הכלכלנים שבכו "מיתון!"

בפגישה שנערכה לאחרונה עם בכירי תעשיית הקמעונאות, המילים על שפתות כולם היו "המיתון הקרוב". אני לא כלכלן, אבל אם הייתי, אני חושב שהחלק הקשה ביותר של העבודה בימים אלה היה להסביר את הכותרות שמסגירות את המנטרה שהכלכלה עומדת להיכנס לאחור. לדוגמה:

CNN: "5 סימנים שהעולם לקראת מיתון".

מגזין Fortune דיווח כי כלכלן מוביל חוזה "מיתון 'ארוך ומכוער'".

ג'יימי דימון, מנכ"ל מגה-בנק בוול סטריט JPMorgan, מוזהר שארה"ב עשויה להיות בכיוון של "משהו גרוע יותר" ממיתון.

The Hill, אתר חדשות פוליטי, ערך סקר שמצא, "86 אחוז מהמנכ"לים צופים מיתון ב-12 החודשים הקרובים".

בלומברג ניוז, הרשת הראשית לדיווח כלכלי מכובד, הכריזה, "תחזית למיתון בארה"ב תוך שנה מגיעה ל-100%".

מצד שני, הנה כמה כותרות עדכניות שמתארות יקום מקביל:

"הרווחים הקמעונאיים חזקים באופן מפתיע." מגזין Barrons

"אמזון טוענת שהייתה לה את הקניות הגדולות ביותר אי פעם לחג ההודיה סוף שבוע." חדשות AP

"הוצאות הצרכנים זינקו באוקטובר בעקבות הקלה באינפלציה." וול סטריט ג'ורנל

"תביעות האבטלה בארה"ב נפלו בשבוע שעבר, והראו שוק עבודה איתן." וול סטריט ג'ורנל

הפדרל ריזרב מדווח כי שיעור האבטלה כרגע מרחף מעט מעל ה- השיעור הנמוך ביותר מזה 70 שנה.

"עלייה במכירות בתים חדשים באוקטובר." האגודה הלאומית של בוני בתים

למרות כל החדשות הוורודות האלה, נניח שהכלכלנים צודקים - מיתון יקרה בשנה הקרובה. בתור התחלה, נכנסתי לספרים להגדרה של מיתון. על פי הלשכה הלאומית למחקר כלכלי, ארגון מחקר מוערך מאוד בן מאה שנים, זהו "תקופה של ירידה כלכלית זמנית" הנמשכת לפחות שישה חודשים (שני רבעונים).

לאחר מכן, החזרתי את לוח השנה חצי מאה אחורה. מאז 1972, כלכלת ארה"ב חוותה שבעה מיתונים שבסך הכל נמשכו 20 רבעונים מתוך 200 - 10% מהזמן האפשרי. אז, במהלך 50 השנים האחרונות, הכלכלה גדלה ב-90% מהמקרים. שיא לא רע. ומתוך שבעת המיתונים שנרשמו במהלך אותה תקופה, ארבעה נמשכו שמונה חודשים או פחות.

המיתון המצוטט והגרוע ביותר ב-25 השנים האחרונות החל עם המשבר הפיננסי של 2007-2009 ונמשך 18 חודשים, השפל הארוך ביותר מאז שנות ה-1930. יש מקבילות? מה דיווחו הכותרות ב-2008?

בר סטרנס, בנק השקעות גדול, עמד לפשוט רגל כאשר הוא נקנה תמורת פרוטות על הדולר על ידי JP Morgan Chase.

Lehman Brothers, עוד חברה מכובדת בוול סטריט, התמוטטה ונעלמה.

הוול סטריט ג'ורנל: "המשבר הגרוע ביותר מאז שנות ה-30, ללא סוף עדיין באופק".

הניו יורק טיימס: "ארה"ב מאבדת 533,000 משרות בירידה הגדולה ביותר מאז 1974."

בלומברג: "מחירי הדיור ב-20 ערים בארה"ב נופלים בשיא של 18.5%".

אני עדיין לא כלכלן, והאמתיים אולי צודקים בסופו של דבר. אבל אני לא יכול שלא לתהות אם הציווי הכללי בימים אלה הוא ליצור כמה שיותר דרמה (וגלגלי עיניים). הדרך לעשות זאת היא להשמיע את השלילי, כמו נער הרועה הבודד של איזופוס ששעשע את עצמו בבכי "זאב!" רק כדי להקניט את תושבי הכפר.