אומת הכדורגל העילית עם מנטליות אנדרדוג

לאחר שראה את קבוצתו באנגליה עמלה על שוויון 0:0 לא מוחץ עם ארה"ב בקטאר 2022, המנג'ר גארת' סאות'גייט סירב להיות שלילי.

"אני דווקא שמח מהמנטליות של הקבוצה", אמר מאמן מידלסבורו לשעבר לאחר המשחק.

"לבוא על הגב של ניצחון כל כך נוח, קשה מאוד למצוא את הרמה הזו שוב.

"השחקנים קצת בירידה, אבל אני לא. חשבתי ששלטנו במשחק, שני הרכזים שלנו עם הכדור היו יוצאי דופן. היה חסר לנו קצת רופס בשליש האחרון", הוסיף.

זו הייתה פרשנות מוזרה להופעה שבה אנגליה הייתה השנייה הכי טובה כמעט בכל מחלקה.

לארה"ב היו יותר זריקות, פינות ושערים צפויים יותר - המדד שמודד את רמת הסיכויים לכיבוש שערים שיש לקבוצה.

אנגליה כמעט עלתה בסטטיסטיקה של החזקה, אבל כשחפרת קצת יותר לעומק, הממצא ששני הסנטרים, ג'ון סטונס והארי מגווייר, היו להם הכי הרבה נגיעות, הראה עד כמה שימור הכדור הזה היה חסר תועלת.

לא שסאות'גייט ראתה את זה כך.

"זה משחק שאתה יכול להפסיד אם המנטליות שלך לא נכונה", הוסיף.

אם ההופעה של אנגליה הרגישה מוכרת להחריד, זה כנראה בגלל שזה היה. בטורניר הגדול האחרון של המדינה ניצחון 1-0 פלדה על קרואטיה, ואחריו 0-0 מול היריבה המקומית סקוטלנד.

המגן לשעבר של אנגליה הפך את הערכתו של המומחה גארי נוויל למשחק הזה כ"ביצוע גרוע באמת, בבסיס רמות פיזיות גרועות". זה יכול היה לתאר בקלות את המשחק בארה"ב.

למרות שאנגליה עלתה בסופו של דבר לגמר של אותה תחרות, למעט המשחק באוקראינה, יהיה קשה לטעון שהמסע שלה שם היה משב רוח.

מהזדמנויות מוגזמות שחלו על ידי חלוצי האופוזיציה ועד ריבאונדים בפנדלים בזמן פציעות, הרבה נפלו לטובת שלושת האריות באותו קיץ.

הצורך לרכוב על המזל שלהם הוא בקושי בלתי צפוי. מאז הזכייה בגביע העולם ב-1966, תפקידה של אנגליה בכדורגל הבינלאומי היה כתת-הישג רב שנתי. הדרך לגמר היא זיכרון רחוק.

לא שלאומה לא היו השחקנים לעשות את זה. דור אחר דור של כישרונות ברמה עולמית הופק ונפל.

למרות שלתחרות המקומית היה אחד הסטנדרטים הגבוהים ביותר של כל ליגה על פני כדור הארץ לפחות ב-20 השנים האחרונות, הריצה ב-2018 לחצי הגמר של גביע העולם האחרון ברוסיה הייתה הביצועים הטובים ביותר של האומה מאז 1990.

למה זה המצב? ובכן, הייתי טוען שדבריו של סאות'גייט פגעו בטעות במסמר בראש; זו מנטליות. הבעיה היא שאנגליה אינה מבצעת עקבית.

יותר מדי זמן לכישרון העילית שלה הייתה מנטליות של אנדרדוג.

"דורות הזהב'

קטאר 2022 היא לא הפעם הראשונה שנבחרת אנגליה נוסעת למונדיאל עם קבוצה של שחקנים שנחשבים מהטובים בעולם.

יבול הכוכבים במונדיאל 2006 היה חלק ממה שנקרא 'דור הזהב' של כישרונות בשיאו כאשר ליגת העל ביססה את עצמה כרמת התחרות הגבוהה ביותר בסביבה.

אחד מחברי הקבוצה ההיא, מגן ליברפול לשעבר ג'יימי קראגר אפילו הרחיק לכת להציע הם היו טובים יותר מהיבול הנוכחי וסאות'גייט השיג הרבה עם השחקן שיש לו.

