בדוק קריקט שוב ​​תחת המיקרוסקופ כשאירלנד ומדינות קטנות יותר מתמקדות בפורמטים קצרים יותר

כשהדהודים נמשכים בתוך הריבוי מליגות זכיינית T20 מזומנות, מאיימות על הבכורה של קריקט בינלאומי, חברים מלאים קטנים יותר נותרים שוב מיואשים בגלל סיכויי המבחן שלהם.

תוכנית הסיורים העתידיים הבאה (FTP) אמורה להתפרסם בקרוב, אך חלק ניכר מהפרטים שלה כבר דלפו ל העיתונות עם המחזור הבא של קריקט לטווח ארוך מ-2023-27 שנבנה סביב שתי מהדורות של אליפות העולם במבחנים בת תשע נבחרות (WTC).

ישנן 12 מדינות מבחן אך אפגניסטן, זימבבואה ואירלנד נותרו מחוץ לתחרות שקוותה להחיות את הקריקט לחמישה ימים. באופן לא מפתיע, שלישיית הקבוצות הללו נועדו, על פי הטיוטה, פחות מבחנים באופן משמעותי בהשוואה לאלו שמתחרות ב-WTC.

לאירלנד, ששיחקה רק שלושה מבחנים מאז שהפכה לחברה מלאה ב-2017 ואף אחד מאז 2019, הוקצו רק 12 משחקים ואף אחד נגד אנגליה ואוסטרליה, שבשנה שעברה לפי הדיווחים להוט לערוך מבחן Down Under חד פעמי לעונת 2022-23 הקרובה.

יו"ר קריקט אירלנד שעזב לאחרונה, רוס מקולום, אמר לי מוקדם יותר השנה שהוא מקווה שמבחן חד פעמי בין אירלנד לאנגליה יכול להיות קבוע, אולי אפילו התחלה שנתית לקיץ המבחן באנגלית.

אבל עם הדחיסות הגוברות של מקום בלוח השנה של הקריקט, שכנראה תימתח עד אפס מקום עם זרם ליגות T20 החדשות ותחרויות מבוססות ממושכות כמו ליגת העל ההודית הרווחית, סביר להניח שמשאלתה של אירלנד לא תתגשם לעת עתה.

"לוח הזמנים ממש צפוף לאנגליה", קריקט אירלנד במאי הביצועים הגבוהים ריצ'רד הולדסוורת' אמר לי. "יש לנו מערכת יחסים טובה עם ה-ECB וניסינו לסיים את הסדרים, אבל החלון צר".

למרות שלאירלנד תהיה תקופת מבחן צנועה בין השנים 2023-27, המתיחה של ארבע שנים לאחר מכן עשויה להיות פורייה יותר על רקע מספר פיתוחי תשתית מוצעים, אך הדברים צריכים להיות ברורים יותר כאשר המודל הפיננסי הבא של ICC ייחשף - אולי עד סוף השנה.

"אנחנו בהחלט רוצים לשחק קריקט מבחן אבל קשה להתחייב עד שנדע מה יהיה חלקנו בהפצה", אמר הולדסוורת'. "אולי יש יותר כסף בקופה ואז נוכל להעריך מחדש ואולי לארח עוד מבחנים.

"נכון לעכשיו, אין לנו תשתית קבועה וצריכים להרכיב מבנים ומושבים ניידים, שעולה כ-500,000 יורו. אלו האילוצים שאנחנו עובדים נגדם".

קריקט אירלנד הייתה תומכת מרכזית של ה-WTC להקים ליגה שנייה עלייה-ירידה, שאולי תכלול את השותפים המובילים, אבל ההצעה הזו נפסלה לכאורה בעתיד הנראה לעין.

"קידום ורגולציה היו מוסיפים למסחריות של ה-ICC", אמר הולדסוורת'. "דחפנו חזק לזה כי זה היה נותן הקשר למבחנים עבורנו, אפגניסטן וזימבבואה.

"צריך להיות דרכים להפוך את זה ליותר כדאי מבחינה מסחרית ואטרקטיבית עבור גופי השידור.

"נמשיך לנסות לשחק עוד מבחנים אבל נתמקד בינתיים בשני הפורמטים שיש להם הקשר."

כשהחששות מתגברים לגבי עתידו של הקריקט הבינלאומי על רקע עלייתן של ליגות T20 עשירות, עם הכיסים העמוקים שלה שמושכים שחקנים המתמודדים יותר ויותר עם הדילמה של הזיכיון על פני המדינה, התחדשו הקריאות ל-ICC להקים לתחייה את קרן המבחן שלה עבור חברים מלאים עם מזומנים.

עם שני תשלומים דו-שנתיים בהיקף של יותר ממיליון דולר, הקרן שמה לה למטרה "לעודד ולתמוך בקריקט משחקי מבחן" מחוץ להודו, אנגליה ואוסטרליה, אך בוטלה על רקע שיפוץ המודל הפיננסי בשנים 1-2016.

"צריכה להיות קרן בדיקה כדי לעודד קבוצות לשחק", אמר הולדסוורת'. "זה יהיה עצוב אם רק ארבע או חמש קבוצות ישחקו בזה".

עם מבחנים נדירים יחסית בעתיד הקרוב, אירלנד מחויבת לחזק את המדינות השותפות באמצעות משחקים קבועים, למרות שסימנים מצביעים על סוס המלחמה של קריקט בפורמט שנאבק על חידוש.

"אנחנו חייבים את השותפים לשחק במדינות כמו סקוטלנד, איחוד האמירויותאיחוד האמירויות הערביות
, נפאל וארה"ב", אמר הולדסוורת'. "אנחנו ננעל איתם משחקים, אבל אף אחד לא הצביע על נכונות לשחק קריקט בכדור אדום".