חנויות, ספקים נלחמים על עליות מחירים, כאשר האינפלציה סוחטת את הקונים

הרבה לפני שקונים ממלאים את העגלות שלהם בנקניקיות או חומרי ניקוי, סופרמרקטים וספקים מנהלים משא ומתן - ולפעמים מתנגשים - על כמה המוצרים צריכים לעלות.

הדיונים העדינים האלה זלגו לעיני הציבור הקיץ כאשר קראפט היינץ הציעה העלאת מחירים של עד 30% על המזונות שלה בבריטניה, על פי ה"גרדיאן ", מכיוון שאנשים מתמודדים עם עליות עלויות דיור, אנרגיה ועוד. כשענקית הסופרמרקטים הבריטית טסקו נרתעה, היא הפסיקה לקבל משלוחים של מוצרי היינץ כמו קטשופ ושעועית אפויה.

שתי החברות, שבהמשך עשו עסקה, לא הגיבו לבקשות להגיב.

דינמיקה דומה מתחממת בארה"ב, כאשר קמעונאים וחברות מוצרי צריכה ארוזים נלחצים בשל עלויות גבוהות יותר עבור דלק, חומרים ועבודה. חברות צריכות ללכת על חבל דק לשמור על מחירים גבוהים מספיק כדי להניב רווחים, אך נמוכים מספיק כדי להחזיק בלקוחות. זה יכול לעורר דיונים מתוחים כמו קמעונאים והספקים שלהם מציינים כמה מהעלויות הנוספות שלהם יש להעביר לקונים.

"זה כמו לקנות מכונית", אמרה אוליביה טונג, אנליסטית בחברת מחקר המניות ריימונד ג'יימס, המכסה מוצרי צריכה ארוזים. "בדרך כלל, יש קצת משא ומתן. כשזה כל מהלך גדול של מחיר, תמיד יהיה קצת כמו, 'אוי, לא, זה יותר מדי'. ואז אתה סוף סוף מגיע למדיום שמח שבו אף אחד לא שמח".

רווחי החברה - ותקציבי משקי הבית - נמצאים בלחץ בגלל עלויות גבוהות יותר.

האינפלציה טיפסה בקצב המהיר ביותר מזה עשרות שנים, ופגעה קשה במיוחד בחנויות המכולת. מחירי מזון זינקו ב-10.9% במהלך 12 החודשים האחרונים נכון ליולי. פריטים רבים קפצו גבוה בהרבה. מחיר הביצים עלה ב-38%, הקפה עלה ביותר מ-20%, בשר הצהריים עלה ב-18% וחמאת בוטנים עלתה בכ-13% בשנה האחרונה.

מעבר לעליית מחירים, היצרנים מתאמצים למצוא דרכים לצמצם עלויות או להגביר רווחים בדרכים שאנשים לא ישימו לב כל כך. למשל, ספקים יכולים להאיץ את הייצור, להעמיס על כל משאית יותר סחורה ולצמצם את גודל החבילה, מנהג המכונה "התכווצות".

גם הקמעונאים מרגישים את הלחץ. Walmart ו יעד יש כבר לחתוך את תחזית הרווח שלהם לשנה וישפוך אור השבוע על מצב העסקים שלהם כאשר הם מדווחים על הרווחים הרבעוניים שלהם. Walmart היא בין החברות שבדקו היטב דרכים לשיפור רווחים ו להוריד מחירים.

בתחילת יולי, מנכ"ל Walmart, דאג מקמילון, אמר לכתבים שהקמעונאי מדבר עם ספקים על מציאת "דרך חדשנית להימנע מעליות עלויות", כגון שינוי אריזה וביצוע הזמנות מוקדם יותר. אבל אם זה לא יעבוד, הוא אמר שלוולמארט יש מנוף נוסף שהיא יכולה למשוך: הפיכתה לתחרות.

"אז נגיד לקבוצה של ספקים, 'הנה מה שאנחנו מנסים להשיג. מי מכם רוצה לעזור לנו?' וחלק מהספקים יישענו פנימה וימצאו דרך להגדיל את נתח השוק או בדרך כלשהי לספק ערך ללקוח שעוזר לנו לא להעביר משהו ללקוח”.

יצרניות של נייר טואלט, ארוחות קפואות וחטיפים מלוחים הציעו מעט פרטים על איך התנהלו שיחות סביב עליית מחירים עם קמעונאים - אבל הכירו שהם לא משמחים אף אחד.

"אף אחד לא מרוצה מהמגמות האינפלציוניות המתמשכות שאנו רואים", אמר אנדרה שולטן, סמנכ"ל הכספים של ענקית מוצרי הצריכה פרוקטר אנד גמבל, בסוף יולי בשיחת רווחים.

P&G לדבריו, העלאות המחירים אינן מכסות את כל העלויות הגבוהות יותר בפורטפוליו שלה, הכולל חיתולי פמפרס, שמפו פנטן וחומר ניקוי כביסה של טייד. עד כה, החברה לא ראתה קונים יורדים כפי שציפתה, אבל היא מחכה שהנעל השנייה תיפול.

כמה יצרנים טענו שללא עליות מחירים, מכירות עתידיות עלולות להיות בסכנה. מותגים קונגרה אמר לקמעונאים שאם היא לא יכולה לשמור על שולי הרווח שלה, אז היא לא תוכל להשקיע ביצירת מוצרים חדשים או משודרגים, אמר המנכ"ל שון קונולי ביום המשקיעים של החברה.

