בסיס תעשייתי חלל? התשובה נמצאת ממש לפניך, אדוני המזכיר

בסימפוזיון השנתי האחרון של איגוד חיל האוויר, ראש מבצעי החלל גנרל ג'יי ריימונד העביר את תשומת לבו לבסיס התעשייתי של 40 השנים האחרונות, שלא עמד בקצב של מה שנראה לו נחוץ כדי להתמודד עם האויבים הדינמיים והאמוסריים שאנו מוצאים את עצמנו שוב בסתירה איתם. בניגוד לקהילת החלל הישנה, ​​שבמשך שנים גירדה בראשה ברכישות ביטחוניות, הגנרל ריימונד'ס פתרון השכל הישר נראה מהדהד את זה של קהילת החלל החדשה: "אזור המיקוד הגדול עבורנו השנה, ובעשור הבא, מעביר את ארכיטקטורת החלל שלנו לארכיטקטורה חדשה ועמידה יותר (היברידית) על ידי עיצוב הכוח." עבור קהילת החלל המסחרי, המילים הללו הן סימן מבורך והכרה גלויה בביקוש הגובר לפתרונות Smallsat מהדור הבא.

זה מפתיע לחלק שהמפקד הראשון של חיל החלל באמריקה, מנהיג עם קריירה כמעט אך ורק בפעילות חלל ועם מעט מאוד ניסיון עסקי או רכישות, יודע אינסטינקטיבית טוב יותר מהרוב מה צריך לעשות כדי לטפל בבעיה הזו. עם זאת, אנחנו, הדור הבא של חברות שבנו את כלכלת החלל החדשה הזו, לא יכולים שלא להסכים איתו. התמיכה המלאה של גנרל ריימונד בחברות חלל חדשות תעזור לכוח החלל לענות על צורכי המשימה מהר יותר, על ידי יצירת פתרונות נוספים שלנו מתעשיית החלל המסחרית.

חברות החלל המסחריות של היום עומדות במשימה. יזמים נועזים ושותפיהם המשקיעים הפרטיים בנו תעשיית חלל מיומנת ביותר ותחרותית שמספקת כעת יכולות מסחריות עוצרות נשימה. הייתה לי הזדמנות לדון עם שלושה מקפטני התעשייה האלה מה- SmallSat Alliance (קבוצת תעשייה שאני יושב בראשה) כדי להבין את נקודת המבט שלהם לבסיס תעשייתי חלל איתן בארה"ב.

מארק בל הוא המייסד והמנכ"ל של TerranOrbital, שבסיסה בבוקה רטון. מארק היה משקיע ומוביל חלל במשך 10 השנים האחרונות, ובנה בשקט שלוש חברות חלל נפרדות ואז ממזג אותן לקראת רישום ב-NYSE בהמשך החודש.

יורד א ניצחון גדול כספק ללוקהיד מרטין בבניית מערכת התקשורת החדשה של הפנטגון, הוא היה מפורש איתי לגבי מה שקובעי המדיניות בוושינגטון צריכים לעשות - "לאלץ את DoD ואת ה-IC להשתמש בחברות בבעלות ובניהול ארה"ב, לא בחטיבות של חברות זרות שיש להן משרדים בארה"ב" בל הוא לא המנהיג היחיד שמרגיש שמדיניות הממשלה והכיוון צריכים להיות מפורשים לגבי "יצירת מקומות עבודה כאן באמריקה והחזרת הייצור הביתה".

לא שמנו לב ללקח הפשוט הזה לפני שנים רבות בהשקה. אלמלא השאיפות האיקונוקלסטיות של אילון מאסק, האפשרות היחידה שלנו לשיגור בעל יכולת משימה הייתה דורשת מנועים ומהנדסים רוסיים - בהחלט לֹא עמדה שאנחנו רוצים להיות בה היום.

דילן טיילור הוא היו"ר והמנכ"ל של וויאג'ר חלל, חברת חקר חלל רב-לאומית הרוכשת ומשלבת מפעלים מובילים בתחום חקר החלל בעולם, אשר Nanoracks וחלל מיקרו הן חברות בנות בולטות שלהן. לפני שנכנס לעולם החלל, תחילה כחובב ואחר כך כמשקיע מלאך, דילן נודע בקהילה העסקית כמנכ"ל חטיבת הנדל"ן של קוליירס אינטרנשיונל, חברה קנדית הנסחרת בנאסד"ק.

בין הרבה דברים, דילן הדגיש בפני כמה זה חשוב לשתף את האמת של המתרחש בעולם וכיצד חברות חלל מסחריות יכולות לתרום בצורה ייחודית. בפעם הראשונה בהיסטוריה האנושית, אזרחים מכל העולם מסוגלים לראות במו עיניהם אזורי מלחמה פעילים, כמו אוקראינה, כמעט בזמן אמת בזמן שהזוועות של פוטין מבוצעות. דילן הדגיש כי "ה-DoD מינפת גופים מסחריים יותר ויותר, אך הרחבה נוספת של פרקטיקות ואסטרטגיות רכישה אלו חשובה".

