ה-FBI לקח את חסכונות חייה אבל לא יגיד מה היא עשתה לא בסדר

ה-FBI תפס את 40,200 הדולר של לינדה מרטין. זה לא האשים אותה בפשע, וההודעה שה-FBI שלח לה לא אמרה מדוע הוא מנסה לשמור על הכסף שלה לנצח. עם זאת, החסכונות של לינדה נמצאים בידי הממשלה כבר כמעט שנתיים. מה שהתחיל כהחלטה פשוטה לחסוך לבית הפך כעת לתביעה ייצוגית כלל ארצית.

לינדה מרטין גרה בשוק הנדל"ן היקר בלוס אנג'לס. כאשר לינדה החלה לחסוך עבור מקדמה, היא רצתה לשכור כספת כי, במילותיה של לינדה עצמה, היא "קונה". לינדה ידעה שאם היא תוכל להשתמש בכרטיס הכספומט שלה כדי להוציא את הכסף הזה, יש סיכוי שהיא תשתמש בו במשהו שהיא רוצה אבל לא באמת צריכה. אז היא החליטה לשים את הכסף במחסן קר.

עם זאת, לבנק של לינדה לא היו קופסאות זמינות להשכרה. חיפוש בגוגל הוביל אותה לחברה בבוורלי הילס, הכספות הפרטיות בארה"ב. היא בדקה את המיקום, אהבה שיש בו אמצעי אבטחה מודרניים כמו סורק רשתית, ושהוא פתוח 24 שעות. זה הפך את החסכונות שלה לנגישים בכל עת כשהיא באמת צריכה אותם, אבל גם במרחק של 30 דקות נסיעה מביתה, רחוק מספיק כדי שהיא לא תתפתה.

אבל התוכניות של לינדה קרסו במרץ 2021, כשהיא ובעלה ראו בחדשות הערב שה-FBI פשט על כספות פרטיות בארה"ב. בידיעה שהכסף שלה אינו רווח פלילי, לינדה חשבה שה-FBI יסדר במהירות את טעותו ויחזיר לה את חסכונותיה.

במקום זאת, כמה חודשים לאחר מכן קיבלה לינדה הודעה בדואר. התברר שה-FBI ניסה לקחת את חסכונותיה לנצח בתהליך המכונה חילוט אזרחי. אבל ההודעה לא אמרה מדוע ה-FBI ניסה לעשות זאת. במקום זאת, הוא היה עמוס במשפטים צפופים.

עדיין חשבה שזו רק אי הבנה תמימה, לינדה נאבקה להגיב, ובסופו של דבר בחרה להגיש "עתירה למחילה". ללא ידיעתה של לינדה, בחירת האופציה הזו פירושה שהיא מסרה למעשה את כספה ל-FBI ונתנה לו קרט בלאנץ' להחליט אם להחזיר משהו ממנו.

שנתיים לאחר מכן, כספה של לינדה עדיין לכוד במה שמכונה חילוט מנהלי. מלבד כמה תשובות טופס, לינדה לא שמעה מאף אחד ב-FBI אם ומתי היא עשויה לקבל את כספה בחזרה.

מתוסכלת מהשתיקה וכועסת על היותה נתונה לסיוט הקפקאי הזה, לינדה עמדה לאחרונה מול מטה ה-FBI בוושינגטון כדי להכריז על תביעה ייצוגית ארצית עם המכון לצדק. התביעה מבקשת מבית המשפט לדרוש מה-FBI לספר ללינדה מה הוא חושב שהיא עשתה לא בסדר או להחזיר את רכושה. התביעה של לינדה, עומדת למען אחרים, מבקשת מבית המשפט לעשות את אותו הדבר עבור כל מי שקיבל הודעות כמו של לינדה.

לינדה רחוקה מלהיות הלקוח הראשון של הכספת הפרטית בארה"ב שתבע את הממשלה. צו החיפוש שה-FBI רכש כדי לפשוט על הכספות הפרטיות בארה"ב רק אמר שהחברה חשודה בפשעים, לא לקוחות בודדים. והצו אמר שה-FBI הורשה רק לפתוח קופסאות בודדות כדי להבין איך להגיע לבעלים.

במקום זאת, לפי תוכנית שלא סיפרה לשופט עליה, ה-FBI פתח כל קופסה וניסה לוותר על כל קופסה שהכילה יותר מ-5,000 דולר בחפצי ערך. עם מאות קופסאות מלאות במזומן, מתכות יקרות, תכשיטים ואפילו שבבי פוקר בידיו, הרווח הכולל של ה-FBI עשוי להגיע ליותר מ-100 מיליון דולר.

אם לינדה תזכה בתביעתה, זה יאלץ את רשויות אכיפת החוק הפדרליות לתקן הודעות חילוט ששופט פדרלי כינה "אנמי". הודעת "העתק והדבק" שקיבלה לינדה נראית כמו האחרות שנשלחו לשוכרי קופסאות אחרים ואלפי אחרים ברחבי הארץ. הודעה זו מתייחסת בעקיפין למאות פשעים פדרליים, כולל סחר עם צפון קוריאה והפרת זכויות יוצרים.

אבל התביעה של לינדה לא תפתור את כל הבעיות עם מערכת חילוט פדרלית המעיפה את הצדק האמריקאי על ראשו. אף אחד לא צריך להוכיח את חפותו כדי לשמור על רכושו.

בשבוע שעבר, הנציג טים וולברג (R-MI) והנציג ג'יימי רסקין (D-MD) הציגו מחדש את חוק ה-FAIR (HR 1525), חקיקה שמטרתה לבלום את ההתעללות החמורה ביותר של חילוט פדרלי. מספר רפורמות של המעשה יכלו למנוע מלינדה לקחת את חסכונותיה.

ראשית, זה יסיים את החילוט המנהלי. פקידי אכיפת החוק אינם צריכים להיות התובע, השופט והמושבעים שמחליטים אם לשמור על רכושם של האמריקאים. אם הממשלה מתכוונת לקחת רכוש, שופט נייטרלי צריך לשקול את הראיות לתמיכה בפרס כזה. לבעלי הנכסים יהיה גם עורך דין.

שנית, החקיקה תסיים את תמריץ הרווח של רשויות אכיפת החוק הפדרליות לחילוט רכוש על ידי שליחת התמורה לקרן האוצר הכללית. חילוטים הם מייצר כסף עצום עבור אכיפת החוק. רק בחמש השנים שבין 2017 ל-2021, סוכנויות משרד המשפטים חיסלו יותר מ-8 מיליארד דולר. ה-FBI עיקל יותר מ-1.19 מיליארד דולר באותה תקופה. והכסף הזה נכנס לחשבון ש-DOJ שולט בעצמו, ללא קלט מהקונגרס.

לינדה מחפשת צדק, לא רק עבור עצמה אלא עבור רבים אחרים. אין שום סיבה לכך שלאמריקאים לא יהיו אותן זכויות שניתנו להם בין אם הם נלחמים על רכושם או מתגוננים מפני האשמות פליליות.