"הוא לא נכשל בהשגת המיטב מסגל מוכשר, כפי שיש הטוענים", כתב קרגר בטור שלו בעיתון. "הוא ביצע ביצועים מוגזמים עם חבורה טובה מאוד".

הצרה היא שגם הדור נכשל, ולא עבר את שלב רבע הגמר של אף אחד מהטורנירים הגדולים שבהם השתתפו.

שחקן אחר מהקבוצה, וויין רוני, הציע שזה המנג'ר, שברוב הזמן היה סוון גוראן-אריקסון, שעצר אותם.

"אם היה לנו גווארדיולה עם קבוצת השחקנים הזו, היינו מנצחים הכל, אין ספק בכך", טען בפודקאסט שלו.

"אתה מסתכל על הקבוצה שלנו לפני עשר שנים וללא ספק הייתה לנו קבוצת השחקנים הטובה ביותר בכדורגל העולמי. ריו פרדיננד, ג'ון טרי, אשלי קול, [סטיבן] ג'רארד, [פול] סקולס, [פרנק] למפארד, [דיוויד] בקהאם, אני [ו] מייקל אואן".

חברו למועדון ולצוות הבינלאומי, ריו פרדיננד, רואה דעה אחרת; יריבויות במועדונים הרסו כל סיכוי להצלחה.

"זה האפיל על הדברים. זה הרג את נבחרת אנגליה, את הדור הזה", הוא היה מְצוּטָט כאומר.

"שנה אחת היינו נלחמים בליברפול כדי לזכות בליגה, שנה אחרת זו תהיה צ'לסי. אז לעולם לא התכוונתי להיכנס לחדר ההלבשה של אנגליה ולהיפתח בפני פרנק למפארד, אשלי קול, ג'ון טרי או ג'ו קול בצ'לסי, או סטיבן ג'רארד או ג'יימי קרגר בליברפול.

"לא הייתי פותח בגלל הפחד שהם יקחו משהו בחזרה למועדון שלהם וישתמשו בו נגדנו, כדי להפוך אותם לטובים מאיתנו. לא ממש רציתי לעסוק איתם.

"לא הבנתי שמה שעשיתי פגע באנגליה באותה תקופה. הייתי כל כך שקוע, כל כך אובססיבי לנצח עם מאן יונייטד - שום דבר אחר לא היה חשוב".

שני ההסברים סבירים אך מצלצלים מעט חלולים כאשר עושים את ההשוואה עם עמים אחרים.

היריבות בין ברצלונה לריאל מדריד היא אינטנסיבית כמו כל היריבות באנגליה, ובכל זאת כאשר צץ דור הזהב של ספרד, הנבחרת הלאומית הצליחה להתגבר על המרירות הזו. חדר ההלבשה שלהם היה אפילו יותר מחולק מזה של אנגליה, אבל זה לא היה בעיה.

כשזה מגיע למאמנים, מיואכים לו הגרמני ועד לואיס פליפה סקולארי הברזילאי, אלופי העולם הם רק לעתים נדירות הטקטיקן הטוב ביותר במשחק באותה תקופה.

הם נוטים להיות אנשים בשוליים, כמו ויסנטה דל בוסקה הספרדי, שמתקדמים לקראת פרישה.

עם זאת, יש חוט שעובר בתיאוריות של פרדיננד ורוני, שאנגליה לא ידעה איך לנצח. ההסבר למה הוא שונה, אבל זה אותו נושא בבסיסו.

בעיה אחת היא שההצלחה הבינלאומית הבודדת של 1966 היא זיכרון כה רחוק שהוא כמעט ואינו מציע תבנית לדורות מודרניים לעקוב אחריו.

כל הצוותים שבאו בעקבותיו רדופים על ידי הידע שנעשה בעבר אך אינם מסוגלים לשנות אותו.

שיטה אחת יכולה להיות להעביר את המנטליות שחלק מהשחקנים דרשו ברמת המועדון.

שחקני מנצ'סטר סיטי וליברפול, יודעים להיות בלתי פוסקים בחיפוש אחר תארים.

הם לא היו מקבלים תיקו 0-0 כי הם ניצחו במשחק הקודם 6-2 וזה 'קשה לשחזר' אותו הדבר יידרש שוב.

אם אנגליה תצליח אי פעם זה צריך להשתנות.