לפתע, מטוס ה-F-35 נמצא בכל מקום

אם מטוס ה-F-35 היה תוכנית פנטגון רגילה, יולי הקרוב היה נראה כמו חודש ציון של הצלחות מרהיבות. במקום זאת, הוא מתעצב להיות חודש די טיפוסי בהיסטוריה האחרונה של פרויקט הנשק הגדול בעולם.

יוון חשפה שהיא רוצה לקנות 20 ממטוסי הקרב הרב-תפקידים, ואולי פי שניים מזה. צ'כיה חשפה שהיא רוצה 24.

ממשלת דרום קוריאה הודיעה כי תגדיל את גודל צי ה-F-35 המתוכנן שלה ב-50%, ל-60 מטוסים.

והחדשות מהתוכנית האווירית של פארנבורו היו שהפנטגון ושלות המטוס לוקהיד מרטיןLMT
הגיעו להסכמה על שלושת מגרשי הייצור הבאים של F-35, במטרה לקנות 375 מטוסי קרב בשלוש גרסאות עבור חיל האוויר, הצי, חיל הנחתים ושותפים שונים מעבר לים.

בינתיים, טייסי F-35, מתוכם 1,700 אומנו, המשיכו לטוס במשימות אימונים ומבצעיות, לאחר שצברו הרבה יותר מחצי מיליון שעות טיסה.

באזור הבלטי, מטוסי F-35 אמריקאים שטסו מאסטוניה תמכו בהגנה אווירית אזורית. בים התיכון הם טסו ממפרץ סודה בכרתים כדי להתאמן עם חיל האוויר של יוון. בצפון מזרח אסיה ערכו תרגילים עם מטוסי ה-F-35 של חיל האוויר של דרום קוריאה.

במקום אחר באוקיינוס ​​השקט, מטוסי F-35 מבוססי ים השתתפו בתרגילי פסיפיק רים מול הוואי, ואוסטרליה הודיעה כי הקימה את המחסן הראשון בשירות מלא לתחזוקת מנועי F-35 בהודו-פסיפיק - מאורגן לתמוך ב-100 מטוסי F-35 קנברה רוכשים פלוס שירותים של יפן, דרום קוריאה וארה"ב הפועלים באזור.

זכור, אני רק מדבר על יולי, והחודש לא נגמר.

F-35 הופך במהירות לכלי הטיס הטקטיים הנפוצים ביותר בעולם, למטוס הקרב שכל חבר רוצה וכל אויב מפחד.

עם 830 מטוסי קרב שנמסרו ואלפים נוספים שיבואו - ארה"ב לבדה מתכננת לקנות 2,456 - נראה ש-F-35 יגדיר מה המשמעות של דומיננטיות אווירית עד אמצע המאה. הפנטגון מתכנן להפעיל אותם עד 2070, וכבר שואף לשדרוגים טכנולוגיים כדי להבטיח שהם תמיד "יתאימו יתר על המידה" ליריבים (אם להשתמש במונח המועדף בז'רגון הפנטגון).

גם ללא השדרוגים, F-35 מתעלה על ביצועי מטוסים אחרים בצי האמריקאי. הוא מביס מטוסי יריב בתרגילים בהפרש של 20 ל-1, הוא מבצע מגוון רחב יותר של משימות, וקל יותר לתחזק אותו. לפי כמה מדדים, זה המטוס הטקטי האמין ביותר בצי המשותף.

אבל הייתה תקופה, לא כל כך מזמן, שבה גורלו של ה-F-35 היה רחוק מלהיות בטוח. התוכנית נוצרה במהלך השנים הראשונות של ממשל קלינטון, כאשר קריסת ברית המועצות ערערה כל תחושת דחיפות בהשקעה בטכנולוגיה צבאית עתידית.

פקידים נחושים בדעתם לסחוט "דיבידנד שלום" ממוות הקומוניזם, העמיסו את מה שכונה אז Joint Strike Fighter במגוון דרישות ביצוע כדי שיוכלו להימנע מקניית דברים אחרים.

