מרקוס סמארט של בוסטון סלטיקס מעווה את פניו כשהוא נופל פצוע על הרצפה במהלך המחצית הראשונה של ... [+]
גטי אימג'ס
בוסטון סלטיקס נכנסו למשחק בשבת אחר הצהריים מול טורונטו ראפטורס ללא ג'ייסון טייטום ואז הצליחו להפסיד גם את מרקוס סמארט וגם את רוברט וויליאמס. בכל זאת, הם הצליחו לבצע קאמבק של 11 נקודות ולחתוך את הניצחון התשיעי ברציפות. זה היה ככה לאורך כל העונה: הסלטיקס ממשיכים לחוות נסיגות פציעות ובכל זאת העומק שלהם ממשיך להבטיח שזה לא משנה.
נכון, זה לא היה חלק אתמול - נדרשה חטיפה של אל הורפורד בשנייה האחרונה כדי לחתום את העסקה - אבל הספסל של בוסטון עזר להם להבטיח ניצחון במשחק שלא היה להם עניין לנצח. לטאטום היה יום תחזוקה לפרק כף היד השמאלית החולה שלו, וויליאמס הורם לאחר התנגשות עם ג'יילן בראון וסמארט סבל מפציעה בקרסול ימין שאילצה אותו לצאת מהמשחק. בהתחשב בכל זה, הסלטיקס היו ראויים להתענג על הניצחון 106-104 שלהם על הראפטורס.
מבין שלוש הפציעות, זו של וויליאמס היא המדאיגה ביותר. במהלך הפגרה, וויליאמס עבר ניתוח שני בברך שמאל - אותה ברך שנפצע במהלך המשחק - מה שגרם לו להחמיץ את תחילת העונה. הוא לא היה שחקן קבוע בהרכב הפותח מאז חזרתו ב-17 בדצמבר. הפלייאוף בשנה שעברה הוכיח שההרכב האידיאלי של הסלטיקס הוא כזה עם וויליאמס במרכז, אבל הקבוצה נרתעה מלהעניק לו את עמדת הפתיחה הקבועה. עד שהם יודעים שהוא החלים לחלוטין.
זו לא הייתה הבעיה היחידה. ג'יילן בראון החמיצה כמה משחקים לאחרונה עם אטימות אדווקטורית, בעוד הסלטיקס קיבלו את ההחלטה הנבונה לא לשחק עם הורפורד בן ה-36 בלילות גב אל גב במהלך העונה הסדירה. רק דריק ווייט שיחק בכל משחק של הסלטיקס השנה ואפילו הוא התנגח מול הראפטורס. למרות כל זאת, לסלטיקס יש כרגע יתרון של חמישה משחקים במזרח על פילדלפיה 76'ס לאחר הניצחון בשבת.
סיבה גדולה הייתה הספסל. מול הראפטורס, לגרנט וויליאמס היו 25 נקודות ומלקולם ברוגדון קלע 23. פייטון פריצ'ארד, שראה את הדקות שלו יורדות, היה מושיע לא סביר ברבעון הרביעי עם ביצועי 12 הנקודות שלו מהספסל, והגיע ל-4 מ-7 מעבר לקו שלוש הנקודות.
ייתכן שפריצ'ארד גדל ערך המסחר שלו בשבת, אבל אולי הוא גם הראה מדוע בוסטון עשויה להסס לבצע מהלכים כלשהם עד המועד האחרון. למרות שזה יהיה הגיוני עבור הסלטיקס לראות מה הם יכולים לקבל עבור שחקן שקבור על אחד הספסלים העמוקים ביותר של הליגה, לילות כאלה מגלים איזה ערך יש לו לקבוצה עם תקוות לגיטימיות לתואר.
בכדורסל, לא כולם תמיד זמינים לחלוטין: שחקני מפתח נפגעים, נקלעים לצרות או סתם נופלים לשפל ממושך. חוסר העומק של הסלטיקס פגע בהם בגמר ה-NBA בשנה שעברה והם עשו מהלכים בפגרה בדיוק כדי להתמודד עם זה. אם לשפוט מהראיות שבידי, קשה לטעון שהארגון לא עשה עבודה טובה במציאת היצירות המשלימות הנכונות להקיף את טייטום ובראון. האם באמת כדאי להסתכן בשינוי הכימיה על ידי ביצוע מהלכי אמצע העונה?
אולי הקבוצה צריכה להקשיב להערותיו של ברוגדון לאחר הופעת 30 הנקודות שלו מול שרלוט הורנטס. "יש לנו הרבה שחקנים נהדרים בקבוצה הזו", אמר חזרה ב-14 בינואר. "זו מנטליות של הגבר הבא כשמישהו יורד. אני חושב שזה מה שחווינו כשג'יי.בי היה בחוץ, כשהייתי בחוץ, כשמי שיצא, מישהו אחר עולה". האם זו מנטליות שהסלטיקס יכולים להרשות לעצמם להתעסק איתה?
מקור: https://www.forbes.com/sites/hunterfelt/2023/01/22/the-boston-celtics-have-learned-to-rely-on-their-next-man-up-mentality/