חיל האוויר שיגר 15 אחוזים מצי ה-C-17 שלו בתרגיל נחשול לאחרונה

בהתראה מוקדמת מועטה, הנהגת 437th Airlift Wing כיוונה את אנשי הטייסים שלה להעלות 24 מטוסי C-17 - 15% מצי ה-USAF - לאוויר לתרגיל מאמץ מרבי בן יומיים בתחילת החודש. המראה, הצליל והמציאות של 24 מטוסי C-17 הממריאים תוך 16 דקות נועדו לשלוח הודעה על חיל אוויר שנראה כמתקשה. זה עדיין יכול לעוף.

ב-5 בינואר, יומיים לאחר שצוותים מה-437th AW שבסיסו בבסיס הג'וינט צ'רלסטון, דרום קרוליינה, דיווחו על חזרה לעבודה לקראת השנה החדשה, שני תריסר מטוסי C-17 Globemaster III טסו בצורת שובל מעל גשר Ravenel המפורסם בנמל צ'רלסטון לפני מתפזרים כדי לקחת על עצמם משימות שונות על פני חמישה מקומות הפעלה בשיתוף עם כוחות אחרים של חיל האוויר, הצבא והנחתים.

פרסומת

המשימות שבאו בעקבות הטיסה נועדו להפגין יכולת לממש את אסטרטגיית התעסוקה הלחימה הזריזה (ACE) שחיל האוויר דגל בה כפרדיגמת הפעלה חדשה באוקיינוס ​​השקט. שם, כוחות אסטרטגיים וטקטיים הנמתחים למרחקים ארוכים יצטרכו לפעול באופן עצמאי למחצה, ככל הנראה עם תמיכה לוגיסטית מופרעת והדרכה פיקודית.

למרות פעולות מפוזרות כאלה, המסה נותרה חשובה והשיגור של מטוס ה-Ravenel היה הגדול ביותר אי פעם מבסיס בודד, מאוכלס כולו במטוסים פעילים מה-437. חיל האוויר טוען ל-157 Globemasters במלאי שלו (למשמר הלאומי האווירי יש 47, חיל האוויר מילואים, 18) כך שהטיסה ייצגה חלק ניכר מהצי של המדינה.

שני דברים אפשרו את זה - עבודה כבדה של כל הידיים בכנף והאמינות של ה-C-17 עצמו. בניגוד לחלק גדול מצי חיל האוויר, למטוס האוויר יש קצב משימה מכובד (MC) בטווח הגבוה של 70% עד 80%.

פרסומת

הגדר נגד תעריף MC לכלל הצי (71.5% ב-2021) מטוס המטוס הגדול בולט. בהשוואה למטוסים ישנים יותר כמו B-1B Lancer (40.69% MC ב-2021) ואפילו מטוסים חדשים יותר כמו F-35A (68.8% MC ב-2021) הוא בולט אפילו יותר.

אם העלאת 24 זנבות מעלה בבת אחת והפעלתם על פני משימות של יומיים דומה לדרישות הלחימה ולפעולות המנותקות שה-USAF יכול לצפות אם יפרצו פעולות איבה בהודו-פסיפיק, כך גם האתגר שהונח לאנשי ה-437. .

פרסומת

"ההנהגה שלי ידעה מה קורה", הסביר מפקד אגף הרכבת האווירית 437, קולונל רוברט לננקפורד. "אבל הטייסים על הקו לא ידעו מה קורה עד שהם הגיעו למחרת חג השנה החדשה והטלתי עליהם הוראה שאמרה 'תתכוננו ללכת'. לא היה להם זמן אספקה ​​נורמלי למשהו כזה. זו הייתה עילוי גדול".

ארבעים ושמונה שעות מאוחר יותר, מטוסי C-17 טסו בהמוניהם לפני שהם קיבלו על עצמם את המשימות האישיות שלהם. תכנון התרגיל החל למעשה בסתיו האחרון, אומר אל"ם לננקפורד, אך הוא נשמר בין קציני הנשק של האגף שחקרו אירוע כוח משולב שנועד הן למתוח את יכולתה של האגף האווירי והן את יכולתה לפעול בטקטיקה ופיקודית שנויה במחלוקת. סביבת בקרה.

לצורך ההקשר, לננקפורד הציע כי, "אין דבר כזה שאנו עושים בכל הנוגע ליצירת מטוסים. בכל יום נתון, נשיק ונחזיר שישה עד 10 מטוסים, הפרוסים לאורך היום". ה-437 קיבל 24 מטוסי C-17 בלי להחליף מטוסי כוננות. כל מטוס שתוכנן להמריא טיפס בזמן. רק שניים מה-Globemasters נזקקו לאיזשהו תחזוקה לפני שהופנו למשימות המיועדות שלהם מיד לאחר הטיסה.

