צרכנים בטקסס מסתובבים עם חובות של 10 מיליארד דולר שנגרמו במהלך סערת החורף אורי

משלמי הריבית בטקסס מחזיקים בחוב של לפחות 10.1 מיליארד דולר שנגרמו במהלך הסערה הקטלנית בפברואר 2021 והם ישלמו חלק ניכר מהחוב הזה במשך 30 השנים הבאות. מה שהופך את המצב לגרוע יותר, ההיטלים שנוספו לחשבונות הצרכנים כדי להחזיר את החוב הזה יבואו על תעריפי החשמל הגואים. במהלך השנה האחרונה בערך, תעריפי החשמל הקמעונאיים בטקסס הוכפלו יותר. מחירי החשמל באזורים הבלתי מוסדרים של המדינה עולים כיום באופן שגרתי על 25 סנט לקילו-וואט-שעה. (עוד על זה עוד רגע).

במהלך הסופה, חלקים רחבים של טקסס נפגעו מהפסקות חשמל. מחירי החשמל והגז הטבעי זינקו במהלך המשבר. נגד ספקי גז וחשמל הוגשו עשרות תביעות ונגד ERCOT, מפעילת רשת החשמל של המדינה. סביר להניח שייקח שנים עד שהמשפט ייפתר. אבל לא משנה מה תהיה התוצאה של ההתדיינות, ברור כי צרכני טקסס יצטרכו להחזיר לפחות 10.1 מיליארד דולר חוב הקשור לסופה ולניהול הכושל של המדינה של רשת האנרגיה החשובה ביותר שלה.

לפני שנמשיך, הרשו לי להבהיר: הנתון של 10.1 מיליארד דולר הוא הנתון שלי. חישבתי את זה ממקורות זמינים לציבור. למיטב ידיעתי, זה לא דווח על ידי אף כלי תקשורת אחר. יתר על כן, מספר זה עשוי להיות נמוך מדי. הרבה תלוי בתוצאות פשיטת הרגל של קואופרטיב ברזוס אלקטריק, שהפסיד במהלך הסופה כ-1.8 מיליארד דולר. יתר על כן, CPS Energy, חברת הגז והחשמל בבעלות עירונית של סן אנטוניו, מתמודדת עם כמה 585 מיליון דולר בעלויות שנגרמו לה במהלך הסופה.

עם זאת, הניתוח שלי מראה שלפחות 6.7 מיליארד דולר באג"ח כבר הונפקו - או יונפקו - כדי לשלם עבור עלויות שנגרמו לחברות שירות במהלך הסופה. בנוסף, ERCOT עצרה כ-3 מיליארד דולר ממשתתפי השוק כדי לתת את הדעת על הכספים שהיא עדיין חייבת על ידי צדדים נגדיים שונים, כולל Brazos וספקי חשמל אחרים. לבסוף, ל-CPS יש הוסיף עוד 450 מיליון דולר חוב למאזן שלה.

להלן פירוט החוב של 6.7 מיליארד דולר:

ביוני, מדינת טקסס הנפיקה אג"ח של 2.2 מיליארד דולר שישמש לתשלום חלק מהחוב שנוצר על ידי חברות החשמל.

בפברואר, כמו לוולין קינג דיווחה בדפים אלה, Rayburn Country Electric Cooperative "נסגר על איגרת האיגוח השיתופית הראשונה של טקסס, שנבעה מסערת החורף אורי". הלול ישלם את האיגרת של 908 מיליון דולר על ידי הוספת היטלים לחשבונות החודשיים של חבריו עד 2049.

בשנה שעברה, העיר דנטון הנפיקה כ-140 מיליון דולר באג"ח כדי לכסות את הפסדיה עקב הסופה. החוב הזה יפרע במשך 30 שנה.

