לשופט בית המשפט העליון, ניל גורסוץ', אין מסכה למרות ספייק קוביד

אחד מהשופטים הללו אינו כמו האחרים.

שופט בית המשפט העליון, ניל גורסוץ', לא חבש מסיכה לדיון ביום שלישי, גם כשכל השופטים האחרים שנכחו עשו זאת, וכאשר שניים מעמיתיו הופיעו מרחוק עקב חששות לכאורה לגבי קוביד-19.

Gorsuch לא הצליח ללבוש מסכה על הספסל במהלך ויכוחים בעל פה מאז יום שישי, בעוד השופטים האחרים שהופיעו פיזית לוויכוחים כולם עשו זאת מתוך הכרה לכאורה בהתפשטות גרסת האומיקרון של נגיף הקורונה.

התפשטות זו חלה במקביל לעלייה חדה במספר התושבים בוושינגטון הבירה ואמריקאים אחרים שנדבקו בקוביד ואושפזו כתוצאה מהנגיף בשבועות האחרונים. Gorsuch וכל שמונת השופטים האחרים חוסנו וקיבלו חיזוקים עבור קוביד.

בשבוע שעבר, השופטת סוניה סוטומאיור, שבדרך כלל יושבת לצד גורסוץ' במהלך דיונים, ושהייתה עד לאחרונה השופטת הבלעדית לחבוש מסכה, החלה להשתתף בוויכוחים מרחוק באמצעות חיבור שמע ללשכותיה ביום שישי האחרון.

סוטומאיור חולה בסוכרת, מה שמסכן אותה יותר מקוביד.

ביום שלישי החל גם השופט סטיבן ברייר להופיע מרחוק. ברייר, שבגיל 83 הוא החבר המבוגר ביותר בבית המשפט העליון, יושב בדרך כלל בצד השני של סוטומאיור כאשר בית המשפט מתקיים.

ברייר ושבעה שופטים נוספים, בניגוד לגורסוץ', לבשו מסכות ביום שישי האחרון כששמעו שעות של טיעונים בעל פה בתיקים הכוללים אתגרים על המנדטים של ממשל ביידן לחיסוני קוביד לעובדים במעסיקים גדולים ובספקי שירותי בריאות. שני עורכי דין שהשתתפו בוויכוחים הללו עשו זאת מרחוק מכיוון שנדבקו בקוביד.

בניגוד לגורסוץ', כתבים ועורכי דין המשתתפים בדיונים בבית המשפט העליון חייבים ללבוש לפחות מסכות N95, לא פחות מסכות בד מגן.

סגנית עורכת עמוד המערכת של הוושינגטון פוסט, רות מרקוס, מתחה ביקורת על Gorsuch בטור ביום שישי, וכתבה כי "כמו לעמיתיו, הייתה לו בחירה אם ללבוש מסכה".

"בניגוד להם, הוא בחר בצורה גרועה", כתב מרקוס.

במהלך המושב של יום שלישי, ששת השופטים האחרים מלבד Gorsuch, כולל השופט העליון ג'ון רוברטס, שמרו על מסכותיהם, ורק הסירו אותם לפעמים כדי ללגום מים או לפעמים כדי לשאול שאלות.

משרד לענייני תקשורת של בית המשפט העליון לא הגיב מיד לשאילתה של CNBC לגבי Gorsuch.

בית המשפט העליון רק באוקטובר החל לדון בטיעונים באופן אישי לאחר תקופה של יותר משנה שבה ניהלו הליכים בטלפון בגלל מגיפת הקורונה. בניין בית המשפט העליון נותר סגור לציבור בגלל הנגיף.

ראש עיריית וושינגטון, מוריאל באוסר, החזירה בסוף דצמבר את המנדט המחייב חבישת מסכות בחללים פנימיים ציבוריים, בגלל העלייה במקרי קוביד במחוז.

אבל הממשלה הפדרלית קובעת את הכללים שלה עבור מבנים פדרליים, ובית המשפט העליון, כענף נפרד של הממשלה, קובע את הכללים הקשורים לווירוסים שלו.

ב-1 בדצמבר, כאשר וריאנט האומיקרון זוהה לראשונה בארצות הברית, היו 131 מקרים חדשים של קוביד בוושינגטון, עם 97 אנשים שאושפזו עם הנגיף. ביום שני דווחו בוושינגטון 2,365 מקרים חדשים של קוביד, כאשר 901 איש מאושפזים שם.

- דיווחים נוספים על ידי CNBC סוואני קמפוס