המספרים המוקדמים מאחורי הזוגיות של טייריס הליברטון ובנדיקט מאתורין

לאינדיאנה פייסרס יש שני כישרונות צעירים מובילים בסגל שלהם בבנדיקט מאתורין וטייריס האליברטון. ובאמצעות 20 משחקים, הצמד הראה כמה הם חזקים ביחד - וכמה טובים הם יכולים להיות בעתיד.

מה שהכי בולט בצמד הוא היכולת שלהם לעזור להתקפה של אינדיאנה להיות עילית. עם שני השומרים על המגרש, אינדיאנה בעל דירוג התקפי של 115.31, שנמצאת בקושי תחת התקפת חמישייה ברמת הליגה. המסירה והקליעה של האליברטון בשילוב קליעה מבחוץ של מאתורין ויכולת להגיע לקו העבירה הם שילוב שקשה ליריבים להגן עליו.

למרות קצת יותר משליש מסך הדקות של הפייסרס העונה שהכילו גם את הליברטון וגם את מאטורין, 36.5% מניסיונות העונשין של הקבוצות הגיעו עם הצמד על המגרש. כוח המשיכה שלהם, והיכולת של מאתורין להגיע לקו, יוצרים ניסיונות יעילים בפס הצדקה. 36.7% מניסיונות הקליעה משלוש נקודות של הפייסרס הגיעו עם שני הצמד על הפרקט, ואלה נכנסו בשיעור של 36.2%, מעל לממוצע העונה של אינדיאנה. והפייסרס, שלקחו 196 זריקות על השפה עם הצמד על המגרש, תפסו רק 569 מהצד כל העונה.

לא משנה איך חותכים את המספרים, הפייסרס מקבלים ניסיונות זריקה טובים יותר כשהליברטון ומתורין נמצאים על המגרש ביחד, והם במידה רבה עושים אותם - לקבוצה יש 55.1% אחוז קליעה אמיתי עם שני השחקנים במשחק. זו הסיבה שההתקפה של הקבוצה כל כך חשמלית עם שני השחקנים על המגרש.

"במחנה האימונים, הייתי כמו 'אחי, אתה לא מגיע לקו זריקת העונשין כמו שאתה חושב' כשהוא התלונן על שיחות", נזכר הליברטון שאמר למטורין לפני תחילת העונה. "הוא מגיע לשם... ממש קשה לשמור עליו."

בסך הכל, ההרכבים עם שני השחקנים הם +3 העונה למרות הגנה גרועה. הקבוצה הבכירה שתשחק לצד הזוג מציגה את טרי טיילור, אנדרו נמבארד ובאדי הילד - לקבוצה הזו יש המון כוח אש והיא השיגה 34 נקודות ב-20 דקות. אבל מערכים יעילים אחרים סביב צמד הגארדים הצעירים מכילים מספר מומחים בשני קצוות הקומה, כמו מערך כבד בהגנה עם מיילס טרנר וארון נסמית' או יחידה ממוקדת התקפית עם הילד שמאגף את מטפלי הכדור. מכיוון שמת'ורין והליברטון כל כך חזקים בהתקפה, הם יכולים להיות מוקפים במספר שילובים שונים ועדיין להצליח.

השניים משתלבים בצורה מצוינת. הליברטון טוב במניפולציות של קבוצות יריבות בהתקפות ובמסירות, והיכולת שלו לקרוא את ההגנה ולירות את הכדור לחבר לקבוצה הופכת שחקני פייסרס אחרים ליעילים יותר. מאתורין יכול לדחוף את הכדור ללב ההגנה ולקלוע בשפה - הוא יורה מעל 60% מ-0-3 רגל - תוך שהוא גם פוגע בזריקות מבחוץ יותר מ-40% מהזמן. הגארד הטירוני כבר מיומן לנוע ללא הכדור ולמצוא דרכים להעניש הגנות סדוקות, מה שהופך אותו להתאמה אדירה עם הליברטון, שיכול לשנות כיסויים עם התקפות משלו.

"אני לא יכול לעשות את זה בלי שהחבר'ה האלה יורים. הם גורמים לי להיראות טוב יותר ממה שאני", אמר טייז הליברטון על מספרי המסירה והעזרה שלו. להליברטון יש 23 אסיסטים למת'ורין העונה כששלושה חזרו לדרכו מהבחירה השישית הכללית.

הרכבים עם הליברטון בלבד וללא מאתורין יכולים להבקיע טוב, אבל הם לא יכולים להגן מספיק טוב כדי להגדיל יתרון. כשההיפך קורה ומת'ורין במשחק אבל הליברטון לא, אינדיאנה נאבקת התקפית אבל מתגוננת היטב. היחידות הבודדות הן עובדות, אבל לא ברמה גבוהה. והפייסרס צריכים את הזוג כדי להצמיח כימיה - הם העתיד של הזיכיון.

עם שני השחקנים על המגרש, הפייסרס אכן צריכים להגן טוב יותר. זו הייתה הבעיה הגדולה ביותר של הצמד עד כה. אף אחד מהם לא מיומן במיוחד בשמירה על ההתאמה שלהם מולם, משהו שהפייסרס כינו "לשמור על החצר שלך". אבל הם עדיין גברו על היריבים עם הזוגיות על המגרש, והקשר ביניהם גדל לאורך העונה. לפייסרס היה הפרש נקודות שלילי כשהשניים שיחקו יחד במשך 13 משחקים, אבל המספר הזה גדל מאז וכעת הוא מעל אפס עם רבע מהעונה.

57.5% מהדקות של מאתורין היו עם האליברטון בעוד 48% מזמן המשחק של הליברטון הגיעו עם מאתורין על הפרקט. המאמן הראשי של פייסרס, ריק קרלסיל, עשה עבודה טובה בחיבור בין שני השחקנים מספיק כדי שהקשר שלהם יגדל ובמקביל נתן להם הזדמנויות משלהם לייצר שיפור. מאתורין עדיין עולה מהספסל בשביל הכחול והזהב - אבל הוא עדיין מבלה המון זמן על המגרש עם חברי ההרכב הפותח ולעתים קרובות סוגר משחקים. ההתחלה לא משנה כל עוד הצעיר עדיין משחק לעתים קרובות ומקבל הרבה זמן עם הליברטון.

מאז ניסוח Mathurin, ארגון פייסרס היה גבוה במוסר העבודה והמיומנות שלו. הליברטון, בינתיים, קיבל את המפתחות לזיכיון וגדל במהירות עם שלו חשיבה פרפקציוניסטית. לשניים יש מנטליות אידיאלית לשחקנים צעירים, וזה איפשר להם לפרוח גם כיחידים וגם ביחד.

לצמד הליברטון-מת'ורין יש עבודה בקצה ההגנה, והם יכולים לשפר את יכולתם לסיים משחקים בתוך הקשת כשהם על המגרש ביחד. אבל העובדה שצמד שמציג שני שחקנים מתחת לגיל 23 כבר כל כך יעיל מעידה רבות על המיומנות של שני השחקנים, וזה אומר הרבה על העתיד של אינדיאנה פייסרס - שהוא מזהיר להפליא.