שגם חברות הגז ספגו הפסדים גדולים במהלך אורי. כמה 3.4 מיליארד דולר בחוב מאובטח יונפקו על ידי המדינה לכיסוי ההפסדים הללו. השירותים עם ההפסדים הגדולים ביותר כוללים את Atmos Energyאטו
(2 מיליארד דולר), CenterPoint (1.1 מיליארד דולר), ו-TGS, (197 מיליון דולר).

יש לזכור שהנתון של 10.1 מיליארד דולר מייצג רק את הערך הנקוב של החוב שיש להחזירו. העלות הסופית לנישומים של הנפקות האג"ח והחוב תהיה גבוהה משמעותית מסכום זה כאשר מתחשבים בתשלומי ריבית על פני 30 שנה.

העלויות החדשות הללו פוגעות במשלמים של ERCOT במקביל לכך שתעריפי החשמל במדינה מרקיעים שחקים. ביוני 2021, על פי נתונים שפורסמו באתר הוועדה לשירות הציבור של טקסס, התעריפים הקמעונאיים עבור לקוחות בצפון טקסס שצורכים 1,000 קילוואט-שעה בחודש, שילמו כ-11.5 סנט לקילו-ואט-שעה. ביוני 2022, אותם צרכנים חויבו ב-26.2 סנט לקילו-ואט-שעה, או פי 2.3 מהשיעור שהיה בתוקף 12 חודשים קודם לכן. עליות תעריפים דומות מתרחשות בכל רחבי המדינה. כדי לשים את המחיר של 26.2 סנט לקילוואט-שעה בפרספקטיבה, ה המחיר הממוצע של חשמל למגורים בארה"ב בשנת 2021 היה 13.7 סנט.

יתר על כן, ERCOT עשויה להיות אחראית בחלק מהמשפטים להפסדים שנגרמו לאנשים ועסקים במהלך הסערה. למרות ש-ERCOT טענה שיש לה חסינות ריבונית, בית משפט לערעורים במדינה קבע בפברואר כי יש לה חסינות ריבונית אין חסינות. אם ERCOT ייפגע מפסקי דין משפטיים המחייבים אותה לשלם פיצויים לתובעים, אין ספק שהצרכנים, או משלמי המסים בטקסס, יהיו תקועים עם החשבון.

לפני שני עשורים, כאשר רשת החשמל של טקסס הייתה - במילים שבהן השתמש מנכ"ל אנרון המנוח, קן ליי, "בונה מחדש" - פוליטיקאים הבטיחו שמשלמי התעריפים ירוויחו. בשנת 1999, ערך המושל דאז, ג'ורג' וו. בוש, מסיבת עיתונאים שבמהלכה אמר כי מושב החקיקה שהסתיים לאחרונה הביא את "הסרת הרגולציה מרחיקת הלכת" של חשמל "בכל מדינה בארצות הברית הזו" וכי משמעותה תהיה נמוכה יותר. תעריפי חשמל לאנשים בכל רחבי הספקטרום."

זה לא קרה. במקום זאת, הארגון מחדש של שוק החשמל בטקסס הביא לכמעט קריסה של רשת ERCOT בפברואר 2021. גם המצב לא משתפר. במקום זאת, כמו ברנט בנט, קייטי טוואווה ומייק נאסי מהקרן למדיניות ציבורית של טקסס, ציינו בדו"ח חדש, רשת טקסס מוצפת על ידי רוח ושמש מסובסדות בכבדות. בנוסף, הרשת של טקסס נשענת יותר ויותר על גנרטורים המופעלים על גז טבעי בדיוק ברגע שבו מחירי הגז מזנקים.

בקיצור, האסון בשנה שעברה והצונאמי של עלויות הקשורים אליו, מביאים לתעריפי חשמל גבוהים בהרבה עבור טקסנים בכל רחבי הספקטרום. והצרכנים ישלמו מחירים גבוהים יותר על ניהול כושל של המדינה של רשת החשמל שלה במשך 30 השנים הבאות.