בום הרכב החשמלי הפך את ארגנטינה לנקודת ליתיום

חברות האנרגיה מגלות התרגשות לליתיום, המכונה לעתים קרובות זהב לבן, בדיוק כפי שהפגינו התלהבות רבה מהנפט בימי הזוהר שלו, מודעים היטב לכך שהוא הולך להיות חלק ממהפכת הרכב של העתיד. ארגנטינה מושכת לפתע תשומת לב עולמית בשל משאבי הליתיום שלה, הדרושים כדי לענות על הביקוש הגלובלי לייצור סוללות ככל שכמות הרכב החשמלי (EV) עולה.

הביקוש העולמי לליתיום, ומשאבים חיוניים אחרים לייצור EV, צפוי להמשיך לגדול במהלך העשור הבא, כאשר ממשלות עוצרות את מכירת כלי רכב עם מנועי בעירה פנימית ומעודדות את המעבר לרכבי חשמל באמצעות סובסידיות ו קיצוצי מס. עם זאת, המחיר של המתכת המבוקשת מאוד עלה בסביבות 500 אחוזים בשנה האחרונה, כלומר זמינות הליתיום מפגרת אחרי ייצור הסוללות וה-EV. אנליסטים מקבוצת Macquarie Ltd מציעים כעת את האפשרות של "גירעון תמידי".

הדחיפה העצומה של ממשלות לעבור לרכבי רכב חשמליים, כמו גם עלייה בביקוש הציבורי, הובילה את יצרניות הרכב ברחבי העולם להשקיע רבות בפיתוח שפע של דגמי EV שיתאימו לכל הצרכים. שוק ה-EV ראה בשנים האחרונות השקעות גדולות יותר אפילו מכוח הרוח והשמש, שנתפס כתורם מרכזי להפחתת פליטת הפחמן העולמית.

עם זאת, העלייה במחירי הליתיום פירושה שהמתכת המשמשת בייצור סוללות EV עשויה להעלות את המחירים ב-1,000 דולר לכל רכב. זה קורה בזמן שיצרני רכב מנסים להפחית את עלויות EV כדי להפוך אותם לסחירים יותר. אם לא תהיה עלייה מהירה בכריית ליתיום, זה עלול להפריע משמעותית למטרות הממשלה למעבר אנרגיה נקייה.

החודש התקיימה בבואנוס איירס כינוס של 400 מנהלי מכרות ונציגים פוליטיים כדי לדון בעתידו של הליתיום הארגנטינאי. גורמי תעשייה כמו אילון מאסק גילו עניין בכריית ליתיום עבור סוללות טסלה. בינתיים, חברות סיניות ואמריקאיות נכנסו למלחמת הצעות, בעוד שקבוצת ריו טינטו האנגלו-אוסטרלית ושות' Zijin Mining Group Co. הסינית התחייבו למיליארד דולר לתעשייה הארגנטינאית.

הסיפור ממשיך

החשיבות האסטרטגית של ארגנטינה הולכת ומתבררת, כאחד המקומות הבודדים על פני כדור הארץ עם אספקה ​​כה גדולה של ליתיום זמינה, עם הערכה משוערת 19 מיליון טון מטרי של עתודות. נכון לעכשיו, בארגנטינה יש 13 פרויקטים של ליתיום בעיצומם, לעומת 10 בארה"ב, ועם העניין הגובר בשוק, סביר להניח שעוד כמה פרויקטים יגיעו בעקבותיהם. מייקל ווידמר, ראש חקר מתכות בבנק אוף אמריקה, אמור "אם ארגנטינה לא תצליח, זה יהיה כמעט בלתי אפשרי ששוק הליתיום יישאר מצויד היטב".

קשורים: פרייבט אקוויטי חוזר עם מפץ בנפט וגז

תעשיית כריית הנחושת של ארגנטינה יכולה גם לתרום לביסוס המדינה כמרכז לכריית משאבים, ואולי גם לייצור סוללות. מכרה הנחושת Bajo de la Alumbrera במחוז קטמרקה נפתח ב-1997, ומאז התרוקן ב-2018 חמישה מכרות נחושת חדשים התפתח. הממשלה מנסה כעת לטפח השקעות גדולות יותר הן בכריית ליתיום והן בכריית נחושת כאשר היא מפתחת את תפקידה בתעשיית המינרלים העולמית.

מדינות אחרות, כמו צ'ילה ואוסטרליה, מספקות כיום הרבה מהליתיום בעולם. אבל זה אמור להשתנות ככל שהאספקה ​​אוזלת בפרויקטים הנוכחיים של כרייה, מה שיעביר את תשומת הלב לאזורי ליתיום חדשים כמו ארגנטינה. ייצור הליתיום במדינה צפוי לעקוף את צ'ילה הגדולה בליתיום עד 2027. וחברות ממהרות להשקיע, כאשר יצרנית הפלדה הגדולה Posco Holdings Inc. מספקת 830 מיליון דולר במימון למפעל ליתיום הידרוקסיד בארגנטינה.

ארגנטינה, צ'ילה ובוליביה יוצרות את 'משולש הליתיום', ומחזיקים ביניהן כמחצית ממשאבי הליתיום העולמיים. שלוש המדינות בדרום אמריקה מחפשות כעת ליצור מערכת יחסים כדי להגדיל את תפקידן בשרשרת האספקה ​​של EV ככל שהביקוש למשאבים הטבעיים שלהן גדל. נכון לעכשיו, לאף אחת מהמדינות אין חלק משמעותי במוצרי ליתיום בעלי ערך גבוה, אך הן מתכוונות להרוויח יותר מהמשאבים העצומים שלהן.

תת-מזכירת הכרייה של ארגנטינה פרננדה אווילה אמור, "לשלוש המדינות יש נקודות מבט שונות לגבי איך לייצר את הליתיום, אבל יש לנו פרספקטיבה משותפת לגבי מה לעשות איתו הלאה... אנחנו עובדים יחד כדי לפתח טכנולוגיות וטכניקות חדשות כדי להגיע רחוק יותר בשרשרת הערך." היא גם העירה שארגנטינה מקווה בסופו של דבר לפתח תעשיית ייצור סוללות.

ונראה שגם מקסיקו רוצה חלק מהפעולה, שעלולה לבסס את אמריקה הלטינית כמעצמת ליתיום. הנשיא אנדרס מנואל לופז אוברדור (AMLO) הודיע ​​לאחרונה על ההלאמה של תעשיית הליתיום של מקסיקו - יחד עם עוד כמה דלקים מאובנים ומשאבים מתחדשים. AMLO אותתה לקראת שיתוף פעולה פוטנציאלי משותף עם ארגנטינה, צ'ילה ובוליביה, כדי לחלוק חוויות לשיפור כריית ליתיום ברחבי המדינות.

עם התעניינות בינלאומית גואה במגזר הכרייה של ארגנטינה, במיוחד בליתיום, המדינה הדרום אמריקאית מוכיחה את יכולתה לפתח במהירות את תעשיית הכרייה המינרלית שלה. עם זאת, העניין שלה לא נעצר שם, על ידי יצירת מערכת יחסים עם בוליביה וצ'ילה, כמו גם מעצמות אחרות באמריקה הלטינית, היא יכולה להרחיב את תפקידה במינרלים ולהפוך בסופו של דבר לחלק משרשרת האספקה ​​בעלת הערך הגבוה.

מאת פליסיטי ברדסטוק עבור Oilprice.com

עוד קריאות מובילות מ- Oilprice.com:

קרא מאמר זה באתר OilPrice.com