הכדור של 50 מיליון דולר מנצ'סטר סיטי התחמק

בדיעבד, קל לשכוח עד כמה כריסטיאנו רונאלדו היה קרוב ללבוש את החולצה הכחולה של מנצ'סטר סיטי.

בקיץ 2021, לאחר שהחמיץ את היעד מספר אחת שלו, מנג'ר הארי קיין, פפ גווארדיולה, היה זקוק מאוד לאופציה מראש.

סיטי חיפשה את השוק אחר פתרון חלופי ומצאה אפשרויות מוגבלות.

פורוורדים ברמה הנדרשת על ידי הקטאלוני וצוותו היו יקרים מדי או קשים להנחתה.

אבל, כשחלון ההעברות בקיץ הסתיים, עלתה אפשרות מזעזעת. כריסטיאנו רונאלדו רצה לצאת מיובנטוס, ולמרות הקשרים המבוססים שלו ליריבה המרה יונייטד, היה מוכן לעשות את המעבר.

ברשתות החברתיות אוהדי מנצ'סטר יונייטד נכנסו להתמוטטות בגלל הסיכוי שהאליל לשעבר שלהם יצטרף לקבוצה בצד השני של העיר.

הוא נדחה על ידי תומכים מושבעים והיה ויכוח עז על ההשפעה שתהיה לו על מעמדו ה'אגדי'.

עם זאת, בדיוק כשנראה שהעסקה מתקרבת, המצב התהפך. רונאלדו היה פתאום בטוח שיצטרף ליונייטד במקום.

היו אלה חבריו לשעבר ומאמניו של הכוכב הפורטוגלי ששכנעו אותו בשעה ה-11 לא להצטרף לסיטי.

הוא הגיע לאולד טראפורד בחוזה לשנתיים בשווי קרוב ל-50 מיליון דולר.

בפצצה האחרונה שלו ראיון עם פירס מורגן, רונאלדו הסביר עד כמה הוא היה קרוב למהלך.

"בכנות, זה היה קרוב. הם דיברו הרבה וגווארדיולה אמר לפני שבועיים שהם ניסו מאוד להשיג אותי", אמר לאישיות התקשורת.

"אבל, כפי שאתה יודע, ההיסטוריה שלי היא במנצ'סטר יונייטד. הלב שלך, אתה מרגיש כמו שהרגשת קודם, וזה עשה את ההבדל".

הוא הוסיף כי ההתערבות של הבוס לשעבר שלו סר אלכס פרגוסון הייתה קריטית.

"סר אלכס פרגוסון היה המפתח", המשיך רונאלדו, "דיברתי איתו '[ו]הוא אמר לי ש'זה בלתי אפשרי עבורך לבוא למנצ'סטר סיטי'. ואני אמרתי 'בסדר, בוס'.

"זה היה רגע טוב, אף אחד לא ציפה לזה. דברים השתנו תוך 72 שעות".

גרסה זו של אירועים התמודדה על ידי סיטי. תגובתה לראיון הייתה לתדרך עיתונאים מקומיים שהמועדון "מעוניין להחתים את רונאלדו" אך הכחישו שניסו "בכוח להביא אותו לאתיהאד במידה שרונאלדו טוען".

המילים של פפ גווארדיולה בשנת 2021 מספרות סיפור מעט שונה.

"רונאלדו יחליט איפה הוא רוצה לשחק. לא מנצ'סטר סיטי, לא אני", הוא אמר באותה עת

"סוגי השחקנים האלה מחליטים. [ליונל] מסי החליט לנסוע לפריז, הם דופקים בדלת, הם מתקשרים".

המילים האלה נשמעות אירוניות כמעט עד כאב, עכשיו קצת יותר ממחצית חוזהו לשנתיים במנצ'סטר יונייטד, רונאלדו מוצא את עצמו מובטל, החוזה בוטל לאחר הראיון הנפיץ שלו לפני המונדיאל.

במקום להתקשר לאיזה מועדון שהוא רוצה להגיע אליו, רונאלדו נותר עם ההרהורים על מעבר לסעודיה, כזה הוא חוסר העניין מצד קבוצות אירופיות.

