מדינות מחמיצות את המועד האחרון להסכם על קיצוץ מים

שבע המדינות המסתמכות על נהר הקולורדו מוכה הבצורת לא עמדו בתאריך היעד הפדרלי של 31 בינואר להגיע להסכם על צמצום מרצון בשימוש במים, מבוי סתום שעלול לגרום בסופו של דבר לממשל ביידן לכפות קיצוצים בזמן שהמערב מתמודד עם מצב היסטורי. בצורת ושיא רמות מאגרים נמוכות.

לאחר שהמשא ומתן הגיע לקיפאון, שש מתוך שבע המדינות התלויות בנהר הקולורדו הגישו במקום זאת הצעה ללשכת החילוץ שהתוותה דרכים לצמצום השימוש במים ולקחת בחשבון מים שאבדו בגלל אידוי ותשתיות דליפות.

ההצעה, שכותרתה "חלופת דוגמנות מבוססת קונצנזוס", הוגשה במשותף על ידי אריזונה, קולורדו, נבאדה, ניו מקסיקו, יוטה וויומינג.

ההצעה לא כללה במיוחד את קליפורניה, המשתמשת הגדולה ביותר של נהר הקולורדו, המספקת מים ל-40 מיליון איש. גורמים רשמיים אמרו שהמדינה תפרסם תוכנית משלה.

המסמך של שש המדינות התווה גישה שתסייע בהגנה על סכר גלן קניון ותשתיות סכר הובר, אספקת מים וייצור חשמל ולמנוע ממאגרי נהר הקולורדו להגיע ל"בריכה מתה", מה שקורה כאשר המים יורדים לרמה כל כך נמוכה שהיא יכולה. אל תזוז במורד הזרם מהסכר.

נהר הקולורדו הוקצה כבר מזמן, אך שינויי האקלים החמירו את תנאי הבצורת באזור ורמות המאגרים צנחו במהלך העשורים האחרונים. כאשר מערב ארה"ב חווה את שני העשורים היבשים ביותר שלה בעוד 1,200 שנה לפחות, מפלס המים בשני המאגרים הגדולים במדינה, אגם מיד ואגם פאוול, הגיעו לשפל שיא.

שרה פורטר, מנהלת מרכז קיל למדיניות מים באוניברסיטת אריזונה סטייט, אמרה כי נראה כי הצעת המדינות היא "מחויבות כנה מאוד" לקדם את המשא ומתן על קיצוץ מים ולמנוע את ירידת המאגרים לרמות מסוכנות.

"קל להתעלם עד כמה זה קשה ומורכב לכל מדינה", אמר פורטר. "אנחנו צריכים להוציא פחות מים מהמערכת, וזה המשא ומתן הכי קשה לעשות".

פקידי המים הדגישו כי ההצעה אינה הסכם רשמי בין מדינות אלא צעד קריטי לקראת הגנה על נהר הקולורדו ובסופו של דבר להגיע להסכם של שבע מדינות.

"הצעת המודלים הזו היא צעד מפתח בדיאלוג המתמשך בין שבעת האגן, כאשר אנו ממשיכים לחפש פתרון שיתופי לייצוב מערכת נהר הקולורדו", אמר טום בושצקה, מנהל מחלקת משאבי המים של אריזונה, בהצהרה.

עם זאת, הכישלון בהגעה להסכם מציין את הפעם השנייה בתוך שישה חודשים ששבע המדינות המשתמשות במי נהר הקולורדו החמיצו תאריך יעד להסכמה על קיצוצים במסגרת מחלקת הפנים, המנהלת את הזרימות בנהר.

מבחינה היסטורית, מדינות היו אלו שהבינו כיצד לחלוק את מי נהר הקולורדו. אבל כישלון להגיע להסכם על הפחתות עלול להטיל את האחריות על הממשל הפדרלי.

ממשל ביידן דחק בשבע המדינות לחסוך בין 2 מיליון ל-4 מיליון דונם של מים, או עד שליש מהזרימה הממוצעת של הנהר. לשם השוואה, קליפורניה זכאית להשתמש ב-4.4 מיליון דונם של מי נהר בשנה ואריזונה זכאית ל-2.8 מיליון דונם בשנה. (רגל דונם של מים הוא בערך מה ששני משקי בית ממוצעים צורכים בכל שנה.)

עד כה, אריזונה עשתה זאת לקח את הנטל מהפחתות המים של הממשלה - במיוחד החקלאים של המדינה, שמגדלים תוצרת במדבר ומשתמשים בכמעט שלושה רבעים מאספקת המים הזמינה להשקיית יבולים.

האלטרנטיבה המתוותת על ידי שש המדינות מציעה קיצוץ מים שיגיעו כמעט לקצה התחתון של 2 מיליון דונם שגורמים פדרליים קראו להם, כאשר כמעט כל הקיצוצים החובה מתמקדים באריזונה, קליפורניה ונבאדה.

ההצעה גם קוראת להטיל "צעדי שימור מרצון" בקולורדו, ניו מקסיקו, יוטה וויומינג.

בקי מיטשל, מנהלת מועצת שימור המים של קולורדו, אמרה שגישה זו "מחלקה כראוי את הנטל על פני האגן ומספקת אמצעי הגנה לשבטים, משתמשי המים וערכי הסביבה באגן העליון".

לשכת הטיוב אמורה לפרסם במרץ טיוטה של ​​הצעתה לגבי אופן הפעלתה של סכרי גלן קניון והובר ותשקול את מכתב שש המדינות כחלק מהתוכנית הזו.