פרסומת

"עבדנו קשה על אנשים", מודה לננקפורד. "זה בעצם הלך ללא תקלות. מעולם לא ראיתי דבר כזה מנקודת מבט של תחזוקה ואני מאתגר מישהו למצוא צוות מקצוענים טוב יותר ממה שיש לי כאן בטייסת (תחזוקה 437).

הבשר של התרגיל התרכז באספקת נכסים וכוח אדם למקומות הפעלה בתוך אזור סכסוך רעיוני שנפרש על פני צפון קרוליינה, דרום קרוליינה וג'ורג'יה. על חלק מהמטוסים ה-C-17 הוטל להקים מרכז מבצעים טקטיים מרוחק בשדה התעופה של צבא האפיפיור בצפון קרוליינה ולמסור את אנשי הטקטיקה המיוחדת באמצעות צניחה לאזור ירידה סמוך, שם הם אבטחו רצועת עפר לפעולות המשך.

פרסומת

Globemasters אחרים טסו לתחנת האווירית של חיל הנחתים Cherry Point, NC עבור איסוף מהיר של משגר HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) ומשלוח לאפיפיור AAF. מטוסי 437 נוספים נחתו ב-MCAS Beaufort, SCSC
, מביא גז לתדלוק צבא AH-64 אפאצ'יAPA
מסוקים בפניית קרב משולבת.

מטוסי C-437 17 סיפקו תמיכה לוגיסטית בזמן אש מדומה בשדה התעופה האנטר צבאי, ג'ורג'יה, תוך תמרון מטען לתוך אזור נחיתה חם באמצעות פרופילי טיסה מאולתרים והורדה תחת לחץ קרב. "אנחנו צריכים להילחם כדי להגיע לקרב", אמר אל"ם לננקפורד. "תרגיל זה בדק את יכולתנו לבצע את המשימה, תוך כדי פזורה גיאוגרפית ועם תקשורת מוגבלת".

הלחימה כדי להגיע לשם כללה מכשולים לוגיסטיים וטקטיים כאחד. "בכל עימות עתידי", אומר לננקפורד, "אני לא צופה שנוכל להקים מודל CENTOM - בסיסים סטטיים גדולים שבהם נוכל לבצע פעולות רכזת ודיבור". יכולת ההרמה האווירית תהיה פרוסה והשליטה בה תאתגר על ידי יריבים.

פרסומת

זה כולל איומים קינטיים ישירים על מטוסי ה-437. "יכול להיות תרחיש שבו מטוסי C-17 כבדים יזדקקו לליווי קרב כשהם נכנסים לאזור", מסביר לננקפורד. "זה אפשרי לחלוטין שהלוחמים האלה יצטרכו להגן עלינו כחלק מחבילת תקיפה". האפשרות מעלה את הסיכוי למשימות רכבות אוויריות מלוות שלא נראו מאז מלחמת קוריאה והתרגיל שיקף זאת.

למעלה מ-20 מטוסי F-16 אדומים וכחולים מבסיס חיל האוויר שואו, SC, ובסיס המשמר הלאומי של מקאנטיר, SC, נלחמו על עליונות אווירית בסדרה של התקשרויות בזמן שמטוסי ה-C-17 ושותפי הכוח המשותפים הניעו את האנשים והחלקים הכרחי להקים מערכת מדומה להגנה מפני טילים. אמנם לא הוטסו משימות ליווי ישיר, אבל חיל האוויר הכחול היה צריך להגיע להצלחה מספקת כדי לאפשר לרכיב הרכבת האווירי לפעול.

פרסומת

בעוד שמטוסי C-17 טסים עם צוות סטנדרטי של שלושה אנשים (שני טייסים ומנהל משא), רוב המטוסים בתרגיל הוסיפו עוד טייס/מפקד משימה אווירית. מפקד קבוצת המבצעים של ה-437 היה מוטס גם כמפקד המשימה הכללית. כמו כן, הוצבו מפקדי טייסת כנפיים מפקדות עם הגעתם לכל מקום הפעלה.

"כשהם לא יכלו להגיע אליי או למפקד המשימה האווירית בגלל אתגרי תקשורת, הם היו צריכים לקבל החלטות משלהם כיצד להמשיך", אומר לננקפורד. התקפות טילים מדומה בחלק מהמיקומים אילצו את המפקדים המקומיים להחליט אם הם יכולים לסיים את ההורדות, ההעלאות, התדלוק והתמיכה בתקשורת או לבטל את המשימה שלהם - להמריא בפתאומיות או פשוט להתכופף תוך כדי פגיעת טילים מדומים.

התרגיל גם ביקש להקנות שיניים למושג "איש אוויר רב-יכולות" של חיל האוויר בתרחישים הכוללים תדלוק אפאצ'י ב-MCAS בופור בו צוותי C-17 עלו על סיפון זוג משאיות דלק R-11, הטיסו אותן למקום, הועברו. דלק מהגלובמאסטר למשאיות אשר התגלגלו מהמטוס ותדלקו את מטוסי ה-AH-64.

