סוללת טילי הפטריוט בשווי 1.1 מיליארד דולר שארה"ב שולחת לאוקראינה היא סמלית אך לא משנה משחק

בעוד ולדימיר זלנסקי העלה את הסגולה והצורך החיוני בתמיכת ארה"ב באוקראינה לפני הקונגרס ביום רביעי בלילה, התוכניות להעברת סוללת הגנה אווירית פטריוט לאוקראינה כבר יצאו לדרך. כך גם תוכניות רוסיות לעקוף אותה או להרוס אותה, מתוך הכרה שמערכת פטריוט אחת יכולה להיות רק במקום אחד בו-זמנית.

מנהל פרויקט הגנת טילים של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS), טום קרקו, אומר שמערכת הפטריוט מסוגלת מאוד במקום שבו היא נמצאת. "זו מערכת רב משימות ל[הגנה מפני] מטוסים מעופפים גבוהים, לטילי שיוט ומעל לכל, לטילים בליסטיים. זה נותן לאוקראינים הגנה אווירית ברמה גבוהה יותר באזור מסוים. זה יהיה תלוי באוקראינים להחליט מהו האזור הזה".

עם סוללה אחת בלבד, ההחלטה על מה להגן תהיה קשה. התקיפות האוויריות האחרונות של רוסיה התמקדו בתשתית ייצור חשמל אוקראינית בעקבות התיאוריה כי כיבוי האורות וכיבוי החום לא רק יעניק סבל ומורל נמוך יותר בקרב אזרחים, אלא יקל על ריכוך ובסופו של דבר לאזורים עם הפצת אנרגיה פגומה.

האוקראינים באופן טבעי מייחסים ערך גבוה לתשתית קריטית מה שמצביע על כך שהם כנראה יאתרו את סוללת הפטריוט בקרבתה. זה מצמצם את רשימת המקומות שבהם מתכנני השביתה הרוסים יצטרכו לדאוג לאפשרות של נוכחות המערכת. הרשימה הקצרה האפשרית גם מפשטת את האתגר של איתור סוללת הפטריוט עבור מנגנון הביון של רוסיה כולל הנכסים האנושיים שיש לה בתוך אוקראינה.

לקהילת המודיעין הרוסית יש גם תובנות לגבי הפונקציונליות של פטריוט ובאופן קריטי, טווח המכ"ם והטילים המיירט שלה. מידע זמין לציבור מעמיד את טווחי הזיהוי של מכ"ם פטריוט בכל מקום בין 150 ק"מ ל-25o ק"מ (93-155 מיילים), את טווח הטילים המיירטים שבהם הוא משתמש ב-40-100 פלוס ק"מ (25-62 מיילים), וגבהים מרביים שהם יכול להגיע לגובה של עד 80,000 רגל.

גם אם המספרים הללו מתחת לסימן, הם מצביעים על קונוס ההגנה המוגבל שסוללת פטריוט יכולה לספק. לרוסיה, ללא ספק, יש נתונים מדויקים יותר. יש לה גם ניסיון מסוים בפעילות בסמיכות למערכות פטריוט שארה"ב פרסה לגבול הדרומי של טורקיה עם סוריה ב-2013 ושכוחות רוסים שפעלו בסוריה ב-2015 כנראה העריכו.

כזכור, "פטריוט" מייצג את מכ"ם המעקב אחר מערך מדורג עבור יירוט על המטרה. נבנה על ידי טילים והגנה של רייתאון, כל סוללה כוללת מכ"ם, עמדת בקרה, גנרטורים, 5-8 משגרים, כלי רכב/ציוד תמיכה ודורשת כ-90 איש להפעלה. נחשבת למערכת הגנה מפני טילי קרקע-אוויר בקנה מידה תיאטרון, היא ניידת אם כי "לא סופר ניידת בגלל טביעת הרגל שלה", אומר קארקו.

המערכת יכולה לירות מגוון טילים מיירטים וכל משגר יכול להכיל ארבעה או עד 16 טילים, תלוי באילו מיירטים משתמשים והאם נעשה שימוש בתמהיל של סוגים שונים. הגודל והפריסה של סוללת פטריוט ומספר האנשים הקשורים אליה יכולים להקל על זיהוי מיקומה.

"זו כמות הגונה של ציוד", אומר קארקו. "[כוחות רוסים] עשויים להיות מסוגלים לפקח על [תנועה] ולזהות היכן היא נמצאת. זה יהיה תלוי בטקטיקות ובטכניקות שבהן מפעילים [אוקראינים] משתמשים כדי להסוות את זה, אותו סוג של הונאה ותנועה שמסתירים את HIMARS [מערכות רקטות ארטילריות גבוהות] ומסתירות את כל סיבובי הארטילריה שלהם. אני לא חושב שהם יוכלו לעשות את מה שנקרא 'לירות ולירות' בדיוק כמו שיחידות ארטילריה מסוימות יכולות לעשות, אבל הבעיה הזו אינה ייחודית לפטריוט".

