הודות ל-A Show-Stoping 2021, רווחי התמיכה של שוחאי אוטני שולשו בתוך שנה

הסימן האחרון לחשיבותו של שוחאי אותאני לבייסבול של ליגת העל הגיע בצורה של שינוי חוק שעבר לפני שבועיים. החל מהעונה הנוכחית, מגישים שמשמשים גם ככותר המיועד לא ייאלצו עוד לצאת מההרכב כשהם יימשכו מהמשחק. מיד, זה כונה באופן לא רשמי "חוק שוהיי אוטאני", והמניע ברור: MLB רוצה את כוכב העל הדו-כיווני של לוס אנג'לס אנג'לס באור הזרקורים כמה שיותר.

מי יכול להאשים אותם? בעונה שעברה, אוהטאני היה חובה לראות בטלוויזיה, הכדורים המהירים הלוהטים והריצות הביתיות המתנשאות הוכיחו שהוא ראוי להשוואות של בייב רות שקיבל מאז תחילת קריירת ה-MLB שלו ב-2018. הוא זכה בתואר אולסטאר כחובט ומגיש בשנת 2021 ונבחר פה אחד ל-MVP של הליגה האמריקאית.

כעת, הנער בן ה-27, שמוצאו מאושו שבמחוז איווטה שבצפון יפן, קוטף את הפירות הכספיים של כוכב עולמי. פורבס מעריך שאותני ירוויח 20 מיליון דולר מחוץ למגרש ב-2022 לפני מיסים ועמלות סוכנים, סכום שיותר משלישו מספר האישור שלו מלפני שנה ומנצח את הציון הטוב ביותר של MLB מזה עשור לפחות, 9 מיליון הדולר שדרק ג'טר הרוויח מ-2012 עד 2014. זה גם בערך פי שלושה מ-6.5 מיליון הדולר שהמרוויחה הבאה ב-2022 מחוץ למגרש, העוזרת של פילדלפיה פיליז, ברייס הארפר, גורפת. .

למרבה הפלא, זה עדיין לא מספיק להנחית את אוטאני פורבס' רשימה שנתית של השחקנים בעלי השכר הגבוה ביותר של MLB כי הוא מרוויח רק 5.5 מיליון דולר על המגרש העונה. (המרוויח הגבוה ביותר של הליגה בסך הכל הוא המטס מניו יורק מטס מקס שרצר, שמרוויח 58.3 מיליון דולר על המגרש ומיליון דולר הנחה.) אבל עם המראה הטוב וההתנהגות החביבה שלו, אוטאני הוכיח את עצמו כלהיט שיווקי בשני הצדדים של הליגה. פסיפיק, עם קבוצה של 1 שותפויות הכוללות את Fanatics, Topps ו-Panini בארה"ב ואת Asics, Descente והוגו בוס ביפן. הצלחתו האחרונה הביאה לגל חידושי עסקאות בקרב שותפיו, כמו גם עסקאות חדשות יקרות ערך עם FTX, Kowa, Mitsubishi Bank ו-Salesforce. ובינואר הוא נבחר לאתלט השער של סוני הצג את משחק וידאו.

"העובדה שהוא שם מוכר, לא רק ביפן אלא גם כאן, ממש משכה תשומת לב רבה, ואני חושב שזה מה שספונסרים תאגידיים אוהבים לראות", אומר ווילי בנקס, נשיא חברת שיווק הספורט הרב לאומית HSJ Inc. "יפן היא מדינה מאוד זהירה, ו[מותגים יפניים] עושים הרבה מחקר והרבה חפירות כדי לוודא שהאנשים שהם מעורבים איתם הם אנשים מהשורה העליונה שחוצים גבולות. וזה המקום שבו אני חושב שאותני הצליח להיות נציג מצוין".

מקומו של אוטאני בין - ואולי בראש - קבוצה נבחרת של ספורטאים יפניים של כוכבי על כמעט מבטיח לו עסק רווחי בתור איש מגרש. ההשוואה הקלה ביותר עשויה להיות שחקן בייסבול אחר: אגדת סיאטל מריינרס, איצ'ירו סוזוקי, שהרוויח 7 מיליון דולר מחוץ למגרש ב-2012 כדי להשלים את משכורת המשחק שלו בסך 17 מיליון דולר. אבל יש גם כוכבת הטניס נעמי אוסקה, שנכנסה סכום מדהים של 55 מיליון דולר מחוץ לבית המשפט בשנת 2021, ושחקן הגולף המקצוען Hideki Matsuyama, שהתמיכה שלו מוכנה להמריא מעבר ל-20 מיליון דולר בעקבות זכייתו במאסטרס בשנה שעברה.

ביפן, פניו של אוטאני מודבקות על שלטי חוצות ובאתרי נותני החסות שלו. הוא משחק בטלוויזיה ובעמוד האחורי של העיתונים. הוא לא רק כוכב בייסבול; הוא סלבריטי מן המניין.

"טום בריידי הוא שם גדול לכולם, אבל הוא אהוב רק על הקבוצות בהן הוא משחק. כל השאר שונאים אותו", אומר בנקס. "בעוד הנה בחור [באוחטני] שאהוב על כל המדינה ונותן גאווה למדינה כי הוא משחק בינלאומי".

למרות ההאטה האחרונה בכלכלה היפנית - ה-Nikkei 225 ירד ביותר מ-9% מאז שיא חמש השנים שלו בספטמבר - כוכבו של אוטאני דחף את שערו צפונה למיליון דולר לעסקה בממוצע, אומר טומויה סוזוקי, מייסד ונשיא. של חברת שיווק הספורט המתמקדת ביפן Trans Insight Corporation. הוא מוסיף כי בעוד שחברות יפניות נטו לעסקאות רבעוניות עם ספורטאים, אוטאני יצר ביקוש כזה שהוא יכול לבחור לקבל רק עסקאות ארוכות טווח של 1 חודשים או יותר.

ככל שהחשיפה של אוטאני תמשיך לגדול, חברות נוספות יקפצו, אומרת ליסה דלפי ניירוטי, מנהלת התוכנית לניהול ספורט באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון. אבל עתידו הכלכלי קשור ישירות לשאלה האם הוא יכול להמשיך את ההופעה הרותית שלו על המגרש, וזו משימה לא פשוטה. אוטאני נאבק בפציעות בעבר - הוא לא היה מסוגל להדוף ב-2019 בגלל קרע ברצועה במרפק - ומתוך 32 השחקנים שזכו במספר פרסי MVP בהיסטוריה של הליגה הבכירה, רק 13 עשו זאת ב-back to- שנים אחורה. חשוב גם לציין שבניגוד לספורטאי ספורט בודדים כמו אוסקה ומאטסויאמה, לאוהטאני יש רק כל כך הרבה זמן להקדיש לשותפיו במהלך לוח הזמנים הקפדני של העונה הסדירה של MLB.

אבל בינתיים, הפופולריות המרקיעה שחקים של אוטאני ממשיכה לתת דיבידנדים, אפילו למי שנמצא במסלולו. הודות לכוכב שלהם, האנג'לים קיבלו חסויות באצטדיון מחברות יפניות כמו Funai Electric Co. ו-JAE.

ואם אוהני יצליח להמשיך להפיק, העלייה שלו תימשך, במיוחד בחזרה הביתה.

"אם אתה שולח מישהו והוא הופך לכוכב ענק כמו איצ'ירו או אוטאני, זה כמו לזכות במדליית זהב במשחקים האולימפיים", אומר בנקס על הגאווה שיפן גוברת בספורטאים שלה. "זה ענק עבורם."