים המובילים נחשבים כנגד תקרת השכר שלך. אז לפאקרס יישארו רק 53 מיליון דולר עבור 41 השחקנים האחרונים בסגל.

זה אומר שהסגל של גרין ביי יהיה עמוס בשחקנים צעירים, חוזי טירון והרבה מאוד עבודה בשכר מינימום - לפחות בסטנדרטים של NFL.

לפאקרס יהיו 16 שחקנים חופשיים ללא הגבלה בעונת החוץ, כולל שחקנים התחלתיים כמו קו ההתקפי אלגטון ג'נקינס ויוש ניימן, הבטיחות אדריאן עמוס, קווי ההגנה דין לורי וג'ראן ריד, הבועט מייסון קרוסבי, הרחבה אלן לאזארד והטייט אנד רוברט טוניאן.

ככל הנראה, לפאקרס לא יהיה שטח תקרת שכר פנוי כדי להציע הצעה תחרותית לרוב השחקנים הללו. ייתכן שגרין ביי גם תצטרך לבנות מחדש - או לשחרר - שחקנים בראש שרשרת המזון שלה.

כל זה אומר שכמה מהשחקנים המובילים של גרין ביי היום יהיו במדים שונים ב-2023.

בהצלחה במרדף אחר סופרבול - או אפילו תואר NFC North - עם אתגרי תקרת שכר מסוג זה.

*********************

איך הפאקרס הגיעו לכאן?

זה קל באמת. הם משכנו את העתיד בתקווה לסיפוק מיידי.

כעת, נראה שזו יכולה להיות עסקת הפסד-הפסד עבור גרין ביי.

במהלך שתי העונות האחרונות, סגן נשיא בכיר/מנהל תפעול כדורגל ראס בול עיבד מחדש את החוזים של כמה מהמצטיינים של גרין ביי. בול הוריד את תקרת השכר שלהם ודחף את הכסף לעתיד.

היה היגיון במהלכים האלה, שכן הפאקרס זכו בשלושה תארים רצופים ב-NFC North בין 2019-2021, הגיעו למשחק אליפות ה-NFC ב-2019 וגם ב-2020, וניצחו יותר משחקים מכל קבוצה בכדורגל בשלוש השנים האחרונות.

עם זאת, כמו כל כרטיס אשראי, החשבון מגיע בסופו של דבר - ותשלומי הריבית הם חיה.

במהלך ה-NFL Combine בפברואר, Gutekunst הסביר מדוע הפאקרס עבדו מחדש על חוזים ודוחפים כל כך הרבה כסף לעתיד.

"יש לנו קבוצת כדורגל ממש טובה", אמר גוטקונסט. "אנחנו מאוכזבים מכך שלא סיימנו את זה בשנתיים האחרונות, אבל אין סיבה לחשוב שאנחנו לא יכולים לחזור לשם ולדפוק על הדלת ולהגיע לשם. אז כן, אני חושב שאנחנו ממש קדימה.

"אני חושב שיש לנו סיכוי טוב כמו כל אחד לזכות בסופרבול (ב-2022). זו המטרה שלנו. אני חושב שיש לנו הזדמנות לעשות את זה עכשיו".

עם זאת, זה לא התקרב לקרות.

ההתקפה של גרין ביי הייתה חסרת אונים במשך חצי העונה, ולמרות שהיא הראתה סימני חיים בשבועות האחרונים, היא עדיין מדורגת רק 23^rd בנקודות למשחק (19.6). ההגנה, שהייתה אמורה לשאת את היום בזמן שהעבירה מצאה זהות, מדורגת 31^st נגד הריצה ו-22^nd בניקוד (23.6).

הפאקרס הפכו את ריץ' ביסאצ'יה לרכז הקבוצות המיוחדות עם השכר הגבוה ביותר בכדורגל ב-2 מיליון דולר בשנה. אבל היחידות האלה עדיין היו גרועות ודרגו 30^th בסך הכל לפי footballoutsiders.com.

ולפלור, שהיה לו את המגע של מידאס עם הצוות שלו בשלוש השנים האחרונות, לא מצא את הכפתורים הנכונים ללחוץ עליהם ב-2022.

"ברור שהביצוע לא היה ברמה... ואם אתה רואה טעויות חוזרות ונשנות, אז אתה תמיד צריך להסתכל על עצמך קודם", אמר לפלר לאחרונה. "אני חייב לוודא שאני עושה את חלקי בכל הקשור למתן דין וחשבון לכולם.

"הטעויות החוזרות ונשנות הן מה שמתסכל. אם אתה מעביר שחקנים דרך זה ואנחנו לא מבצעים או לא מתקשרים בצורה הנכונה, אז אתה צריך להסתכל על החלק הזה, לוודא שיש לנו את האנשים הנכונים במשחק כדי שזה לא יקרה . אנחנו חייבים לתת לעצמנו הזדמנות".

*********************

לפאקרס אין סיכויים ב-2022, כאשר סיכויי הפלייאוף שלהם יורדים כעת ל-2%.

ונראה שהדברים יהיו אפילו יותר מסובכים בעתיד.

בעוד שהפאקרס עומדים בפני גיהנום של תקרת שכר ובנייה מחדש פוטנציאלית, לקבוצות רבות בתוך החטיבה והוועידה שלהן יש את סוג חדר התקנות הזמין כדי לבצע קפיצה משמעותית.

לשיקגו צפויה שטח מדהים של תקרת שכר של 125 מיליון דולר זמין מחוץ לעונה. הדובים גם בחרו בדראפט השני, הרביעי והחמישי לאחר שהחליפו באוקטובר את הבולטים ההגנתיים, רוקוואן סמית' ורוברט קווין.

למעשה, זה נותן לג'נרל מנג'ר של שיקגו, ריאן פולס, את היכולת לשנות לחלוטין את הסגל שלו ולהוסיף כוח כוכבים בכל הלוח כאשר הסוכנות החופשית מתחילה במרץ.

יריבות ה-NFC, אטלנטה (72 מיליון דולר), ניו יורק ג'איינטס (59 מיליון דולר) וסיאטל (58 מיליון דולר) מדורגות בחמישייה המובילה עבור שטח פנוי של מכסים וכולן עשויות לעשות שיפור דרמטי אם יחתימו את השחקנים החופשיים הנכונים.

ויריבתה NFC North, דטרויט - שנמצאת כרגע לפני גרין ביי בדירוג - מדורגת 11^th עם 29.5 מיליון דולר של שטח גג פנוי. בנוסף, האריות הבעלים של בחירת הדראפט בסיבוב הראשון של הראמס - שנראה ככל הנראה בטופ 5 - כמו גם שלהם.

בינתיים, הפאקרס יעמדו בפני אינספור החלטות מסובכות רק כדי להתאים את הספרים שלהם.

האם הם מטעים את עצמם להאמין שעדיין יש להם סיכוי לגדולה עם רודג'רס בסגל - למרות שהוא שחקן בירידה שיהיה מוקף בקאסט משנה? האם הם מתחילים סוף סוף את עידן אהבת ג'ורדן? והאם הם יכולים לגרום לשחקנים כמו בחטיארי או ג'ונס לעבוד מחדש על העסקאות שלהם - או שהם ישוחררו?

הפאקרס עשו מה שבסיסי אוהדים רבים דורשים מהקבוצות שלהם והלכו "הכל ב" בשנתיים האחרונות. ממגוון סיבות, ההחלטה הזו התפוצצה בפניה של גרין ביי.

כעת, החשבון מגיע לפירעון - וזה הולך להיות קשה לבלוע אותו.