טניס פנום קוקו גאף מוכנה להשיג שני תארים בצרפת הפתוחה, והרבה כסף מזומן

ההשוואות לסרינה וויליאמס החלו מוקדם עבור קוקו גאף, שזכתה בטורניר טניס לאומי בגיל 8 והפכה לשחקנית הצעירה מספר 1 בעולם בגיל 14. עד שהיא ניצחה את ונוס וויליאמס בסיבוב הראשון בווימבלדון ב-2019 — והפכה השחקנית הצעירה ביותר שהגיעה לסיבוב הרביעי בגראנד סלאם מאז 1996 - היא זכתה לתווית קבועה של העתיד של הטניס.

יכול להיות שהעתיד הזה הגיע.

גאוף, כיום בת 18, תשחק על אליפות צרפת הפתוחה ליחידים לנשים בגמר בשבת מול המדורגת הבכירה איגה סוויאטק, תופעה בעצמה בגיל 21 בלבד. למחרת, גאוף תעלה על המגרש לצד עמיתה האמריקאית ג'סיקה פגולה בגמר הזוגות לנשים נגד קרוליין גרסיה וקריסטינה מלאדנוביץ'.

ניצחון בשבת יבטיח 2.4 מיליון דולר לגאף, שלא ירדה מערכה ביחידים ברולאן גארוס והיא מחפשת את התואר הגדול הראשון שלה; היא ופגולה יחלקו עוד 620,000 דולר עם ניצחון ביום ראשון. גם אם היא תפסיד בשני המשחקים, הפרסים הללו יהיו 1.2 מיליון דולר ו-310,000 דולר לפני מסים.

זו משיכה די מרשימה לשחקן שסיים רק לאחרונה את התיכון. אבל גאוף כבר גורפת מזומנים, עם פרסים של 3.2 מיליון דולר בקריירה מאז שהפכה למקצוענית ב-2018. והיא עומדת להרוויח הרבה יותר.

מחוץ למגרש, פורבס מעריכה שהיא מרוויחה לפחות 4 מיליון דולר בשנה לפני מסים ועמלות סוכנים מספונסרים הכוללים ביגוד של ניו באלאנס, מחבטי טניס Head ופסטת ברילה. במהלך שלושת החודשים האחרונים, היא חשפה שותפויות עם הקמעונאית American Eagle ו-Autograph, חברת NFT שהוקמה על ידי טום בריידי.

מותגים הגיעו לזעוק מוקדם, בתקווה נעל שחקנית שעקבה אחר הצלחתה ברמת הג'וניור על ידי הפיכתה לאלופת הסינגלים הצעירה ביותר בסיבוב ה-WTA מאז 2004 בגיל 15 וכעת היא השחקנית הצעירה ביותר בטופ 100 של WTA, מדורגת במקום ה-23. בשנת 2019, פורבס דיווח שגאוף כבר הרוויח מיליון דולר מאישורים כילד בן 1.

אבל הסוכן שלה, אלסנדרו בראל די סנט אלבנו מ-Team8, והוריה - האב קורי, שמאמן אותה, ואמה קנדי, שחינכה אותה בבית - סירבו לרבות מההזדמנויות שנוצרו, תוך שימוש בגישה ארוכת טווח הקריירה של גאף על המגרש ומחוצה לו. עסקאות עם מותגים יוקרתיים כמו רולקס ומיקרוסופט היו הגיוניות לאחר הפריצה שלה ב-2019, אבל יש להקפיד לא למסחר יתר על המידה של גאוף בגיל הצעיר הזה או להוסיף ללחץ שהיא הכירה בו. פוסט לשנת 2020 ל מאחורי המחבט. ההתמקדות שלה היא בטניס, ולוח המשחקים החדש שלה, כעת, לאחר שמלאו לה 18 ואינה כפופה עוד למגבלות ה-WTA על כמה טורנירים שחקנים צעירים יכולים להיכנס בכל שנה.

אפילו עם המגבלות האלה, היא כבר מתדפקת על הדלת של הספורטאיות בעלות השכר הגבוה ביותר בעולם, כשהחתך לעשירייה הראשונה נקבע על 5.7 מיליון דולר בשנה שעברה על ידי כוכבת ה-WNBA, קנדיס פארקר. והתקרה של גאוף גבוהה בהרבה, במיוחד לאור העובדה שהספורטאית בעלת השכר הגבוה בעולם היא שחקנית טניס מדי שנה מאז. פורבס החל לעקוב אחר הנתונים בשנת 1990.

בתור התחלה, עסקאות נותני חסות בטניס כוללות בדרך כלל תמריצי ביצועים בנוסף לערובים הבסיסיים, כך שגאוף יכולה לפתוח בונוסים משמעותיים על ידי זכייה בגראנד סלאם הראשון שלה או עלייה בדירוג. וכשהיא מתחילה להרחיב את העסק שלה, היזהרו. האישיות המרתקת שלה צריכה לפנות למותגים, ויש לה את היתרון להיות אמריקאית. משמעות הדבר היא בסיס ספונסר רחב של ספונסרים שמוכנים לזרוק את תמיכתם מאחורי כישרון תוצרת בית, במיוחד כאשר סרינה וויליאמס מתקרבת לסוף הקריירה שלה בגיל 40 וגברים אמריקאים עדיין מחפשים את תואר הגראנד סלאם הראשון שלהם מאז זכה אנדי רודיק באליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2003.

גאוף השתמשה בפלטפורמה הפתוחה הצרפתית שלה כדי לקרוא לה סוף לאלימות הנשק, והסברה זו יכולה להפוך אותה למושכת עוד יותר למותגים. "התודעה החברתית הייתה כנראה הנושא השישי או השביעי בגודלו עבור מותגים לפני שנה או שנתיים; עכשיו זה הראשון או השני", יועץ השיווק הוותיק ג'ו פייבוריטו אמר לי פורבס אשתקד לאחר שנעמי אוסקה דיברה על נושאי בריאות הנפש וצדק גזעי.

אוסקה בת ה-24, זכתה ארבע פעמים במייג'ור עם קשרים רווחיים ליפן, היא האתלטית בעלת השכר הגבוה ביותר אי פעם והרוויחה סכום מוערך של 59.2 מיליון דולר במהלך 12 החודשים שהסתיימו ב-1 במאי, במקום ה-19. פורבס רשימה שנתית של הספורטאים בעלי השכר הגבוה ביותר בעולם. וויליאמס, שזכה בשיא בעידן הפתוח ב-23 תארי גראנד סלאם בודדים, היה מס' 31 עם מוערך של 45.3 מיליון דולר.

אם לא מסיבה אחרת מלבד חוסר הוודאות הטבועה בספורט, הסיכויים הם נגד גאוף לתפוס אף אחד מהם. אבל האס הצעירה עלתה על הציפיות בכל צעד ושעל, ויש לה הזדמנות להגיש הפתעה נוספת בשבת מול סוויאטק המועדפת בכבדות.