שחקן הבסיס השלישי של שיקגו קאבס, פטריק וויסדום, מברך שחקנים ותיקים וחדשים על הבמה ביום הפתיחה של ... [+]
זכויות יוצרים 2023 את Associated Press. כל הזכויות שמורות.
בסוף השבוע ערכו הקאבס את כנס המעריצים הראשון שלהם מזה שלוש שנים. המגיפה עצרה את השניים האחרונים, והפכה את ינואר 2020 לפעם האחרונה שהמעריצים יכלו להתאסף במלון שרתון גרנד במרכז העיר שיקגו.
כיאה, הוועידה הראשונה מאז הגיעה בזמן שראש הקבוצה טום ריקטס כינה "נקודת הטיה"עבור הקאבס. הוא מאמין שהצוות שלו נמצא במגמת עלייה משנות הירידה של 2021 ו-2022.
וריקטס כנראה צודק. בעוד שכמה קבוצות אחרות זכו לתשומת לב רבה יותר בגלל האיכות הנתפסת של הפגרות שלהן או להחתמת השחקנים החופשיים המובילים, לקאבס אולי בשקט היה הטוב ביותר.
זה לא בגלל תוספת מתיזה אחת. דנסבי סוונסון הוא תוספת ענקית בוודאות והמציאה הטובה ביותר בשוק השורטים במשך שבע שנים, 177 מיליון דולר, אבל הקאבס נקטו בגישה מאוזנת לשיפור הקבוצה בחורף הזה. בהחלט יש עדיין חורים: טאקר בארנהארט עוזר למלא את החלל שהותיר ווילסון קונטררס מאחורי הצלחת, אבל זה לא הולך להיות אותו הדבר, ופטריק וויסדום כשחקן הבסיס השלישי במשרה מלאה לא מתכוון לחתוך את זה לטווח ארוך.
אבל תסתכל כמעט בכל מקום אחר בסגל, והקאבס נמצאים בכושר מצוין כדי להיות הרבה יותר טובים מהקבוצה שעמדה על 74-88 בעונה שעברה. זה מה שהופך את זה לאחת העונות הכי טובות בליגה החורף הזה.
בבסיס הראשון, אריק הוסמר והחבר החדש טריי מנצ'יני ישתתפו יפה עד שכוכב הפריצה של הליגה המשנית בשנה שעברה, מאט מרוויס, יוכל (בתקווה) לקבל תפקידים בבסיס הראשון. הוסמר עולה לקאבס רק 720,000 דולר מכיוון שהפאדרס משלמים את רוב החוזה שלו, ולפי הדיווחים מנצ'יני מצטרף לקאבס בעסקה לשנתיים של 14 מיליון דולר.
צירופו של סוונסון מעבירה את ניקו הורנר לבסיס השני, עמדה שהוא כבר די מכיר. הוא וסוונסון ביחד במשך 19 ריצות הגנה שנשמרו בשנה שעברה, מה שאמור להפוך את הגנת השדה האמצעית של הקאבס לאחת הטובות בבייסבול. משהו שחשוב מאוד עם המעבר ההגנתי שייעלם ב-2023.
בשדה החוץ, הקאבס הוסיפו את קודי בלינגר לתערובת, מהלך שעשוי להיות בעל ההשפעה הגדולה מכולם. בלינגר יוצא מכמה עונות רעות, אבל אולי אלו היו תוצר של בעיה מתמשכת שנגרמה מפציעה ברגל בתחילת עונת 2021. במיטבו, בלינגר היה שחקן 7.7 fWAR, ורק בקמפיין התהומי, פגוע הפציעות של 2021, הוא לא היה טוב ל-WAR חיובי. לקאבס יש בלינגר עסקה לשנה של 17.5 מיליון דולר, מה שהופך את עתידו לקשה יותר לנחש: אם הוא יצליח, הם ממשיכים הלאה, אבל אם הוא יצליח (כפי שהקבוצה חייבת לקוות שיעשה), הם צריכים להחליט אם לעשות טרייד או להאריך את ה-MVP לשעבר בן ה-27.