עם זאת, האפשרות שהסוללה עשויה לכסות מטרה שהרוסים מעוניינים בה מציבה בפניהם אתגר. "אפילו להגנות מוגבלות יכולה להיות השפעה אסטרטגית", מאשר קראקו. "כבר חודשים שהרוסים לא הטיסו מפציצים ולוחמים באופן פעיל כפי שחשבנו. ההגנה האווירית האוקראינית הלא מושלמת השפיעה על ההתנהגות הרוסית - גם אם הפטריוט אינו 'אסטרודום' ענק מעל אוקראינה".

התחכום והעלות של פטריוט (הערך של סוללה בקירוב של 1.1 מיליארד דולר מתפרק ל-400 מיליון דולר עבור המערכת ו-690 מיליון דולר עבור הטילים לפי CSIS) פירושו שהיא לא תשמש לאיומים בקצה נמוך יותר כמו ארטילריה לטווח קצר-בינוני ומזל"טים .

"אתה רוצה לשריין את סיבובי [מיירט הטילים] שלך אם זה אפשרי", אומר קראקו, ומציין כי מיירטי הטילים בגרסה האחרונה עולים כ-4.1 מיליון דולר כל אחד. טילים מהדור הקודם עלו כמחצית מזה.

מכיוון שהממשל שולח סוללת פטריוט לאוקראינה, ה-NDAA 2023 - שהנשיא טרם חתם עליו - קורא להוסיף שתי סוללות חדשות ל-15 גדודי הפטריוט שזמינים כרגע בארה"ב (כל גדוד כולל מספר סוללות). עלותם של 252 טילי יירוט חדשים המיועדים לכך היא 1.037 מיליארד דולר לפי CSIS.

העלות המדהימה הזו לזריקה פירושה שהפטריוט ימוקם באזורים שבהם קיימות הגנה אווירית אוקראינית ברמה נמוכה יותר. "אלה יכולים לקחת את הזריקות הזולות", אומר קארקו.

הם יצטרכו להיות צילומי אבחנה, זולים או יקרים. אם הכוחות הרוסיים יצליחו לאתר את סוללת הפטריוט, הם עשויים לנסות להכריע אותה, ולשגר שילוב של מל"טים, טילים בליסטיים של איסקנדר וטילים בליסטיים קצרי טווח שסיפקה איראן נגד המטרה. גישת רוויה כזו עלולה גם להביס את ההגנה של סוללת הפטריוט על מטרה קריטית וגם לפגוע בסוללה עצמה.

זה יהיה תרגיל יקר עבור רוסיה אבל במונחים פיננסיים למהדרין, סביר להניח שזה יהיה פחות יקר מאשר הוצאת מגזין הפטריוט. אם מפעילים אוקראינים יחזיקו את האש שלהם, המטרה שעליה הסוללה נועדה להגן עלולה להיהרס, מה שיעניק לכוחות הרוסיים גם את הגשמת מטרתם וגם את שיפור התדמית שהקהה או הבסה של מערכת פטריוט תניב.

גישות אחרות להתמודדות עם הסוללה עשויות לכלול מבצעים מיוחדים במדינה, שהצלחתם, קשה ככל שתהיה, תאותת על הפיכה לפוטין. אבל האסטרטגיה הטובה ביותר של רוסיה עשויה להיות פשוט לתמרן סביב סוללת הפטריוט היחידה, ולהפוך אותה לכמה שיותר אי-גורם במלחמה.

"השטח המוגן של סוללת פטריוט בודדת מוגבל", אומר קארקו. "אמנם אנחנו שולחים רק סוללה אחת, אבל ברגע שהיא שם, היא כנראה לא תחזור. ואם הם [האוקראינים] יתחילו לבזבז אמצעי לחימה, הם יבקשו יותר, נכון? ואין לנו רק טונות וטונות של PAC-2 ו-PAC-3 [טילים] מונחים בסביבה שאנחנו יכולים להרשות לעצמנו."

ביום רביעי סיכם זלנסקי עצמו את המחווה ששליחת סוללת הפטריוט לקייב היא כשהעיר במהלך מסיבת עיתונאים בבית הלבן;

"זו הדרך היחידה שבה נוכל לשלול ממדינת הטרור את כלי הטרור העיקרי שלה - האפשרות לפגוע בערים שלנו, באנרגיה שלנו".

כשהסוללה תגיע לאוקראינה, אולי כבר בפברואר, היא עשויה להיחשב כסמליות ראויה - אבל היא לא תהיה מחליפה משחק.