דאגות המים של טסלה לא נגמרות בברלין; גיגה טקסס באוסטין המשגשגת עשויה לראות גם זמנים יבשים יותר

מפעל הרכב האירופי הראשון של טסלה נפתח במזרח גרמניה לאחר עיכוב באישור של גורמים מקומיים שדאגו שהמתקן האדיר עלול לדלדל את משאבי המים המתכווצים. מעצמת המכונית החשמלית של אילון מאסק פותחת מחר מפעל גדול עוד יותר באוסטין, בו שומרי איכות הסביבה מודאגים באופן דומה מהשפעתה על המים בעיר טקסס שצומחת במהירות, המועדת יותר ויותר לבצורת.

ממוקם במזרח אוסטין, ליד נהר הקולורדו והכביש המהיר 130, "גיגה טקסס" נפתח עם "רודאו" ענק ביום חמישי, כ-20 חודשים לאחר תחילת הבנייה. המפעל שמגלגל מיליארדי דולרים יוכל בסופו של דבר לייצר עד 500,000 כלי רכב בשנה, כולל מכוניות סדאן דגם 3, האצ'בק Y, Cybertrucks ו- Semis חשמליים. היא עשויה להשתמש בכ-1.4 מיליון מטר מעוקב של מים בשנה (370 מיליון גלונים) לשם כך, סה"כ שיכול לעלות לפחות ל-1.8 מיליון מטר מעוקב (476 מיליון גלונים) כאשר יתווסף קו סוללה, בהתבסס על ההערכות הראשוניות של טסלה. לחברה יש גם גישה ל-10 אקרים של מים בשנה מהנהר לשימוש "השקיה ופנאי" בשטח של 2,100 דונם שלה, אומרת רשות נהר הקולורדו התחתית. (*נהר הקולורדו של טקסס נפרד מנהר הקולורדו הזורם דרך קולורדו, יוטה, אריזונה, נבאדה, קליפורניה ומקסיקו.)

טסלה אמרה שהמפעל יהיה בין היעילים ביותר בתעשיית הרכב במים, אך הוא נפתח כקצב הצמיחה המהיר של אוסטין, בשילוב עם תנאי הבצורת במרכז טקסס ומה שקבוצות סביבתיות רואות כניהול רופף של משאבי הנהר ומי התהום על ידי פקידים מקומיים. להעלות דאגות לגבי אספקה ​​ארוכת טווח. אזור אוסטין, שהוסיף יותר מ-171,000 תושבים בין 2010 ל-2020, נראה עשיר יחסית במים בהשוואה לחלקים אחרים של טקסס, עם אקוויפרים רבים, נחלים, בריכות ונהר הקולורדו, אבל הביקוש למשאב גבוה מאי פעם.

"ביחס למי תהום, הדרך שבה הם מנהלים אותם בטקסס היא מה שנקרא 'דלדול מנוהל'. ... הם לא מנהלים קיימות", אומר סטיב בוקס, מייסד ומנהל בכיר של Environmental Stewardship, שלוחה מקומית של Waterkeeper Alliance שפועלת להגנה על אגן נהר הקולורדו והאקוויפרים באזור אוסטין. באזור "אולי יש הרבה מים לטווח הקצר, אבל לא הייתי רוצה להיות בסביבה בעוד 10 או 15 שנים, 20 שנה."

המפעל בטקסס נפתח כאשר התחזית לחברה של מאסק מעולם לא הייתה חזקה יותר, מכיוון שדאגות לשינויי האקלים ועליית מחירי הנפט מזניקים את הביקוש לכלי רכב חשמליים. כאשר יתגבר במלואו, מפעל אוסטין - עם המפעל החדש של גיגה ברלין של טסלה, המפעל שצומח במהירות בשנגחאי Gigafactory ומפעל Fremont, קליפורניה - יכול לתת לחברה יכולת לבנות כשני מיליון כלי רכב בשנה בשנים הקרובות. זה יותר מכפול ממה שטסלה ייצרה ב-2.

לאוסטין "אולי יש הרבה מים לטווח הקצר, אבל לא הייתי רוצה להיות בסביבה בעוד 10 או 15 שנים, 20 שנה." 

