פתיחת אצטדיון סנט לואיס סיטי SC מדגישה את חשיבות השוק האמריקאי

זה היה ערב מושלם עבור סנט לואיס CITY SC, אולי למעט היוצא מן הכלל שהוא היריבה שלהם שכבשה את כל השערים בפתיחת אצטדיון CITYPARK. באייר לברקוזן ניצחה את המשחק בקלות 3-0 הודות לשערים של קאלום הדסון-אודוי (36') ואדם הלוסק (44' ו-51').

למרות שסנט לואיס CITY SC לא זכתה להבקיע במשחק הראשון שלהם במתקן החדש שלהם, הפתיחה עדיין יכולה להיחשב כהצלחה. אחרי הכל, 22,500 אוהדים יצאו להלחים את הטמפרטורות הקרות וגם כשהוחלט במשחק האוהדים נתקעו כדי לחגוג את האירוע.

"בואו נשים את זה בפרספקטיבה", אמר המאמן הראשי של סנט לואיס CITY SC 2, ג'ון הקוורת', במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק. הפרספקטיבה כאן צריכה להיות ברורה; סנט לואיס CITY SC העמידה את הקבוצה ששיחקה ב-MLS Next Pro בעונה שעברה ולמרות שאנשים כמו רומן בורקי, תומאס אוסטראק וז'ואאו קלאוס יופיעו במועדון בשנה הבאה, הפרספקטיבה היא שהמועדון היה רחוק מהפרויקט המוגמר.

"הלילה היה הרבה יותר מזה [ואז התוצאה]", אמר הקוורת. "ההצטברות הייתה כל כך גדולה, השקנו את החולצה בבוקר, כמה אוהדים חיכו יותר מ-30 שנה ואז אתה יכול לשחק מול יריבה גדולה", הוסיף המנהל הספורטיבי לוץ פפננסטיל.

וכאן אולי מגיע הערך של משחק ידידות כזה עבור באייר לברקוזן. קבוצת הבונדסליגה נסעה לארצות הברית כדי להגדיל את טביעת הרגל של המועדון בשוק שבו לבעלים של המועדון, Bayer AG, כבר הייתה נוכחות בזכות מטה ה-Corps Science שלהם.

מכאן שלבוא לאמריקה, בכלל, ולסנט לואיס, בפרט, היה הגיוני עבור Die Werkself והביקור עשוי בהחלט לקדם את שיתוף הפעולה בין שני המועדונים. יריבתה של לברקוזן, באיירן מינכן, דחפה קבוצות אחרות בבונדסליגה לנסוע לארצות הברית כדי להגדיל עוד יותר את טביעת הרגל של הליגה בשוק שיארח את גביע העולם ב-2026.

עבור לברקוזן אז, זו הייתה הזדמנות להשאיר חותם משמעותי באחד משווקי הכדורגל החמים בארצות הברית. ופתיחת האצטדיון של מועדון עם בסיס אוהדי כדורגל עצום בהחלט תעזור לצמיחה הזו, השם האדסון-אודוי ולברקוזן יהיו כעת שם נרדף לנצח לשערים הראשונים שנכבשו במגרש הזה.

למעשה, אתה יכול לחוש ברחבי העיר - לפני, במהלך ואחרי המשחק - את ההתרגשות שמגיעה קבוצה מאחת מארבע הליגות הגדולות. בשיחה עם אנשים ממחנה לברקוזן, היה ספק בהתחלה אם ביקור בשוק מקומי יכול להזיז את המחט, ספקות שהוסרו במהירות כשהמועדון הגיע 48 שעות לפני המשחק.

"כשנחתנו לראשונה ויצאנו מהטרמינל, יכולנו לראות כמה האנשים נלהבים בקבלת פנים חמה", אמר הדסון-אודוי, שחקן הכנף של לברקוזן, יום לפני המשחק. ואכן, כמה מאות אוהדי כדורגל של סנט לואיס יצאו לשדה התעופה כדי לברך את הגעתו של הבונדסליגה, ויצרו אווירה כמעט חגיגית.

"זה היה מדהים, האווירה הייתה טובה מאוד", אמר המגן ג'ונתן טה. "הלכנו גם לאחד ממשחקי הכדורסל של המכללות ואנשים ניגשו אלינו לשאול אותנו אם אנחנו החבר'ה שיפתחו את האצטדיון בסנט לואיס, כולם ממש התרגשו".

ההתרגשות הכללית סביב המשחק, ההשפעה שהייתה ויהיה לביקור בשוק מטורף כדורגל כמו סנט לואיס בהמשך, אמורות לתת למועדוני הבונדסליגה אינדיקציה מה עליהם לעשות עם החופש שלהם. במשך שנים רבות, קבוצות בגרמניה בחרו לנסוע למקומות כמו ספרד, שוויץ ואוסטריה למחנות האימונים שלהם, אולם המקומות הללו לא יזיזו את המחט אם הליגה תרצה לצמוח בשווקי מפתח.

היציאה לארצות הברית, אם כן, היא ערך עליון לליגה שמחפשת להדביק את הפער עם הפרמייר ליג. הביקור של לברקוזן בסנט לואיס יעזור, וכך גם הידידות בין שטוטגרט לקלן באוסטין. אבל הפרמייר ליג מתכננת לשחק מיני טורניר בארה"ב בקיץ הבא, ומדגישה שהכדורגל הגרמני יצטרך להתבסס על סיורי החורף ולהמשיך לעשות יותר במה שהוא גבול הכדורגל החשוב ביותר.

מנואל ות' הוא המארח של פודקאסט Gegenpressing בונדסליגה ומנהל האזור בארה"ב ב שוק ההעברות. הוא גם פורסם ב-Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, ועוד כמה ערוצי פרסום. עקבו אחריו בטוויטר: @ManuelVeth