פקידי מדינה ופדרלים מחפשים יותר ויותר שינוי מדיניות באמצעות ליטיגציה במקום חקיקה

מישהו ב-IRS הדליף באופן פלילי מידע סודי של משלם המסים יותר מפעם אחת בשנים האחרונות ואף אחד לא פוטר או נזף כתוצאה מכך. ביוני, משרד המשפטים של קליפורניה, שסגנית הנשיא קמאלה האריס הובילה פעם, נאלץ להודות שסוכנות המדינה עם תקציב שנתי העולה על מיליארד דולר חשפה בטעות מידע אישי פרטי של מאות אלפי בעלי נשק שמתגוררים בגולדן סטייט. TikTok משתפת נתונים על מיליוני אמריקאים עם פקידי ממשל סיניים. בעוד שהפרות וחששות אלה של פרטיות הנתונים נותרו בלתי פתורים, משאבי משלם המסים משמשים כעת לקידום תביעה ממשלתית שנועדה לא לטפל בהפרת נתונים או הפרת החוק בפועל, אלא בשל הפוטנציאל לכאורה להפרות פרטיות. התביעה המדוברת הייתה הוגש על ידי ועדת הסחר הפדרלית ב-29 באוגוסט נגד כוכבה, עסק בתחום הפרסומות.

התביעה של ה-FTC טוענת מתווך נתונים מכר מידע שיכול לאפשר מעקב אחר מיקומו של אדם למיקומים רגישים. עם זאת, כפי שציינו כמה מומחים משפטיים, חברות אחרות עושות בדיוק את אותו הדבר כמו כוכבה ואינן ממוקדות על ידי ה-FTC. מבקרי התביעה טוענים שהתלונה של ה-FTC נגד כוכבה נעוצה בהתנגדות בסיסית לתעשיית ה-Ad-Tech כפי שהיא פועלת כיום. בתלונתה, ה-FTC מסביר את הסיבות לתביעה של כוכבה:

"הנתונים של החברה מאפשרים לרוכשים לעקוב אחר אנשים במקומות רגישים שיכולים לחשוף מידע על החלטות הבריאות האישיות שלהם, האמונות הדתיות והצעדים שהם נוקטים כדי להגן על עצמם מפני מתעללים. פרסום הנתונים הללו עלול לחשוף אותם לסטיגמה, אפליה, אלימות פיזית, מצוקה רגשית ופגיעות אחרות".

חשוב לציין שהתלונה של ה-FTC טוענת שהנתונים של כוכבה "יכולים לחשוף" מידע רגיש או "עלולים לחשוף" מישהו לסטיגמה, לא שהיא באמת עשתה אף אחד מהדברים האלה. למעשה, ה-FTC לא מתעד מקרים כאלה של חשיפה לא הולמת של נתונים, שלא לדבר על חשיפה המובילה להטרדה. עם תביעה זו, מבקריו רואים את ה-FTC המודרנית מבקשת להפוך לגרסה האמיתית של משהו הדומה לחלוקת טרום הפשע ב-Minority Report, הסרט המצליח משנת 2002 בו מככב טום קרוז.

מעניין, לנציבי ה-FTC יש הודה שהתביעה נגד כוכבה הוגשה לצורך קביעת תקדים. או, כפי שחלק יראו זאת, פקידי FTC אישרו שהם הגישו תלונה זו נגד כוכבה כחלק ממאמץ גדול יותר לקבוע מדיניות באמצעות ליטיגציה בניגוד לחקיקה. רבים בגבעת הקפיטול כנראה יתייחסו למה שנראה כמאמץ של ה-FTC לגזול את סמכות הקונגרס.