מאסק חגג את תחילת הייצור בגיגה ברלין בגרונהיידה, גרמניה, בחודש שעבר לאחר שזכה באישור מרשות המים של ברנדנבורג, אחת מכמה נושאים שעיכבו את פתיחתו מיעד ראשוני של יולי 2021. האזור המזרחי של גרמניה צופה בנהר מפלס מי התהום יורד, פחות משקעים והתכווצות אגמים ובריכות, אומרת אירינה אנגלהרדט, ראש המחלקה להידרוגיאולוגיה באוניברסיטה הטכנית של ברלין.

כמו מפעל אוסטין, המתקן הגרמני עשוי להזדקק לפחות 1.4 מיליון מטרים מעוקבים של מים בשנה. היכולת של טסלה להרחיב את הייצור שם לא ברורה בגלל מצב המים ה"מתוח" של ברנדנברג, לפי Wasserverband Strausberg-Erkner, מועצת המים המקומית.

אוסטין ווטר, חברת החשמל המקומית, סירבה לומר כמה מים תזדקק לגיגה טקסס, תוך ציון חוק חדש במדינה שמונע ממנה לשתף מידע על לקוחות. טסלה גם לא הגיבה לבקשות להגיב, אם כי יעילות מים ומיחזור היו בראשה מאז הכריז מאסק על מפעל אוסטין ב-2020. "המים הופכים נדירים יותר ככל שהאקלים משתנה", אמרה החברה בדו"ח ההשפעה הסביבתית שלה. . אז לטסלה יש מטרה להיות "שימוש נמוך מהמובילים בתעשייה לכל רכב, גם כאשר מתייחסים לייצור תאי (סוללה)".

קליפורניה הביאה לעולם את טסלה – כמו גם את SpaceX ו- Boring Co. של מאסק – והיא נותרה השוק המוביל שלה בצפון אמריקה ומקור למיליארדי דולרים של כסף חינם בצורה של זיכויים ללא פליטה שיצרנית EV מוכרת ליצרניות רכב אחרות. אבל המיליארדר מאסק החריף את גולדן סטייט, בגלל כללי בטיחות סביבתיים ועובדים שהם מהקשוחים בארה"ב, נראה שטקסס מתאימים יותר למאסק הליברטריאני. בנוסף להעברת מטה טסלה לאוסטין בשנה שעברה מעמק הסיליקון, מאסק העביר גם את המשרד הראשי של Boring Co. לפלגרוויל, טקסס מלוס אנג'לס. הוא גם מרחיב במהירות את Starbase, מתחם הטילים של SpaceX בבוקה צ'יקה, טקסס, אזור ביצות סמוך לגבול מקסיקו.

טסלה נוסדה כדי לסייע בהעברת תעשיית הרכב מדלקים מבוססי פחמן לחשמל כדי לסייע בפליטת גזי חממה. עם זאת, כאשר האקלים מחמם אזורים כמו דרום מערב ארה"ב, מים הם שיקול קריטי יותר ויותר עבור ערים ומתקנים תעשייתיים. רוב טקסס חווה בצורת, כולל מחוזות הסמוכים למחוז טראוויס, ביתו של אוסטין. העיר נראית כמו נווה מדבר יחסית לחלק גדול מהמדינה, בהתבסס על מיפוי על ידי Drought.gov, אבל שינויי האקלים וגידול האוכלוסייה מסבכים את התמונה לטווח ארוך יותר.

האמריקאי הממוצע משתמש 82 ליטר מים ליום, על פי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית. זה אומר שכל אותם תושבים חדשים שאוסטין הוסיף בעשור האחרון ככל הנראה הגדילו את צריכת המים ב-14 מיליון גלונים ליום או 5.1 מיליארד גלונים בשנה.

בטקסס "כל ספק מים יהיה שונה, אבל כמעט כולם יצטרכו להתמודד עם שילוב כלשהו של ירידה בהיצע או עלייה בביקוש", אומר ג'ון נילסן-גמון, פרופסור למדעי האטמוספירה באוניברסיטת טקסס A&M והקלימטולוג של המדינה. ערים משגשגות בטקסס כמו אוסטין "כבר יודעות על ביקוש הולך וגובר מגידול באוכלוסייה. זה מאוד לא סביר שלשינוי האקלים תהיה השפעה גדולה כמו ההשפעה של האוכלוסייה הגדלה".

