החוזה לא יסתיים בטוב, אבל היאנקיז נאלצו להחתים את אהרון שופט

על חברי משרדי החזית של MLB מוטלת המשימה לפתח תוכניות קצרות וארוכות טווח, כאשר תוכניות B, C ו-D מוכנות גם כן במקרה של מקרים שונים. כשההגרלות של שופט אהרון סוף סוף הגיעה לסיומן היום כשהניו יורק יאנקיז מרחפת את סן פרנסיסקו ג'איינטס וסן דייגו פאדרס על הקצה, כדאי להסתכל אחורה על כמה מהתרחישים שהיו צריכים לעבור דרך Yankee GM מוחו של בריאן קשמן במהלך העונות האחרונות.

הניו יורק יאנקיז נכנסים לכל עונה ועונה מתוך כוונה, אולי אפילו בציפייה שאליפות אליפות העולם נמצאת בהישג יד. למרות שהם לא זכו בפרס האולטימטיבי של המשחק מאז 2009, הם החמיצו את הפוסט-עונה רק שלוש פעמים מאז, ולא סיימו מתחת ל-500 מאז 1992. אולי הם לא יהיו חופשיים עם הכסף שלהם כפי שהיו במהלך המשחק עידן ג'ורג' סטיינברנר, אבל הם עדיין מדורגים מדי שנה בין משכורות השכר הגבוהות ביותר במשחק.

ביציאה מקמפיין ה-COVID-19 המקוצר לשנת 2020, סביר להניח שקשמן הסתכל על הצוות כך:

• אהרון ג'אדג' היה המרכז ההתקפי, ולמרות ש-2020 שלו נפגעה גם בגלל מתיחת שוק, המועדון יצטרך להיבנות סביבו, עם יום המשכורת הגדול שלו בעוד שתי עונות מלאות.
• גריט קול היה ללא ספק המגיש הטוב ביותר במשחק, והיה בחוזה עד 2028. לקבוצה הייתה עומק נדנדה מעורר קנאה הן ברוטציה והן בעט, והוצגה כמכונה פוטנציאלית למניעת ריצה.
• היו כמה ילדים ממש ממש מבטיחים בדרך מהצד של שחקן העמדה בליגת המשנה. אוסוולד פרזה ואנתוני וולפה העריכו בתור האמצע שלהם לעתיד, אוסוולדו קבררה היה מחבט עם פוטנציאל רב-תכליתי, ולשחקן החוץ ג'ייסון דומינגז היה כוח אפסייד כמעט בלתי מוגבל.

אז, כבר בעונת החוץ של 2020-21, הכל נראה פשוט למדי. תנעלו את השופט, הביאו את לואיס סברינו בריאים ותמשיכו להזמזם את מכונת הפיצ'ינג, ושמרו על הילדים במסלול המהיר לגדולים. הם קיבלו בונוס ענק כשנסטור קורטס התגלה כאס לגיטימי בזכות עצמו והפך את הפיצ'ינג אפילו טוב מהצפוי.

כפי שיקרה, היו עוד התפתחויות והחלטות שלקחתי בדרך שלא נשברו פה אחד לטובת היאנקיז.

ראשית, הם היו צריכים לאייש את עמדות השדה האלה עם אנשים מוכשרים ראויים לפלייאוף בזמן שהילדים עדיין חתכו שיניים בקטינים. היאנקס בחרו להחליף את ג'יו אורשלה מכהנת 3B לתאומים לאחר עונת 2021, ולקחה בחזרה את ג'וש דונלדסון ואת המשכורת הניכרת שלו (43.5 מיליון דולר עבור 2022-23) בתמורה. הם גם הודו לבסוף שגליבר טורס לא התכוון לחתוך אותו בהגנה בעצירה קצרה, ורכשו את אייזיאה קינר-פלאפה בעסקה נפרדת.

כעת היאנקס היו בלתי מנוצחים במחצית הראשונה של 2022 ולמרות קריסת המחצית השנייה עדיין ניצחו 99 משחקים, כך שצד שמאל של דונלדסון/קינר-פלאפה של השדה לא היה אסון מוחלט כשלעצמו, אבל... הכסף שהוקדש לאותם חבר'ה בתוספת הנוכחות הממשמשת ובאה של פרזה/וולפה הותירו אותם בחוסר התאמה לשחקנים הטובים ביותר בקבוצת השחקנים החופשיים של 2022-23.

אה, ושופט, שדחה עסקה לשבע שנים של 200 מיליון דולר+ בעונה שעברה, הימר על עצמו וניצח בגדול, והסתמן כשחקן ההתקפה הטוב ביותר בבייסבול בדרך לסוכנות חופשית. כתבתי כאן בסוף החודש שעבר על המצוקה שהיאנקיז התמודדו עם אם ישחררו אותו. הם היו יושבים עם קופה של כסף ובאמת שאף אחד לא באמת שווה לבזבז אותו אם השופט היה הולך למקום אחר. הם היו צריכים להחתים את אהרון שופט.

וכפי שיעידו הקוראים של ג'ון היימן (כותב ממש טוב ושובר חדשות שחי אתמול בסיוט), הם היו ממש קרובים לאבד את השופט לענקים.

אז התרחיש המועדף על קשמן לעונות 2023-24 נמצא ברובו במקום, אם כי הם נשארים בתמהיל עבור שחקנים חופשיים אחרים. השופט סגור, ייתכן שיהיה צורך בדונלדסון/קינר-פלאפה לעוד חצי עונה בערך כל אחד, והדולרים שלהם יתפנו בסוף 2023. הילדים מסתננים בהרכב לאורך כל העונה. צוות המגרש עמוס מלמעלה למטה. בקומץ העונות הבאות, עם שופט בשיאו או קרוב אליו, זו קבוצה די מפחידה.

איך מסתדרים 6'7", 280, חוטי כוח כשהם נכנסים לאמצע עד סוף שנות ה-30 שלהם? ובכן, זה כבר סיפור אחר. פרנק הווארד הוא בערך הכישרון הכי דומה שאני יכול למצוא, והוא הפך בפתאומיות לדלעת בסביבות גיל 35. 2023 תהיה העונה של השופט בגיל 31, כך שהבעיה הזו כנראה עוד כמה שנים בהמשך הדרך. היאנקים מקווים לשבור את הרצף חסר התארים שלהם לפני כן.