טקסנים נושמים לרווחה כאשר רשת החשמל של ERCOT עוברת את מבחן החורף

זו לא הייתה סופת החורף אורי בשנה שעברה, אבל תושבים בכל רחבי טקסס נושמים לרווחה בכל יום שבת בבוקר כשהם מתעוררים לידיעה שרשת החשמל שלהם עברה את מבחן החורף האמיתי הראשון שלה מזה שנה, לכאורה בצבעים עפעפיים. אין ספק שהמושל גרג אבוט, שבילה את ארבעת החודשים האחרונים בהנפקת ערבות בלתי מסויגת שהרשת תשרוד כל מבחן מזג אוויר חורפי, חש הקלה.

המושל גידר מעט את ההימורים שלו במהלך מסיבת עיתונאים שהתקיימה ביום רביעי כאשר מזג האוויר הקר החל להיכנס, וציין שאף אחד לא יכול להבטיח שהפסקות נקודתיות מקווי חשמל שהופלו לא יקרו. ההפסקות המבודדות הללו אכן קרו בהכרח. מנהל הרשת ERCOT דיווח כי, בעיקר בין רביעי ליום חמישי בבוקר, כ-70,000 טקסנים היו ללא חשמל כאשר ענפי עצים נתקעו ונחתו בקווים מוגבהים. אבל חברות תשתית כמו Oncor הצליחו להחזיר את החשמל כמעט בכל אותם מקרים תוך מספר שעות.

אבל השורה התחתונה היא שלמרות כמה דיווחים צפויים שייתכן שהרשת לא תחזיק, היא הצליחה בסדר גמור. אין ספק, טקסנים שמאז כשל הרשת הנורא של פברואר האחרון הוציאו $5,000 עד $14,000 עבור גנרטורים של גז טבעי גיבוי או $20,000 עד $60,000 או יותר עבור שמש על הגג אולי אפילו קצת התעצבנו על כך. אבל עבור מיליוני אנשים שאינם יכולים להרשות לעצמם לבצע השקעות מסוג זה, זו הקלה.

אף אחד לא צריך לחשוב, עם זאת, שהימים האחרונים של קור וקרח ושלג בחלקים מטקסס באמת סיפקו מבחן דומה לסערת החורף אורי, כאשר הטמפרטורות על פני רצועה עצומה של המדינה נותרו מתחת לאפס ללא הפרעה במשך יותר מ-170 שעות. . רוב אלרמן, מנהל בכיר של Power Analytics ב-Enverus ציין באימייל ביום חמישי כי "למרות שיש הרבה תשומת לב סביב האירוע הזה, הסערה הזו לא דומה בכלל למכת הקור של 2021 (הטמפרטורה גבוהה ב-15-20 מעלות בהשוואה לשנה שעברה )."

הנתונים של המדינה עצמה מעידים על כך. במסיבת עיתונאים שהתקיימה ביום שישי, ציין המושל אבוט כי שיא הביקוש לרשת במהלך הקור הסתכם ב-69,000 MW, הרבה מתחת ל-86,000 MW שחוו במעמקי סערת החורף אורי. זה היה הרבה מתחת ל-75,000 MW שחזו על ידי פקידי ERCOT מוקדם יותר השבוע. "כפי שאמרתי אתמול, ואני יכול לומר שוב היום, רשת החשמל של טקסס אמינה וגמישה יותר ממה שהייתה אי פעם", אמר אבוט.

אלרמן אמר שאחד השינויים הקריטיים ביותר שנעשו בניהול הרשת מאז פברואר האחרון היה, כפי שציינתי בכמה קטעים קודמים, שינוי פשוט בתקשורת בין תעשיית הגז הטבעי, ועדת הרכבת של טקסס ו-ERCOT. "השינוי המשמעותי ביותר הוא שספקי גז טבעי נחשבים כיום לתשתית קריטית, ולכן לא יכבו להם את החשמל. זה אמור להפחית את ההקפאה במדחסי הגז ולאפשר להרבה יותר גז לזרום למפעלי גז", אמר.

תעשיית הגז הטבעי נשאה את מרבית האשמה בתקשורת לכישלון הרשת בשנה שעברה, רובו לא הוגן וחסר מידע. המציאות הייתה שרוב ההפסקות בשירותי הגז הטבעי בתקופת אורי הגיעו לאחר ש-ERCOT חתקה את השירות החשמלי לתשתיות הגז הטבעי כחלק מההפסקות המתגלגלות שלה. ההתמקדות בייעוד אתרי הייצור, הדחיסה והשידור הללו כתשתית קריטית פותרת את רוב הבעיה הזו. סביר להניח שדרישות החורף במפעלים לייצור עומס בסיס מילאו תפקיד בהבטחת יציבות הרשת הפעם. אין דרישות דומות לרוח ולשמש.

אבל שוב, אף אחד לא צריך להאמין שמזג האוויר החורפי השבוע היה מבחן ברמת אורי לרשת. אורי היה סוג של סערת חורף של פעם בעשור עבור טקסס. השבוע היה אירוע עסקי די רגיל. כישלון הפעם היה מצביע על כך שטקסס הגיעה לאי יציבות ברמת קליפורניה.

ייתכן שהרשת של טקסס מכוונת לכיוון הזה, אבל היא עדיין לא הגיעה לשם. אם כבר, השבוע הזה עשוי לספק קצת ביטחון בכך ששדרוגים בתקשורת ובמזג האוויר לפחות עיכבו את ההגעה, ואולי אפילו יהיה זמן לשנות את העניין.