אתה לא יכול שלא לתהות איך הדברים היו מסתדרים לו היה חותם בסיטי.

רונאלדו: אגדה מול מציאות

לפני שחתם ביונייטד ואכן, אחת הסיבות לכך שסיטי נקשרה לרונאלדו הייתה בגלל האמונה הרווחת שהכוכב הפורטוגלי התאים את המשחק שלו משחקן כנף מסובך לסנטר פורוורד מתנשא.

למרות שקשה לטעון שרקורד ההבקעות שלו היה משהו אחר מאשר של חלוץ, מבחינה עמדתית, כפי שנודע מהר מאוד כשהוא הגיע ליונייטד, הוא לא שיחק באמצע.

רונאלדו במקום זאת העדיף את העמדה השמאלית החיצונית, בחוץ באגף הוא אמנם צבר את השערים אבל תפס מקום בקבוצה השמור בדרך כלל לשחקן צעיר יותר ומלהיב.

לא רק כישרונות כמו ג'יידון סנצ'ו ומרקוס רשפורד עברו כדי להכיל את הכוכב החדש, הצורה שלהם ירדה באופן ניכר.

בסיטי, רונאלדו היה זורק שחקנים מעמדה שכבר מצוידת היטב. האופציות של העונה שעברה כללו 100 מיליון דולר ג'ק גריליש, פיל פודן וראחים סטרלינג.

מיתוס נוסף שהתנפץ בזמן שהקריירה שלו ביונייטד הייתה בחיתוליה היה לגבי שיעור העבודה.

כשהוא חתם על התחושה שהשדים האדומים רוכשים את המקצוען האולטימטיבי, אדם שהמסירות שלו על המגרש ומחוצה לו תהיה מדבקת.

המנהל דאז, אולה גונאר סולשיאר, אמר זאת כאשר העסקה בוצעה הודיע.

"כדי שיהיה לו את הרצון והיכולת לשחק ברמה הגבוהה תקופה כל כך ארוכה צריך אדם מאוד מיוחד. אין לי ספק שהוא ימשיך להרשים את כולנו והניסיון שלו יהיה כל כך חיוני עבור השחקנים הצעירים בהרכב", אמר.

עד מהרה התברר במהלך משחקים, לאיש בסוף שנות השלושים לחייו לא היה צמא לסגור יריבים שבאו לאפיין את המשחק המודרני.

יכול להיות שהוא היה במצב גופני שיא, אבל זה אומר מעט מאוד אם הוא לא היה מוכן לעשות את המטרים הקשים בחזרה לעבר המטרה שלו.

הגעתו של המאמן החדש, אריק טן האג, לא עזרה לכך, הפילוסופיה של מנג'ר אייאקס לשעבר נבנתה על חנק היריבים בשליטה.

סיפורים אפילו יצא מציע לרונאלדו "דחף את השיטות של טן האג על ידי חקירת תרגילי לחיצה מסוימים" מהלך שגרם לו לנתק מהקבוצה.

עיקרון מרכזי באסטרטגיה הטקטית של מנצ'סטר סיטי הוא עבודה קשה מחוץ לכדור וקשה לדמיין תוצאה אחרת ממה שקרה עם טן האג עם גווארדיולה.

אבל, כל זה אמר, זה יהיה טיפשי לחשוב שסיטי נכנסה לעסקה כלשהי בעיניים עצומות של רונאלדו.

גווארדיולה בוודאי ידע שהוא לא צפוי ללחוץ והוא ישחק בצד שמאל.

האיכות הכי לא מוערכת של המאמן היא כושר הסתגלות, מרוברט לבאנדוסקי ועד אנדראס אינייסטה, ארג'ן רובן ועד ראחים סטרלינג, הקטאלוני הוציא את המיטב מכל סוגי השחקנים השונים במערכות שונות.

סיטי משחקת היום סגנון שונה מאוד מזה שהשתלט עליו לראשונה או אפילו בהשוואה לפני כמה שנים.

לא היית מהמר נגדו שיפתח מערכת שהוציאה את המיטב מרונאלדו בלי קשר לכמה המעבר שלו ליונייטד נראה כמו כדור שהתחמק כרגע.