לקראת פעולת ה-FTC, הגישה כוכבה א תביעה משלה ב-18 באוגוסט, בבקשה מבית משפט פדרלי להתערב ולעצור את מה שהחברה טוענת שהוא מקרה של התעלפות בירוקרטית בלתי חוקית. כוכבה ואחרים טוענים כי ה-FTC מבקש לקבוע תקנות לתעשיית ה-Ad Tech באמצעות שיפוט במקום הכלי המתאים לקבלת החלטות מדיניות כה משמעותיות מבחינה כלכלית, שהיא חקיקה.

פקידי מדינה גם מבקשים לקבוע מדיניות ללא תשומות ממחוקקים שנבחרו באופן דמוקרטי

תביעת FTC זו היא חלק ממגמה רחבה יותר המתרחשת הן ברמת הממשל הפדרלית והן ברמת הממשל, שבה חלה דחיפה גוברת לחוקק חוקים ולקבוע מדיניות משמעותית מבחינה כלכלית באמצעות בתי המשפט במקום הרשות המחוקקת. במספר מדינות, שופטים נדחפים, לא רק על ידי פעילים אלא גם על ידי פקידי ממשל חזקים, לחוקק רפורמות גורפות, שרבות מהן כבר הוצעו בבית המחוקקים ולא זכו לתמיכה מרוב נבחרים.

כיום רבים מאותם פוליטיקאים שמקוננים על איומים על הדמוקרטיה קוראים לבתי המשפט לבטל את שיקול הדעת וסמכותם של מחוקקים שנבחרים ישירות על ידי הבוחרים ובעלי דין וחשבון כלפיהם. קח את צפון קרוליינה, שם המושל רוי קופר (D) דוחף לבית המשפט העליון של מדינתו להכתיב ולאשר תקציבי מדינה למרות שהחוקה של צפון קרוליינה קובעת שהחלטות תקציב כאלה נמצאות בסמכותה של העצרת הכללית.

הוצאות החינוך אינן התחום היחיד שבו מושל קופר והדמוקרטים המתקדמים מבקשים לקבוע מדיניות באמצעות בתי המשפט. קופר תומך בתביעה שהוגשה על ידי NAACP המבקשת לבטל שני תיקונים חוקתיים שאושרו על ידי רוב מצביעי צפון קרולינה בבחירות הכלליות ב-2018.

"פעילים דמוקרטיים לא אהבו איך האנשים הצביעו על תקרת המס ותעודת זהות עם תמונה. אז הם תבעו", ג'ון הוד, חבר דירקטוריון בקרן ג'ון לוק, מוסבר במאמר שפורסם לאחרונה. "גם השופטים הדמוקרטיים בבית המשפט העליון של צפון קרוליינה לא אהבו את האופן שבו האנשים הצביעו. אז הם התייצבו לצד התובעים ולמעשה זרקו את שני התיקונים (אם כי הנעל האחרונה, קביעה של בית משפט קמא, כנראה לא תיפול עד לאחר הבחירות ב-2022).

קבוצות פרוגרסיביות לחצו בהצלחה על פוליטיקאים כמו רוי קופר ושרי ביזלי, המועמדת הדמוקרטית למושב פתוח של הסנאט האמריקאי בצפון קרוליינה, לתמוך במאמצים לקבל החלטות מדיניות מרכזיות באמצעות ליטיגציה ולא חקיקה. בינתיים, מבקרי תביעת ה-FTC נגד כוכבה טוענים כי מדובר בחלקו בניסיון של ממשל ביידן לשכך חששות מתקדמים בעקבות פסיקת בית המשפט העליון בארה"ב ביוני בתיק דובס.

"הדמוקרטים גדלו ומודאגים לגבי הבטחת פרטיות הצרכנים במונחים של בחירות בריאות הרבייה שלהם", הלוס אנג'לס טיימס דיווח ב-6 בספטמבר, והוסיף כי הצעת חוק שהוצגה באסיפת קליפורניה על ידי נציגת שרה ג'ייקובס (D-San Diego) "תגביל כמה מידע יישומי בריאות אישיים יכולים לאסוף, לשמור ולחשוף".

