שיקגו בולס חיברו בשקט את ההגנה הטובה ביותר של ה-NBA

יושבים מחוץ לתמונת הפלייאוף, במקום האחד-עשר הזמני במזרח, רחוק מהריצה בחטיבה המרכזית ועם שיא רגוע 28-33, אפשר להתנצל על כך שחשבת שהשיקגו בולס לא עשו הרבה נכון.

אין ספק, יש חוסר שביעות רצון בקרב קהל המעריצים. לאחר שהתרגש לקראת חילופי ההנהלה לאחר סיום עידן ג'ון פקסון/גר פורמן ותיק, סגן הנשיא החדש לתפעול כדורסל, ארתוראס קרניסובה, וג'נרל מנג'ר חדש לא פחות, מארק אוורסלי, יצאו מהשער עם שלל עסקאות. לשמות מבוססים, משהו שלא נראה לעתים קרובות תחת המשטר הקודם. השניים עשה את הצעד, שידכו את הכוכב המכהן זאק לאווין עם ניקולה ווצ'ביץ' ודמאר דרוזן, הוסיפו את לונזו בול בעסקה נוספת, וסיימו את ההצעה שלהם להפוך למתחרה בוועידת המזרח המתחדשת.

עם זאת, כל מה שראה בתמורה הוא הופעה במקום השישי ב-2021/22 ונוקאאוט בסיבוב הראשון שלאחר מכן, הופעה בינונית שאיכשהו עדיין נראה מחוץ להישג יד השנה. למרות המשך כדור - ומדאיג - היעדר, זה היה אמור להיות יותר טוב מזה.

להחליף נערים שגויים בתוצאות מיידיות, ואז לא לקבל את התוצאות המיידיות האלה, חכמים. זה חכם כפליים כשחלק מהצעירים הפגועים - במיוחד וונדל קרטר ג'וניור, התחדש לאחר שהוחלף בטרייד עבור ווצ'ביץ' וכעת הוא בדרך להפוך האח השלישי של גאסול, ולורי מרקנן, סביר שהשנה שחקן NBA המשופר ביותר - גרמו למהר של הבולס למשחק הפליי-אין להיראות מטופש.

למען האמת, הנחת היסוד הראשונית שלך הייתה נכונה; הבולס לא עושים הרבה נכון. ובכל זאת מה הם יש שהצליח להשיג העונה הוא, באופן מפתיע, לבנות את אחת ההגנות הטובות ביותר של ה-NBA.

זו הפתעה כי אף אחד משלישיית LaVine/Vucevic/DeRozan שסביבה בנויה הקבוצה לא ידוע בתור מגן NBA מעל הממוצע. אפילו הם לא באמת ידועים בתור ממוצעים. ווצ'ביץ' הוא לא מגן שפה וגם לא מחפה קרקע באמצע, של דהרוזאן מחויבות למטרה היה נקודתי אפילו עוד בימי טורונטו ראפטורס שלו, והצמיחה של לאווין כשחקן הגיעה בעיקר לקצה הזוהר יותר, כאשר גם ההשפעה ההגנתית וגם המוטורית שלו נפגעו עוד יותר על ידי פציעות הברך המציקות שלו.

עם זאת, בעונה, הבולס חברו הדירוג ההגנתי השישי בטובו בליגה. וזהו כלל העבודה; להרתיח את זה עוד יותר לתחילת השנה הקלנדרית החדשה, ו שיקגו מובילה את ה-NBA בהגנה.

במידה רבה, זה נובע מנוכחות הסיבוב סביב שלושת הגדולים. אלכס קרסו במיוחד הוא מערבולת הגנתית, מישהו שאיכשהו מצליח להגיע לכל מקום ושיכול להציק גם לגדולים ממנו באגף וגם לנמוכים ממנו לקרקע במקום אחד.

באופן דומה, במגרש הקדמי, אין לקשר בין ההתפתחות ההתקפית האיטית של פורוורד השנה השלישית פטריק וויליאמס לבין ההשפעה ההגנתית שלו, שהיא משמעותית. לוויליאמס יש כוח ואתלטיות במסגרת שלו, ובינו לבין קארוסו, יש מאצ'-אפ הגנתי לכל סוג של יריב.

במקומות אחרים, בעוד שהמגבלות הרוחביות של אנדרה דראמונד והנטייה לוותר על קפיצות שניות מתועדות היטב, הוא בכל זאת תורם למאמץ ההגנתי עם שיעור הריבאונד הטוב ביותר בתולדות הליגה. Ayo Dosunmu הוא מגן חשוב במגרש האחורי ישולם בקרוב בהתאם. ולמרות שכעת הוא בחוץ לתקופה ממושכת, ג'אבונטה גרין היה עתודה מרכזית, תוך שהוא משתמש באתלטיות שלו כדי לכסות כל אזור במגרש וכל התאמה בדרך של ברוס בראון.

זה כמובן לא מספיק. איך קבוצה עם שחקני התקפה כמו LaVine, DeRozan ו-Vucevic עדיין יכולה להיאבק כל כך בהתקפה שהם חמישה משחקים מתחת ל-.500 אפילו עם הגנה עילית, זה בלתי נסלח. לא משנה מה חשבו אמון המוח החדש על הסגל המכהן שהיוצאים השאירו להם, מה שנכון ללא ספק הוא שהאיטרציה הנוכחית של שיקגו בולס, שֶׁלָהֶם איטרציה של שיקגו בולס, התבגרה אך לא הייתה טובה יותר באופן ניכר. והאכזבה ממצב הכדור אחראית רק לחלק קטן מזה.

אבל לפחות יש משהו. לפחות יש זהות וחוזק. אם הבולס יצליחו להכניס את דרכם לפלייאוף נמוך כשהעונה הסדירה נכנסת לרבע האחרון שלה, הם יכולים אולי להתנחם בידיעה שאם הם ישחקו הגנה כמו שהם מסוגלים, הם עלולים להיחשב "קשה" .

זה לא מספיק כדי לקזז את החרדה מלראות את מה שהפך מרקאנן, ואת מה שהיה יכול להיות ביקום מקביל. אבל זו לפחות התחלה. או אולי סוף ההתחלה החדשה.