Gripens שבדיים הם עדיין כנראה האפשרות הטובה ביותר של אירלנד עבור מטוסי קרב

הרפובליקה של אירלנד עדיין בוחנת איזה סוג של מטוס קרב לרכוש עבור חיל האוויר הבלתי מצויד שלה, כמעט לא קיים. ה-Saab JAS-39 Gripen השוודית היא כנראה האפשרות הטובה ביותר של רפובליקת האי מסיבות רבות.

בשנת 2020, פקידים איריים החלו להכיר בפומבי בעובדה הבולטת שהמדינה זקוקה לפחות ל-16 מטוסי קרב אם היא מעוניינת להפעיל שליטה מלאה על המרחב האווירי שלה, במקום להיות תלויה במטוסי חיל האוויר המלכותי (RAF). הסכם סודי לכאורה המאפשר ל-RAF לשלוט במרחב האווירי של אירלנד מעלה סוגיות חוקתיות משמעותיות עבור הרפובליקה אף תואר בתיק בג"ץ כ"דילול בלתי מותר של הריבונות". ב דבריו של עיתונאי אירי אחד, נוצר מצב מעוות שבו "אירלנד מסתמכת על המתיישבות לשעבר שלה כדי להגן על ימיה ושמייה".

בפברואר 2022 הייתה ממשלת אירלנד דחק לקנות עד 24 מטוסי קרב כדי למנוע חדירות לא מורשות למרחב האווירי ולהילחם בחטיפת טרור.

הפלישה של רוסיה לאוקראינה באותו חודש הפכה את העניין להרבה יותר דחוף. מלבד מרחב אווירי לא מוגן ואפילו לא מפוקח בחלק חשוב אסטרטגית של האגף המערבי של אירופה, לאירלנד יש גם אזור כלכלי אקסקלוסיבי גדול ובלתי מוגן (EEZ) בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי מכסה 16 אחוז מהמים הטריטוריאליים של האיחוד האירופי. שבעים וחמישה אחוזים מכבלי התקשורת הקריטיים בחצי הכדור הצפוני ממוקמים בתוך או בסמוך לאותו EEZ ועלולים להתברר כפגיעים מאוד לחבלה.

לאירלנד אפילו חסר מכ"ם המסוגל לנטר את המרחב האווירי שלה. כפי ש ציין לאחרונה ה-Irish Times, "אירלנד היא המדינה היחידה באיחוד האירופי שאינה מכוסה על ידי מערכת מכ"ם ראשונית, כלומר מטוסים אינם נראים אם לא מופעלות להם משואות הניווט".

דבלין ייעדה כספים לרכישת מכ"ם. היא גם מתכננת לרכוש מטוסי אימון של פייפר עבור חיל האוויר. אבל זה לא יסמן שיפור משמעותי לעומת קומץ מטוסי ה-Pilatus PC-9 השוויצריים של טורבו-פרופ שרכשה באמצע שנות ה-2000, הדבר הכי קרוב שיש לחיל האוויר ללוחמים.

אחר הצעות אחרונות למטוסים נעו בין רכישה או השכרה של מטוסי יד שנייה מחילות אוויר אירופיים אחרים או רכישת מטוסי קרב קלים מסוג FA-50 מדרום קוריאה. האחרון עשוי להיות בחירה טובה עבור אירלנד מכיוון שהוא יכול לתפקד הן כמאמן מתקדם, שדבלין זקוקה לו מכיוון שהוא חסר מאוד טייסי קרב, והן כמיירט בסיסי הגון.

בעוד מדינות רבות מחפשות מטוסי יד שנייה, שהם זולים יותר ממטוסים טריים מהמפעל ויש להם זמני אספקה ​​מהירים יותר, זה עשוי להוות אפשרות לא מתאימה עבור אירלנד. אחרי הכל, הם יעלו יותר לתחזוקה בטווח הארוך ועשויים להתגלות כבלתי מתאימים לאירלנד בהתחשב בחוסר הניסיון הכללי שלה בתחזוקה ותפעול של מטוסים צבאיים מתקדמים.

רכישת גריפנס חדש מדור 4.5 משבדיה עשויה להוות אפשרות מתאימה הרבה יותר. כפי ש טען במרחב הזה עוד ביולי 2020, הגריפן זול יחסית ללוחם בדורו ודי קל לתפעול ולתחזוקה ללוחם מתקדם שכזה. יתר על כן, זה ניתן לשדרוג בקלות, כך שהוא יכול להישאר מטוס קרב יעיל ועדכני של דור 4.5 עבור אירלנד בעתיד הנראה לעין, מה שיעשה את כל ההבדל בהתחשב בעלות העצומה שתטיל על דבלין רכישת מטוס כזה.

A המאמר האחרון של Royal United Services Institute (RUSI). שנכתבו על ידי שני אנליסטים צבאיים העלו כי ה-Gripen בולט כ"מועמד המתאים ביותר מבחינת דרישות מבצעיות" עבור מטוסים מערביים פוטנציאליים עבור אוקראינה. רבות מהנקודות שהעלו כדי להעלות את המקרה הזה מדגימות מדוע המטוס הזה מתאים גם לדרישות של אירלנד. ראשית, הם מציינים, ה-Gripen "תוכנן מלכתחילה להקלת תחזוקה, וניתן לתדלק, לחמוש מחדש ולתחזוקה בסיסית על ידי צוותים של שישה צוותי קרקע בלבד המשתמשים בשני כלי רכב בבסיסי אוויר קטנים או בכבישים מהירים במזג אוויר קר. ”

"יתרה מכך", כתבו האנליסטים, "רק אחד מכל צוות צריך להיות מתחזק מיומן; השאר יכולים להיות מגויסים או אפילו חיילים".

עיצוב כזה הוא ללא ספק נוח מאוד למדינה ללא ניסיון בתחזוקת לוחמים מודרניים.

ה-Gripen יכול גם לשאת את המטאור האירופי מעבר לטווח ראייה של טיל אוויר-אוויר וכן טילים נגד ספינות RBS-15 ארוכי טווח. שתי היכולות יכולות לאפשר לאירלנד לנטרל במהירות איומים על המרחב האווירי והמים שלה ממרחקים ארוכים. יכולות אלו לבדן יהוו מחליף משחק שניתן לאימות עבור הגנות איריות.

כמו כן, יכולות ההמראה והנחיתה הקצרות של ה-Gripen (STOL) המתאפשרות על ידי הקארדרים שלו מאפשרות לו לפעול ממסלולים קטנים או אפילו מאולתרים כמו כבישים מהירים אזרחיים. תכונה זו עשויה להיות אידיאלית גם עבור אירלנד. צי של 20 גריפנסים המחולקים על פני שדות תעופה קטנים ברחבי הארץ יעשה את כל ההבדל עבור ההגנה האווירית והימית של אירלנד.

רכש כזה יראה גם לשאר אירופה שאירלנד רצינית בטיפול בחסרונות החמורים הרבים הקיימים כיום בהגנות הלאומיות שלה.