הלוחם היה צריך להיות כמעט בלתי נראה למכ"מים של האויב. זה היה צריך לספק לטייסים מודעות מצב חסרת תקדים. הוא היה צריך לאסוף ולעבד כמויות עצומות של אינטליגנציה. זה היה צריך להיות מחובר היטב למטוסים צבאיים אחרים. זה היה צריך לענות על הצרכים השונים במובהק של שלושה שירותים צבאיים נפרדים.

ודרך אגב, זה גם היה צריך להיות סביר - כיפוף את עקומת העלויות שבעבר העלתה את תג המחיר של כל דור חדש של לוחמים.

איש מעולם לא ניסה לשלב את כל התכונות הללו במטוס צבאי אחד. עם תחילת התוכנית, נראה היה אפשרי שאף אחד לא יכול. אבל לוקהיד מרטין הובילה צוות תעשייתי שמילא את כל "פרמטרי הביצועים המרכזיים", וביבלה את האנליסטים בכך שסיפקה כל מגרש ייצור חדש בעלות נמוכה יותר למטוס ממה שהפנטגון חזה.

Pratt & Whitney, החברה שזכתה בחוזה לספק את המנוע של כל לוחם, סיפקה מערכת הנעה ששילבה דחף חסר תקדים, גמישות ואפילו התגנבות.

שתי החברות הללו, וכמה אחרות שתומכות בהן, נתנו כסף לצוות החשיבה שלי, אז הבטחתי מושב בשורה הראשונה על הייסורים שהם חשו בכל פעם שהקונגרס איים להפחית את התוכנית או להרוג אותה לחלוטין.

למחוקקים הייתה סיבה לפקפק בדיווחי החדשות הטובות לגבי מצב התוכנית, מכיוון שהדרישות הטכניות היו כל כך מטילות עד שההצלחה לא הייתה בטוחה.

אבל הצלחה היא מה שהחברות סיפקו בסופו של דבר. משטר ניסויי טיסה של למעלה מ-9,000 גיחות הוכיח שלוקהיד ופראט עמדו ביעדי ביצועים, ומרגע שהוכח כי הם פנו לשכלל נהלי קיום כדי לשמור על הלוחמים במחיר סביר לאורך 50 שנות חיי שירות.

אתגר הקיום ממשיך לעבוד, אבל ברגע שאתה מבין את הפונקציונליות שכל לוחם מספק, זה נראה כמו מציאה גם אם זה עולה יותר לתחזוקה מאשר לוחם מדור קודם. אחרי הכל, מה זה שווה לאמריקה להביס טייסים סינים 19 פעמים מתוך 20 בסכסוך עתידי?

אז עכשיו ה-F-35 באמת מוכן להיות בכל מקום שחשוב, מפינלנד לאיטליה ועד פולין לישראל ועד אוסטרליה ליפן. XNUMX מדינות קונות אותו או הביעו כוונה לעשות זאת, ולפי הדיווחים מדינות אחרות יצטרפו לקהילת המשתמשים בעתיד הקרוב.

F-35 הוא, בכל קנה מידה סביר, הצלחה מסחררת. זהו אחד ההישגים הטכנולוגיים הגדולים ביותר של הדור הזה.

עם זאת, אין שום דבר "פתאומי" בשכיחות הגוברת של ה-F-35. נדרשו שני עשורים כדי להגיע לנקודה זו, ומערכת פוליטית פנימית שהייתה מוכנה להפריש את המפלגתיות למען הביטחון הלאומי.

אם מישהו אומר לכם שוושינגטון כבר לא יכולה לעשות דברים גדולים, הזכירו לו את ה-F-35 - תוכנית שקלינטון, בוש, אובמה, טראמפ וביידן כולם הסכימו שצריך לשמור על המסלול.

כיום, מטוס ה-F-35 משגשג כדוגמה למה שמשמעת וחדשנות יכולים להשיג למרות המתנגדים, ולמרות החיכוכים של תרבות פוליטית שנויה במחלוקת.

אינטגרטור מסגרת המטוסים של F-35, לוקהיד מרטין ו-Pratt & Whitney, ההורה רייתיאון טכנולוגיות
סיומת RTX
שניהם תרמו לצוות החשיבה שלי במשך שנים רבות. כך גם המתחרים שלהם.