גם עליית מחירים יכולה להרחיק לקוחות. כ-56% מהאמריקאים מרגישים שחברות מעלות מחירים יותר מהנדרש על מנת להגדיל את הרווחים, על פי סקר של סוף יולי בקרב יותר מ-1,000 צרכנים של חברת הייעוץ Deloitte.

זה לא רק צרכנים מצביעים אצבעות. הממשל של הנשיא ג'ו ביידן האשים את חברות הבשר והנפט הגדולות באינפלציה, ובייש את שתי התעשיות ברווחיהן הגבוהים. שני התעשיות נרתעו, והאשימו במקום ביקוש גבוה, מגבלות היצע ומחסור בעבודה.

מאז תחילת השנה, רשת הסופרמרקטים האזורית Giant Eagle ראתה זינוק במספר הספקים המבקשים להעלות מחירים. בדרך כלל, חברות אלו מבקשות תוספת קטנה כל שנתיים. כעת הם רצו להעלות את המחירים ב-9%, 10% או יותר, אמר דון קלארק, סמנכ"ל הסחורה של המכולת בפיטסבורג, שיש לה יותר מ-400 מקומות.

"ידענו שהתשובה שלנו לא יכולה להיות פשוט 'לא'", אמר. "אחרת, התוצאה של זה היא שהספק היה אומר, 'אנחנו לא יכולים לשלוח אליך אז כי אנחנו צריכים לקחת את עליית העלות הזו'. אבל היינו מנהלים משא ומתן וכך היינו מנהלים שיחות עם ספקים כדי לעזור להם להבין שגם אנחנו לא יכולים לספוג את כל זה".

הקמעונאי השתמש בגישה של גזר ומקל, הוא אמר. עבור ספקים שמוכנים למזער את העליות המחירים, המכולת נותן למותג יותר תשומת לב עם מבצע או תצוגת חנות. וכשהספקים מתעקשים על עלייה חדה, הוא אמר ש-Giant Eagle לפעמים מגביר את הקידום של מוצרי המותג הפרטי שלה במחירים נמוכים יותר על ידי הצבתם בגובה העיניים או בקצה המעבר. במקרים מסוימים, זה מפיל מוצר לחלוטין.

קלארק סירב לנקוב בשמות של מותגים או מוצרים ספציפיים.

לפני ש-Giant Eagle יסכים להגדלה כלשהי, הוא אמר, ספקים חייבים להציג הוכחות לעלויות גבוהות יותר, כגון דוחות סחורות או עבודה שמפרטים כמה עולים עוד מרכיבים, עבודה או הובלה.

"לא כל הספקים שלנו נדיבים", אמר. "זו הזדמנות לפעמים לנסות להעביר כמה שיותר עלויות כדי לנסות לרפד רווחים."

עם כל עליית מחיר, הוא אמר, נשר הענק מבין שהוא מסכן את העסק שלו. לקוחות עשויים לחוות הלם מדבקות ולהחליט לקנות פחות או ללכת לחנות בדולרים, למועדון מחסן או לחנות מוזלת כמו Walmart במקום זאת.

עם כמה מותגים גדולים שיש להם לקוחות נאמנים, הוא הודה, לבעל המכולת יש פחות כוח משא ומתן.

נדיר שפערים בתמחור בין קמעונאים ויצרנים בארה"ב מביאים למדפים ריקים.

זה נפוץ יותר במדינות שבהן מספר קטן של קמעונאים מחזיקים בנתח שוק גדול יותר, לדברי קן האריס, שותף מנהל ב-Cadent Consulting.

לאחר הברקזיט, גם טסקו מצאה את עצמה בקיפאון עם יוניליוור מעל עליות מחירים בברי גלידות מגנום, מרמיט, מיונז הלמנ'ס ופריטי מזון אחרים. יוניליוור וספקי מזון אחרים חוו עלויות גבוהות יותר, אך טסקו לא רצתה שלקוחותיה ישלמו את המחיר. נדרשו מספר חודשים - ועוד הוצאות קידום מכירות מיוניליוור - לסיים את הקיפאון.

מוקדם יותר השנה, ענקית המכולת הקנדית Loblaw's משכה את המוצרים של Frito-Lay מהמדפים שלה בגלל מחלוקת על המחיר. במשך חודשיים, צרכנים קנדיים לא יכלו למצוא צ'יטוס, דוריטוס או קטשופ צ'יפס של ליי.

בארצות הברית, יצרנים השיגו יותר כוח להעלות את המחירים שלהם במהלך השנה האחרונה מכיוון שהם יכולים להצביע על עליית עלויות ספציפיות, כמו שמן זרעי חמניות או פולי קפה, לפי האריס. הקמעונאים דחקו הרבה יותר כשהאינפלציה הייתה נמוכה ויציבה יחסית.

כעת, כאשר חלק מהקונים מתחילים לקנות פחות או להגיע למותגים זולים יותר, אמר האריס, המטוטלת מתנדנדת בחזרה לטובת קמעונאים. ספקים עשויים להילחם בחזרה אבל בסופו של דבר צריכים את המוצרים שלהם על המדפים.