דירק וולינגר, מייסד ומנכ"ל מערכות חלל יורק החל את הקריירה בת 20 השנים שלו כמהנדס עיצוב לוויינים. כמנהל הנדסה צעיר, הוא עיצב מערכות מפתח של כמה מהלוויינים המסווגים של מיליארדי דולרים, או "מטרות עסיסיות גדולות" בגודל של אוטובוס בית הספר, שהפנטגון חושש כעת שהם פגיעים מדי לעידן החדש.

כיום, דירק והצוות שלו בונים ומפעילים לוויינים בגודל של מושב ספסל בודד בתוך אוטובוס בית הספר הגדול הזה, אבל מסוגלים כמעט באותה מידה ובערך 1% מהמחיר. הביקוש ממשיך להיות גבוה, עם ההכרזה האחרונה על הרחבה נוספת של שטח הייצור של יורק בדנוור כדי לתת מענה לביקוש הגובר שלהם. בניגוד לחברות דומות, יורק צופה "שנה שלישית ברציפות של צמיחה שנתית של 300% בהכנסות לשנת 2022". וולינגר גם רואה בתגמול לשרשרת אספקה ​​מקומית חזקה כדי להבטיח שארה"ב תישאר מובילה בחלל. "אנו רואים צורך להתקדם לכיוון הממשלה בדרישה לזמני אספקה ​​מהירים עוד יותר ולשלם לקבלן רק לאחר מסירת לוויין ועובד במסלול", הוא אומר. "אנחנו מוכנים לספק לוויינים בעלי יכולת גבוהה בעוד חודשים, שלא כמו שעשינו בשנות ה-90, שלקח שנים. העלות של היום החזרו חוזים כפולים מהעלות לממשלה ולמשלם המסים בהשוואה ללקוחות המסחריים שלנו".

שאלתי כל אחד ממנהיגי החלל המסחרי האלה אם הם רואים גבול למה שהחברות שלהם יכולות להשיג לתמיכה בצרכי הביטחון הלאומי. למרות שכולם התחמקו מהשאלה, נראה ש"לא" רך אך פה אחד הסיק אמונה צנועה שכמעט כל משימת חלל ממשלתית יכולה להתבצע על ידי רכישת מוצרים או שירותים שהם גרסאות ששונו מעט של מדף מסחריות קיימות. פריטים.

בעוד שקצב ההשקעות והחדשנות מתפרץ בתעשיית החלל, ההתקדמות אינה ברת קיימא ללא כיוון אסטרטגי ואימוץ נרחב של יכולות מסחריות כדי לענות על צורכי הממשלה. בתוך ה מצב בסיס תעשיית החלל 2021, יחידת החדשנות הביטחונית מתארת ​​את הבסיס התעשייתי בארה"ב כ"חזק מבחינה טקטית אך שביר מבחינה אסטרטגית". יש חשש גובר שנחמיץ את ההזדמנות מכיוון שתרבות רכישת החלל בארה"ב זהה לזו שהייתה בשנות ה-1960 - איטית להשתנות וטובעת בבירוקרטיה. ראש המטה של ​​חיל האוויר גנרל צ'ארלס בראון עשה את אותה התבוננות לגבי חברות חלל קטנות יותר, "כולם פטריוטים, והם רוצים לעבוד איתנו, אבל אנחנו לא יכולים לעשות את זה כל כך קשה".

הארסנל החדש והמוכשר שלנו של יזמים ושותפיהם המשקיעים הפרטיים בנו תעשיית חלל תחרותית שתעודד את האינטרסים הכלכליים והביטחוניים של ארה"ב בבת אחת. כל אחד ממובילי התעשייה הללו (ועוד שורה שלמה של חברות בכנפיים) יתמודד עם האתגר - הם רק צריכים שהממשלה שלנו תייעל ותשטח את האנליסטים של הכורסאות, תגביר את התמיכה בחברות החלל מהדור הבא, ותנצח בכך שתספק מַסלוּל עַכשָׁיו, לא בעוד 10 שנים. כלכלת חלל מסחרית עולמית מבוססת שוק, שאושרה על ידי כוח החלל, המספקת מוצרים ושירותים תעודד מיזמי חלל אמריקאיים חדשים להפוך לאלונים האדירים של עידן חדש.

הפתרון הפשוט של מהירות ושרשרת אספקה ​​אמינה כדי לתת מענה לדאגותיהם של הגנרל ריימונד והגנרל בראון לגבי בסיס תעשיית החלל שלנו הוא פשוט להפליא: הסתכלו קדימה ולא אחורה. כפי שאמר הגנרל בראון מתי מדברים על התעשייה החדשה הזו, "זה משהו שאנחנו צריכים לשים לב אליו באמת. אנחנו לא רוצים שזה יתנוון ואז היינו רוצים שזה יהיה במועד מאוחר יותר".