"זה מאוד לא סביר שלשינוי האקלים תהיה השפעה גדולה כמו ההשפעה של האוכלוסייה הגדלה."

מפעלי רכב משתמשים במים לאורך תהליך הייצור, כולל טיפול וציפוי של משטחי רכב, בתאי צבע, לכביסה כללית, שטיפה, שטיפה, מערכות קירור ומיזוג אוויר.

התוכנית של טסלה לחסוך במים באוסטין כוללת לכידת "לפחות 25%" ממי נגר מי הגשמים על הגג ותעלתם למתקן אחסון תת קרקעי, תוך שימוש בהם לקירור מכונות הרכבה, אמרה החברה בדו"ח הסביבתי שלה. טסלה מעריכה שזה יכול לחסוך 7.5 מיליון גלונים של מים בשנה. זה גם בוחן דרכים להשתמש בשפכים מטופלים ממתקן סמוך כדי לרסן את השימוש במי עיר לשתייה ב-40 מיליון גלונים בשנה.

כנראה טסלה השתמש ב-H2O Innovation בשנה שעברה לתכנן שתי מערכות סינון אוסמוזה הפוכה לטיפול ב-2,200 מ"ק מים ביום כדי לסייע לשימוש חוזר בשפכים.

אתר מפעל אוסטין היה בעבר מחצבת חול וחצץ שהופעלה על ידי מרטין מרייטה, שנראתה כמו "2,000 דונם של מכתשים", אמר ריצ'רד סאטל, עורך דין של החברה לוועדת הפיקוח על המים של אוסטין בפגישה באוגוסט 2020. "אם אי פעם ראית מה כריית חול וחצץ עושה לפיסת רכוש, זה גורם לו להיראות כמו נוף ירח."

מאסק הבטיח להפוך את האתר ל"גן עדן אקולוגי" כשהכריז על טקסס Gigafactory לפני שנתיים. "אנחנו הולכים להפוך את זה למפעל שהולך להיות מהמם. זה ממש על נהר הקולורדו", אמר במהלך שיחת רווחים של טסלה, והבטיח גישה לציבור לטיילת ולשבילי הליכה ורכיבה על אופניים.

זה עדיין לא קרה, בשלב הבנייה של המפעל, אם כי המקומיים מקווים שמאסק עומד במילתו. מעבר לשימוש במים, השפעת המתקן על דרכי המים המקומיות מדאיגה קבוצות סביבתיות, עם סיבה טובה. בינואר, אוסטין נודע כי מפעל מוליכים למחצה חדש של סמסונג שוחרר בטעות 763,000 גלונים של פסולת עם גוון חומצה גופרתית לתוך בריכה ונחל אוצר, מה שמותיר "למעשה אין חיים מימיים ששרדו" ביובל הניזון לנחל האריס ברנץ'.

"שאלות אספקת המים הן גדולות וקוצניות. אלה אמיתיים ואכפת לנו מהם, אבל זה לא היה הפוקוס העיקרי שלנו", אמר פול דיפיורה, עם פרויקט שימור נהר הקולורדו של PODER באוסטין. "ההתמקדות העיקרית שלנו הייתה על איכות המים, ולאחר מכן על ההון העצמי של איכות המים."

החלק המזרחי של אוסטין, שבו ממוקם מפעל טסלה, מוגדר כאזור פיתוח, המאפשר דיור צפוף יותר ופעילות תעשייתית. "הנחלים ודרכי המים בצד המזרחי הרבה פחות נקיים מאשר בצד המערבי. זו סוגיה של שוויון וצדק סביבתי שאנחנו מנסים לדפוק עליה את התוף. אותה בעיה מתרחשת בקו פרשת המים של נהר הקולורדו. (גורמים מקומיים) פשוט לא חושבים שזה כל כך חשוב לשמור על הניקיון".