סנט לואיס סיטי פרנדלי פותח דלתות לקשרים חזקים יותר בארה"ב

עוד לפני שנבעט כדור באצטדיון סיטיפארק החדש לגמרי במרכז סנט לואיס, באייר לברקוזן כבר מנסה להשפיע על העיר. ענקית הבונדסליגה תפתח את האצטדיון במשחק ידידות מול קבוצת ההתרחבות של ליגת העל ב-16 בנובמבר ומנסה לנצל את ההזדמנות להצמיח את מותג המועדון והבונדסליגה בארצות הברית.

"אני חושב שזה מאוד חשוב לנו, באייר לברקוזן, כמו גם עבור הבונדסליגה בכלל", אמר מנכ"ל לברקוזן, פרננדו קארו, באירוע תקשורתי שערך באייר AG במרכז העיר סנט לואיס יום לפני המשחק. "תמיד אמרתי שאנחנו צריכים לעבוד קשה כדי להגביר את המודעות לגבי הבונדסליגה והמועדונים שלה, שכוללת גם את באייר לברקוזן".

לחברת התרופות Bayer AG, המחזיקה גם במועדון הבונדסליגה באייר לברקוזן, יש נוכחות חזקה בסנט לואיס לאחר שהחברה רכשה את מונסנטו תמורת 63 מיליארד דולר בשנת 2018. קארו ציין שמאז ההשתלטות, המועדון עבד על הגדלת נוכחות גם בעיר.

ואז ב-2019, ה-MLS הודיעה שהליגה תתרחב לסנט לואיס ב-2022 - התאריך הזה הוזז בשנה אחת אחורה בגלל המגיפה, והמועדון יתחיל לשחק ב-2023. "זה פרויקט שעבדתי עליו במשך ארבע שנים", אמר קארו. "זה טוב כשאתה רואה שמשהו שהתחיל לפני ארבע שנים מתממש סוף סוף".

אבל יכול להיות השותפות בין באייר לברקוזן לסנט לואיס סיטי SCSC
להפוך למשהו יותר? לקבוצת ה-MLS FC דאלאס, למשל, יש שותפות עם באיירן מינכן, והופנהיים משתפת פעולה עם FC Cincinnati.

"אני מתכוון, אנחנו, כמובן, מנצלים את הסיכוי להיות כאן וכבר ניצלנו את הזמן כדי להכין את משחק הידידות כדי לדון עם הצוות ולוץ פננסטיל על אפשרויות אחרות לעתיד", אמר קארו. "אבל בוא נשחק את המשחק מחר, ואז נראה. אבל, אני לא אתפלא אם נעמיק את הקשר הזה בעתיד".

אם שיתוף פעולה עמוק יותר בין שני המועדונים יכול להתממש יהיה תלוי בסופו של דבר אם לברקוזן וסנט לואיס סיטי יוכלו ליישר את המטרות שלהם. קארו הסביר ששתי הקבוצות חייבות להיות מרוצים מכל היבט של עסקה פוטנציאלית מבלי לציין איך ייראו ההיקף המדויק של שיתוף הפעולה. "אני חושב שסנט לואיס סיטי יודע בדיוק מה הם היו רוצים בשיתוף פעולה, ואנחנו גם יודעים", אמר קארו.

עם זאת, קארו ציין כי פוטנציאל הצמיחה בארצות הברית היה משמעותי, במיוחד כאשר המונדיאל מתארח על ידי צפון אמריקה בשנת 2026. לברקוזן ביקרה במקסיקו באביב האחרון, ומעבר למשחק בסנט לואיס, יש לו ביקורים נוספים בצפון אמריקה תכננה לקראת המונדיאל.

"אנחנו רוצים להעמיק את הקשר שלנו עם קבוצת סנט לואיס MLS ולחזק את הקשר עם הליגה המקסיקנית", אמר קארו. המועדון גם רוצה להשתמש בהשפעה של הבעלים שלו באייר כדי להעמיק את היחסים הללו בכל רחבי צפון אמריקה.

"באייר חשוב בכל מקום", אמר קארו. "חגגנו 100 שנים לבאייר במקסיקו; עכשיו אנחנו [בסנט לואיס] כי באייר יש את המטה של ​​מדעי היבול כאן."

כשחברת באייר תמיד ברקע, לברקוזן רוצה להגדיל את הפלטפורמה שלה בצפון אמריקה לקראת המונדיאל. המשחק הידידותי בסנט לואיס הוא רק עוד שלב בתהליך הזה, ויהיה מעניין לראות אם זה יוביל לשותפות מוגברת עם צוות ההרחבה ו-MLS בכללותו.

מנואל ות' הוא המארח של פודקאסט Gegenpressing בונדסליגה ומנהל האזור בארה"ב ב שוק ההעברות. הוא גם פורסם ב-Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, ועוד כמה ערוצי פרסום. עקבו אחריו בטוויטר: @ManuelVeth