לוח הזמנים של MLS לשנת 2023 עשוי להביא לשינוי בפלייאוף, ירידה ממוצעת בנוכחות

אחרי שבועות של ספקולציות, ליגת העל פרסם את לוח העונה הרגילה של 2023 ביום שלישי, מביא כמה שינויים צפויים ורמז לעוד שלא סוכמו.

העונה נפתחת בסוף השבוע האחרון של פברואר ונמשכת עד סוף השבוע המלא השלישי של אוקטובר, מסלול דומה למספר השנים האחרונות. אבל יותר מאי פעם, המשחקים מרוכזים בערבי רביעי ושבת, בין השאר בגלל החדשות של הליגה עסקת סטרימינג עולמית עם Apple TV. ויש גם הפסקה ממושכת ביולי ואוגוסט לתחרות גביע הליגה החדשה שנוצרה שיכלול את כל 47 הקבוצות מ-MLS וליגה MX.

ההיבט המובהק ביותר בלוח הזמנים עשוי להיות מה שלא נכלל: התאריך של גמר גביע ה-MLS 2023.

הנה מה שלמדנו או עשוי להסיק מרשימת המשחקים החדשה.

1) פורמט הפלייאוף עשוי להשתנות

כפי ש-The Athletic דיווח לראשונה באוקטובר, נראה שהליגה שוקלת הרחבת פורמט הפלייאוף שלה כדי ליצור משחקים עתירי הימורים עבור שותפתה החדשה לטלוויזיה.

העיתוי של סיום העונה הסדירה, בשילוב עם חוסר המידע על הפלייאוף בהחלט מעיד על כך.

העונה השנה תסתיים ב-21 באוקטובר, סוף השבוע הראשון שניתן לשחק אחרי חלון המשחקים הבינלאומיים של אוקטובר. ובהודעה של הליגה נאמר גם ש-MLS יהיה פעיל במהלך חלון המשחקים הבינלאומיים של נובמבר, מה שאומר כנראה שיהיו משחקים תחרותיים לאחר החלון הזה.

אם הפוסט-סיזן הולך להימשך מעבר לחלון של נובמבר, סביר להניח שזה לא יתפוס את הצורה של 14 קבוצות בפורמט של חיסול יחיד של השנים האחרונות.

לפי The Athletic, הפורמט החדש הסביר ביותר הוא פוסט-עונה בסגנון גביע העולם שבו שמונה נבחרות מכל כנס מעפילות לארבע קבוצות של ארבע קבוצות. לאחר משחק סבב, שתי הקבוצות המובילות בכל קבוצה יעלו לחצי גמר הוועידה, הגמר ולאחר מכן גביע ה-MLS.

2) נוכחות ממוצעת עלולה לרדת

למרות MLS קבע שיא של מספר צופים ברוטו בשנת 2022, ממוצע השיא של נוכחות משנת 2017 של 22,113 צופים למשחק עדיין עומד. והנוכחות הממוצעת לשנת 2023 עשויה לרדת בגלל לוחות זמנים הקשורים לעסקת הטלוויזיה החדשה של הליגה ולגביע הליגות.

החלק הראשון של זה הוא המעבר של הרוב המכריע של המשחקים ללילות שבת, כולל אלו באקלים קר יותר, שבעבר העדיפו לקבוע יותר משחקי יום בחודשי האביב והסתיו. הסיבה לכך היא ש-MLS תפיק תוכנית בסגנון NFL Redzone במוצאי שבת כדי לכסות את כל האקשן מרחבי הליגה. זה יהיה קשה יותר לעשות אם המשחקים היו נמתחים על פני חלון של 12 שעות, כפי שהיו לפעמים בשבתות האביב והסתיו הקודמות.

התוצאה היא שטורונטו, פילדלפיה, ניו אינגלנד, שתי קבוצות ניו יורק, שתי קבוצות אוהיו, שיקגו, מינסוטה, סולט לייק וקולורדו תארח כולן מספר משחקי לילה לפני סוף השבוע של ה-1 באפריל. אלה עלולות להיות מכירות קשות מאוד בשער .