פרסומת

האגף שלח מספר קטן של אנשי מתדלק ייעודיים עם מטוסי ה-C-17, אך צוותי האוויר שלהם ואנשי USAF אחרים נאלצו להפנות את ידיהם להעברת דלק מהמטוסים למסוקים. אותו הדבר חל על אנשי התמיכה הקרקעית 437 תחת אש מדומה לעבר האנטר AAF.

"הם היו מסוגלים לעשות דברים [שונים] שם למטה, ממי שנוהג במלגזה ועד מי שמבצע את ההעלאה", מציין לננקפורד. "זה לא חייב להיות רק אחד מהמומחים שלי בנמל. אולי הטייס הפיקוד נוהג במלגזה, אולי מנהל העומס.

פרסומת

התרגיל היה גם הזדמנות לחשוף את אנשי הצוות הרגילים לפעול במה שקול' לננקפורד מכנה "הנוחות החמה של צ'רלסטון" לאקלימים לא ידידותיים (אם כי בדיוניים) שהתגרשו מהתמיכה של בסיס הבית שלהם. המעבר בן העשור של חיל האוויר לאימון חי-וירטואלי-קונסטרוקטיבי (LVC) עשוי לחזק נהלים ויכולת תכנון בעלות נמוכה יותר, אך אינו יכול להעביר אפילו את השונות המוגבלת בעולם האמיתי של תרגילי אש מדומים.

מפקד ה-437 אומר שהתרגיל עלה על כל ציפיותיו. "הצלחנו לעשות דור המוני, לאמת את היכולות של קבוצת התחזוקה שלנו, לבצע את המעבר ואז באמת לבצע תרחיש מורכב. יש המון לקחים ואני בטוח ביכולת שלנו לעשות זאת שוב מחר אם נצטרך".

לננקפורד מכיר בכך שדרושים שיפורים בפיקוד ובשליטה מבוזרים והם מתפתחים, מה שמצביע על הסתמכות פחותה על מרכז המבצעים האווירי 618 של פיקוד הניידות האווירית (שמטפל ברוב השליטה והמטלות של C-17) בסקוט AFB ליד סנט לואיס. זה "משהו שלא התאמנו אליו", הוא מודה.

פרסומת

שיעורים כיצד להתנתק מפיקוד ושליטה ריכוזיים כל כך של מטוסים אסטרטגיים מזכירים את ההשלכות של קרב נוסף בהודו-פסיפיק בווייטנאם, שבו הפיקוד האווירי האסטרטגי של חיל האוויר ספג ביקורת קשה על כך שניסה לשלוט בביצוע משימות B-52 מהבטיחות הרחוקה של המערב התיכון האמריקאי.

"כמפקד כנף, היכולת לשלוט על עד 24 מטוסים מפוזרים פירושה שאני אצטרך אותם [צוותי C-17 בודדים] כדי לקבל החלטות חכמות אם להמשיך לאזור ירידה או לאזור פריקה תחת איום אמיתי -זמן", מאשר לנפורד.

קשה לקבוע את הזמן לתרגיל כזה עבור יחידות AMC כמו ה-437 בהתחשב בסטטוס ה"כוננות" התמידי שלהן כדי להגיב למקרה עולמי, אך האגף בוחן את האפשרות של תרגילי מאמץ מרבי שנתי. אל"מ לננקפורד אומר שהראשון שבהם ייקח על עצמו היבטים אחרים של תרגילי ינואר וכנראה כרוך בכנפי C-17 אחרות.

פרסומת

אבל פשוט להוריד כמה שיותר ממטוסי המטוס הבולבוסים מהקרקע ולהוריד את הטווח למשימה זו יכולת שחיל האוויר עדיין מתאמן איתה מעט מדי. כפי שציין מומחה ההגנה של קרן מורשת וטייס הקרב לשעבר ג'ון ונבל ב-an טיימס חיל האוויר במאמר בשנה שעברה, שיעורי MC בטווח הנמוך של 70% אינם גבוהים מספיק כדי לקיים מאבק ממושך נגד יריב גדול.

"תחשוב על ניהול מלחמה נגד רוסיה או סין, שבה אתה צריך לייצר את כל המטוסים שלך כדי לגרום לזה לקרות", אמר Venable. "המתמטיקה הזו לא מבשרת טובות."

אם פיקוד הלחימה האווירי או פיקוד התקיפה הגלובלי של חיל האוויר יצליחו להעלות יותר מ-15% מכל ציי המטוסים המאוישים או הבלתי מאוישים שלהם מהקרקע בתרגיל דומה, זה יהווה התקדמות מסוימת עבור שירות שקשה לטוס.

פרסומת