ברמה הפדרלית, חבר הקונגרס פרנק פאלון (DN.J.) הציג חקיקה המבקשת לטפל בחששות של פרטיות הנתונים. הצעת החוק הזאת, ה חוק פרטיות והגנת מידע האמריקאי, יסדיר את האופן שבו מותר לחברות טכנולוגיה לאחסן, לשתף או למכור נתוני צרכנים. לאחר שעברה בקלות מהוועדה ביולי, הצעת החוק נעצרה מאז עקב התנגדות של מושל קליפורניה, גאווין ניוסום (D) ואחרים שאינם אוהבים את האופן שבו הצעת החוק מקדימה את תקנות המדינה המחמירות יותר של גולדן סטייט לשימוש חברות טכנולוגיה בנתוני צרכנים .

התביעה של ה-FTC נגד כוכבה נתפסת כמאמץ לעקוף את הצעת החוק של פאלון ולעקוף את העבודה הנעשית בקונגרס לקביעת כללים פדרליים המגנים על פרטיות הנתונים. בעוד ה-FTC ממשיך בתיק נגד כוכבה, החברה מאיידהו הבהירה שהיא תילחם בתביעה זו בשיניים.

"אני ממליץ לכולם לקרוא בפועל את התביעה של ה-FTC", צ'ארלס מאנינג, מנכ"ל כוכבה, כתב במכתב פתוח שפורסם ב-1 בספטמבר. "תראה שזה מבוסס כולו על תרחישים היפותטיים, אין התייחסות למקרים ממשיים שבהם מכרה כוכבה נתונים כדי לחשוף ביקורים במקומות רגישים - בטח לא מקומות בריאות רגישים כמו מרפאות לבריאות נשים . ה-FTC לא יכול להצביע על מקרים ספציפיים כי זה פשוט לא קורה".

יש הרואים במקרה הזה מקרה נוסף, כמו עם ההגירה, שבו אנשים בוושינגטון נראים מתעניינים יותר בנושא מאשר בפתרון. מאנינג המשיך והסביר במכתבו מדוע הוא מאמין שהתלונה של ה-FTC חסרת הצדקה ומתעלם מהאופן שבו החברה כבר פועלת בהתנדבות כדי לטפל בדאגות הפרטיות.

"חדשנות היא לרוב לפני הרגולטורים, כפי שקורה בתחום הזה", כתב מאנינג. "כדי למנוע מנתוני מיקום רגישים להיות זמינים בשוק הנתונים, ה-FTC יכול לספק מיקומים ספציפיים לספקי נתונים לחסימה אקטיבית. הם עדיין לא עשו זאת. בינתיים, התעשייה עושה בדיוק את זה כשכוכבה מובילה את התפקיד".

התביעה של ה-FTC, אם תצליח, בהחלט תיצור תקדים, אם כי לא בדיוק זה שהתכוון. עלות התקנות הפדרליות, מוקרן ב-1.9 טריליון דולר בשנה נכון לשנת 2021, הוא כעת גדול יותר משילוב תשלומי מס הכנסה פדרליים אישיים וחברות. על ידי קביעת מדיניות משמעותית מבחינה כלכלית ואפילו רמות הוצאות באמצעות ליטיגציה בניגוד לחקיקה שהתקבלה על ידי מחוקקים שנבחרו באופן דמוקרטי, כפי שדוגלים המושל רוי קופר וה-BIDEN FTC, העלויות הנוכחיות של הוצאות ורגולציה ממשלתיות, שנמצאות בשיאים היסטוריים, יהפכו לשוויון. קשה יותר לדורות הבאים להרשות לעצמם. אלה שחושבים שהממשלה גדלה יקר מדי כפי שהיא, לא סביר שיהיו מרוצים ממה שקורה לאחר שמדיניות מובילה יותר נקבעת על ידי אנשים שאינם אחראים לבוחרים.