על התל, הרוטציה של הקאבס אמורה לקבל דחיפה גדולה מג'יימסון טיילון, שאותו החתימו לארבע שנים, 68 מיליון דולר. הוא יעזור בחלק הקדמי של הרוטציה עם מרקוס סטרומן, ויוריד חלק מהלחץ של הפותחים הצעירים הג'סטין סטיל וקיגן תומפסון. האחרון יכול אפילו להידחף לבול אם קייל הנדריקס יחזור וישתלם טוב. הנדריקס נסגר רשמית לשארית עונת 2022 ב-22 באוגוסט עם קרע קפסולרי ימני, אבל הוא היה בתוכנית זריקה במשך זמן מה ומתקדם בצורה חיובית לקראת חזרה, לפי הדיווחים האחרונים. עדיין לא ברור מתי בדיוק הוא יכול לחזור לתל, אבל אם כן, הנדריקס בריא וביצועי אמור להפוך את סיבוב הקאבס לטוב עוד יותר.
הצד השני של המטבע לזרוק הוא הבולפן, והקאבס השתפרו מעט גם שם. השינוי העיקרי הוא בראד בוקסברגר, שאמור לתת למנג'ר דיוויד רוס אפשרות קרובה יותר מוצקה כשהוא רוצה. בוקסברגר לא שימש כמקורב הרבה מאז 2018, אבל הוא שמר 32 משחקים עבור ה-Diamondbacks באותה שנה ו-41 עבור ה-Rays ב-2015. ואם קודי האויר - הועבר בטרייד לקאבס בתאריך היעד של 2021 - יוכל לחזור בתור שצפוי כמה חודשים לתוך העונה, הוא יחזק את קבוצת הסיבוב הגבוהה עוד יותר.
זה מוקדם מדי לומר עד כמה הקאבס יהיו טובים יותר השנה, אבל הם היו שמונה משחקים מעל 500 במחצית השנייה של 2022. השיא הזה של 74-88 הוא בעיקר תוצר של אחוז ניצחון של .380 במחצית הראשונה. באופן לא מפתיע, ככל שהמגרש שלהם השתפר בשנה שעברה, כך גם כל השאר. הסגל הרכיב ERA נוצץ של 2.89 במחצית השנייה לאחר שרשם 4.83 במחצית הראשונה.
שלב את זה עם עבירה שתהיה לה תקרה הרבה יותר גבוהה ב-2023, והקאבס יכולים בקלות להיראות הרבה יותר כמו שהם נראו במחצית השנייה של השנה שעברה. בהתחשב בכל השיפורים שהצוות עשה, קל להבין מדוע ריקטס מאמין שהקאבס נמצאים בנקודת פיתול.
ואם זה לא מספיק, לפי ההערכות, לקאבס יש משכורות של כ-2023 מיליון דולר לשנת 184, עדיין די הרבה מתחת לרמה הראשונה של מס היוקרה. לא נותרו הרבה שמות בשוק השחקנים החופשיים, אבל הגמישות הזו יכולה לעזור בעסקאות עתידיות אם הקאבס מוכנים לקחת על עצמם דולרים בחוזה מקבוצות אחרות. זה גם עוזר שהם יסיימו לשלם לג'ייסון הייוורד אחרי השנה הזו. 22 מיליון הדולר שהוא חייב יוצאים מהספרים אחרי 2023.
אולי הם נעזרים ברף נמוך מלכתחילה, אבל לא הרבה צוותים עשו שיפורים משמעותיים. אולי אף אחד. עדיין בטוח לומר שאף קבוצה לא עברה עונה מוצלחת כמו הקאבס.
מקור: https://www.forbes.com/sites/jaredwyllys/2023/01/16/the-chicago-cubs-have-had-the-most-underrated-offseason/