העלאות מס לא יורידו את מחירי הדלק במשאבה

המושל גאווין ניוסום מאמין שמחירי הדלק בקליפורניה גבוהים מדי. והוא צודק. עם זאת, טענותיו כי הוא יכול להוריד את מחירי הבנזין על ידי אילוץ צרכנים לשלם מסים גבוהים יותר יחמירו את המצב הרע.

סביר להניח שהוא לא יביע את הצהרותיו בצורה זו, וחשוב לציין כי נכון לכתיבת שורות אלו, הנגיד לא הציע הצעות חקיקה ספציפיות. עם זאת, בדיוק כמו הנשיא ביידן, הוא טוען ללא הרף כי יש צורך בהגדלת מס הבלו על בנזין מכיוון שיצרניות הנפט מרוויחות "רווחים מופרזים".

רווחי חברות הנפט היו גבוהים בשנה שעברה; למשל, לפי ExxonMobil'sXOM
הדוחות הכספיים, הם הרוויחו יותר מ-23.0 מיליארד דולר בשנת 2021. אבל מתי הרווחים הופכים בצורה קסומה מרווחים רגילים לרווחים? התשובה היא סובייקטיבית לחלוטין.

הנשיא והנגיד מאמינים כי רווחים מתרחשים אם הרווחים הם מעל סף לא ידוע כלשהו בשנה נתונה. אבל במהלך שיא המגיפה ב-2020, ExxonMobil הפסידה 22.4 מיליארד דולר. הגיוני לא פחות לקחת ראייה רב-שנתית כאשר מחליטים אם חברות מרוויחות רווחים מופרזים. אם לוקחים בחשבון את ההפסדים של 2020, אז המשקיעים בעצם לא הרוויחו רווחים בשנתיים האחרונות. בהתבסס על פרספקטיבה של רווחים של שנתיים, איפה הרוחב?

לחילופין, בהתבסס על פרספקטיבה של שנה אחת, אם רווחים של 23 מיליארד דולר מצדיקים מס רווחים מופרז, האם ההפסדים ההדדיים הקרובים בשנה הקודמת לא יצדיקו סבסוד הפסדי רוחב? אחרי הכל, כשם שהנשיא ביידן טוען שהרווחים אינם נובעים מפעולות החברה, ההפסדים שיצרה המגיפה לא נבעו מפעולות כלשהן של ההנהלה.

ללא תשובות מוצקות לשאלות אלו, המושג "רווח רוחבי" חסר משמעות.

חשוב מכך, הרטוריקה של המושל ניוסום אינה מאבחנת נכונה את הגורמים למחירי הדלק הגבוהים של קליפורניה ואינה מספקת פתרון רציונלי שיציע הקלה נחוצה לתושבי המדינה. כדי להבין למה, פשוט תסתכל על נתוני מחיר הדלק ההיסטוריים.

התרשים שלהלן מציג את מחירי הדלק החודשיים הממוצעים של קליפורניה ביחס למחירים הממוצעים בארה"ב בין יולי 2000 לנובמבר 2022. יותר מ-22 שנות נתונים מוכיחים שמחירי הבנזין בקליפורניה היו באופן עקבי יקרים יותר מהממוצע הארצי.

לפני 2015, הפרמיה (למשל, כמה יקרים היו מחירי הדלק בקליפורניה בהשוואה למחירים הכוללים בארה"ב) עמדה בממוצע על כ-12%. פרמיה זו נגרמה על ידי דרישות הניסוח הייחודיות של קליפורניה וממיסי הבלו על דלק גבוהים יותר של המדינה ביחס לכל שאר המדינות. למעשה, לקליפורניה יש כעת את הגבוה ביותר מס בלו בנזין במדינה כיום על פי קרן המס.

התרשים גם מראה שמשהו השתנה בשנת 2015. מחירי הבנזין הממוצעים של קליפורניה עלו ביחס למחירי הבנזין הממוצעים בארה"ב ומאז היו יקרים בממוצע בכ-33%.

מתן הקלות בר-קיימא לנהגים במדינה דורשת הבנה של מה שקרה לפני 7 שנים כדי להעלות את המחירים של קליפורניה ביחס לשאר המדינה. אחד השינויים החשובים שהתרחשו היה הגברת ההקפדה של תקן הדלק דל הפחמן של קליפורניה.

העמידה בדרישות הניסוח המחמירות של קליפורניה הפכה למכבידה יותר עקב תקנות אלו. בשילוב עם הגבלות על בניית תשתית אנרגיה חדשה, נוצרו אילוצי אספקה ​​מחייבים ייחודיים לקליפורניה. היצע הדוק ביחס לביקוש בשוק, יחד עם העלייה בנטל הבלו של המדינה, גרם למחירי הבנזין להתייקר יחסית.

בניסוח תמציתי יותר, מחירי הדלק של קליפורניה גבוהים מבחינה סטרטוספירית הודות לסביבת המדיניות שקליפורניה יישמה, הכוללת תקנות יקרות, איסור אפקטיבי על השקעות בתשתיות ומסי בלו גבוהים.

על רקע זה, האיוולת של מס הרווחים של ניוסום ברורה. המושל מתעלם מהתפקיד שמילאה מדיניות המדינה בהעלאת מחירי הדלק לתושבי קליפורניה. במקום זאת, הוא מכפיל את אותה מדיניות שגרמה למחירי הבנזין להיות כל כך בלתי סבירים מלכתחילה. תגובתו היא ההגדרה המהותית של אי שפיות.

על פי ההיגיון של המושל, הגדלת מס הבלו הגבוה ביותר במדינה על בנזין - שזה כבר מעלה את המחירים - תוריד, איכשהו, את עלויות הבנזין לצרכנים. הוא מצדיק את אי ההוצאה לפועל בטענה שהמדינה תוכל להחזיר את כל ההכנסות ממיסוי הבלו שגויסו בחזרה לצרכנים.

אולם, גם אם כל הכנסות הבלו שנגבו היו מחולקות בחזרה למי ששילמו את המיסים (מטרה בלתי אפשרית), המדיניות עדיין פגומה מיסודה.

הראיות מוכיחות שמסי דלק גבוהים יותר יגדילו את העלויות עבור הצרכנים במשאבה. לכן, הצעות המבוססות על הצהרות המושל פשוט יעלו את מחירי הבנזין במשאבה ואז יחזירו את הכסף הזה לצרכנים באמצעות הנחות מס. במקרה הטוב כביסה מלאה שלא עושה דבר כדי לקדם סבירות גבוהה יותר.

בכל תרחיש ריאלי, הצרכנים לא יקבלו פיצוי מלא על עלויות הבלו המוגדלות שהם יצטרכו לשלם. כתוצאה מכך, תושבי קליפורניה ישלמו יותר עבור בנזין בטווח הקצר. ומשם זה רק מחמיר.

המדיניות יוצרת איתות נוסף ליצרני הנפט שאסור להם להשקיע בקליפורניה. ההשקעה המופחתת תגדיל עוד יותר את מחירי הבנזין בטווח הארוך, שכן אספקת הבנזין העתידית תיפול עוד יותר מאחורי הביקוש הצפוי.

המושל ניוסום צודק בהתמקדות במחירי הדלק הבלתי סבירים של קליפורניה, אך גישתו אינה מסוגלת לשפר את סבירות הדלק. הניסיון ההיסטורי של המדינה מוכיח שהעלאת מס הבלו - אפילו בשם הרווחים הנלווים - תגרום לבנזין להיות אפילו פחות משתלם. בסופו של דבר, הצרכנים הם אלה שישלמו את העלויות.