מושל טקסס, גרג אבוט, לחץ על מפעיל הרשת לשמור על המחירים ב-9,000 דולר למגה-וואט-שעה במהלך משבר

בדברי הימים של ניהול רשת החשמל הנוראה, ההחלטה לשמור על המחיר הסיטונאי לחשמל בשוק ERCOT על 9,000 דולר למגה-ואט-שעה - ולהשאיר אותו שם למשך שלושה ימים יותר מהנדרש - במהלך משבר החשמל שתקף את טקסס לפני שנה , יירד כאחד הגרועים.

מי קיבל את ההחלטה הזו? בעדות בבית משפט פדרלי לפשיטת רגל ביוסטון, מנכ"ל ERCOT לשעבר, ביל מגנס, הפנה את האצבע כלפי מושל טקסס, גרג אבוט. העדות הועלתה במשפט פשיטת הרגל של ברזוס אלקטריק קואופרטיב שבסיסה בוואקו, שקוראת תיגר על 1.9 מיליארד דולר בעלויות שנגרמו לה במהלך המשבר שאילץ אותה להיכנס לפרק 11.

העדות של מגנס נותנת ג'יגה וואט של תחמושת לבטו או'רורק, המועמד הדמוקרטי ככל הנראה למירוץ המושל בנובמבר. או'רורק הפך את הכישלון של רשת טקסס לנושא מרכזי בקמפיין. עדותה של מאגנס גם תחזק את הטענות לפיהן ERCOT (ו/או רשות השירותים הציבוריים) ניהלו בצורה לא נכונה את רשת החשמל ולכן העלויות שנגרמו לבראזוס וספקי חשמל אחרים במהלך המשבר, אינן תקפות ויש לבטלן. משמעות הדבר עשויה להיות שמשלמי הריבית בטקסס יהיו חוששים לכל הפסדים שייגרמו למחוללים במהלך המשבר.  

במאמר שפורסם אתמול, ג'יימס אוסבורן, כתב ב- יוסטון כרוניקה, כתב כי במהלך עדותו, אמר מאגנס כי יו"ר הוועדה לתועלת הציבור לשעבר, דיאן ווקר, אשר מונתה לוועדת השירות ב-2017 על ידי אבוט, "הגיעה למרכז התפעול של ERCOT באמצע המשבר והעבירה אליו את הדרישה של אבוט שרוטציה ההפסקות מגיעות לקיצו", וכי "אבוט רצה שהם יעשו כל מה שצריך כדי למנוע הפסקות מסתובבות נוספות שהותירו מיליוני טקסנים ללא חשמל". אוסבורן גם ציטט הצהרה שפרסם בשנה שעברה דובר של המושל, שאמר שאבוט לא "מעורב בשום צורה" בהחלטה לשמור על המחירים ברמה של 9,000 דולר.

זמן קצר לאחר עדותו של מגנס, או'רורק פרסם הצהרה בטענה שאבוט, "שוב העמיד את הרווחים של התורמים שלו על תושבי המדינה הזו... אבוט דפק אותנו, והוא ימשיך לדפוק אותנו עד שנצביע עליו. ”

כפי שדיווחתי בעמודים אלו ביוני האחרון, מחקר שנעשה על ידי London Economics International מצא ש-ERCOT שמרה על המחיר של 9,000 דולר למגה וואט-שעה במשך זמן רב מדי. המחקר, ששולמה על ידי חברת Vistra Corp., אחת מיצרניות החשמל הגדולות במדינה, הגיע למסקנה שהמחיר הסיטונאי היה גבוה מדי ל-6,578 דולר למגה-ואט-שעה ושהוא נשאר גבוה מדי במשך כ-80 שעות. יתרה מזאת, השארת המחיר על 9,000 דולר לא הביאה עוד אספקת חשמל לרשת, נקודה שמאגנס העלתה במהלך "ישיבת הדירקטוריון הדחופה" של ERCOT ב-24 בפברואר 2021. למרות שדו"ח LEI לא סיפק אומדן עלות כולל, צרכנים חויבו יותר מדי בכ-26.3 מיליארד דולר.

מוקדם יותר היום, ווקר היה על הדוכן. היא אישרה חלקים מעדותה של מגנס, ואמרה שהמושל אמר לה ללכת למטה של ​​ERCOT בטיילור ו"למצוא דרך להחזיר את החשמל לכל הלקוחות ולא לחזור להפסקות". כשנשאלה מדוע המחיר נשמר ב-9,000 דולר למרות שהוא לא משך דור חדש לרשת, היא אמרה שזו "החלטה עצמאית שעשיתי". במאמר שפורסם לפני מספר שעות, אוסבורן כתבה כי ווקר "התקשתה לזכור פרטים על ההפסקה פעמים רבות במהלך עדותה" וכי היא נזפה על ידי שופט פשיטת הרגל האמריקני דיוויד ג'ונס, שאמר: "אני מאוכזב מההתנהגות שלך וחוסר הכנות שלך הבוקר."

או'רורק תקף במהירות את אבוט שוב. הוא פרסם הודעה בטוויטר שבה אמר המושל, "הורה להם להעלות את מחיר הכוח כשהטקסנים קפאו בבתיהם". 

העדות של מגנס ו-ווקר עולה בערך באותו זמן שכמה ספקי חשמל בטקסס מאבטחים את החוב שנגרמו להם במהלך המשבר. כפי שדיווח לוולין קינג בעמודים אלה בשבוע שעבר, Rayburn Country Electric Cooperative "נסגר על איגרת האיגוח השיתופית הראשונה של טקסס, שנבעה מסערת החורף אורי". הלול ישלם את האג"ח של 908 מיליון דולר (העבודה המשפטית נעשתה על ידי קלינטון וינס, יו"ר פרקטיקת האנרגיה בארה"ב בדנטונס) על ידי הוספת היטלים לחשבונות החודשיים של חבריו עד 2049. אבל כפי שגם קינג הסביר, רייבורן "שומרת את זכות תביעה ורשאי לעשות כן". 

או'רורק ומבקרים אחרים טוענים שאבוט קיבל את ההחלטה לשמור על מחירים גבוהים כדי לשרת את התורמים שלו. אבל האם ההחלטה להשאיר את המחיר על 9,000 דולר למגה וואט-שעה הייתה קונספירציה או חוסר יכולת? 

אין תשובות ברורות לשאלות הללו, לפחות, עדיין לא. אבל העדויות של מגנס ו-ווקר מוסיפות הרבה תככים למאבקים המשפטיים על מי אשם במשבר החשמל בטקסס, וכמובן, מי בסופו של דבר ישלם את החשבון. היה סמוך ובטוח, כך או כך, אלה יהיו משלמי ריבית.