ואז בקיץ, הליגה לוקחת הפסקה של 35 יום לקראת גביע הליגות ביולי ואוגוסט כאשר מספר הנוכחות בעונה הרגילה היא בדרך כלל הגבוהה ביותר. וכדי להשתלב בתחרות הזו, הליגה תשחק חמישה ימי משחק מלאים באמצע השבוע שיחולו במהלך שנת הלימודים האמריקאית הממוצעת. שניים מהם מגיעים במאי, ואחד כל אחד בסוף אוגוסט, ספטמבר ואוקטובר.

קבוצות עשויות להיות מסוגלות להשלים את הכנסות הכרטיסים שאבדו מזמני פתיחת העונה הרגילה פחות מהאידיאליות, עם יותר כרטיסים שנמכרו למשחקי גביע הליגות ופוסט-עונה גדול יותר. אבל עבור אנשים שעוקבים אחר הנוכחות הממוצעת בעונה הרגילה כברומטר של התוססות של הליגה, אחת התוצאות של לוח הזמנים החדש הזה יכולה להיות עיתונות גרועה הנובעת מירידה בנתון.

3) זו יכולה להיות עונת MLS ארוכה שיא

אם הדיווחים על הרחבת פלייאוף פוטנציאלית נכונים, כנראה שזה אומר שגמר גביע ה-MLS ישוחק בתחילת דצמבר, כפי שהיה ברוב השנים האחרונות. אם כן, זה בשילוב עם ההתחלה של סוף פברואר יהפכו את העונה הארוכה ביותר בתולדות ה-MLS מההתחלה ועד הסוף.

זה למעשה כנראה דבר טוב, מכיוון שמספר ה-gsames שקבוצת ה-MLS הממוצעת תשחק יגדל רק במעט. עונה מחוץ לשלושה חודשים או פחות היא הנורמה ברחבי העולם, אם כי היא נופלת בדרך כלל בחודשי הקיץ בליגות הגדולות באירופה.

ב-MLS, קבוצות שלא מגיעות לפלייאוף עדיין עומדות בפני יותר מארבעה חודשים ללא משחקים תחרותיים אם עונת 2024 תתחיל בערך באותו זמן כמו הקמפיין של 2023. זה יותר זמן ממה שרוב המאמנים והצוותים הטכניים היו רוצים, לאור החשיבות של שמירה על רמות כושר בספורט מבוסס סיבולת.

4) MLS תופס יותר שליטה על מועדונים

זה אולי נראה כמו פרט קטן, אבל MLS מתעקשים שהרוב המכריע של בעיטות יגיעו בשעה 7:30 שעון מקומי מייצג הפעלת כוח על מועדונים שלא ממש ראינו קודם לכן. זה גם לא בהכרח הגיוני, אפילו בשם עסקת הטלוויזיה החדשה של אפל.

עבור קבוצות באקלים חם יותר בקיץ, MLS עדיין יכולה לשמור על אחידות המשחקים שמתחילים בתחתית כל שעה תוך מתן אפשרות למועדונים כמו אורלנדו, יוסטון, דאלאס, שארלוט ומיאמי להתחיל בשעה 8:30 שעון מקומי.

בגלל דפוסי מזג האוויר בקיץ, יש סיכוי גדול שמשחקים בשווקים האלה יתמודדו עם עיכובים במזג האוויר בכל מקרה עם סופות שמתפרצות לעתים קרובות בשעות הערב המוקדמות.

הדבר נכון גם לגבי משחקי העונה המוקדמים יותר בשווקים במזג אוויר קר כמו סולט לייק וקולורדו, שיכולים להיפתח בקלות שעה או שעתיים מוקדם יותר בזמן המקומי, תוך שהם עדיין מתאימים לדפוס הכללי של המשחקים המרוכזים במוצאי שבת בין 7:30 בערב. ו-10:30 שעון מזרח.