גנבי נחושת דרום אפריקאים מפשלים את עתיד כלי הרכב החשמליים

דרום אפריקה היא ללא ספק היצרנית הגדולה בעולם של פלטינה, מתכת יקרה שהיא מהנדירות ביותר על פני כדור הארץ, ובעלת ערך רב לתעשיית האלקטרוניקה.

המדינה מחזיקה מעל% 80 ממאגרי הפלטינה בעולם, אבל המכרות שלה נאבקים בבעיה לא סבירה שמאיימת לפגוע קשה בתעשייה: גניבה.

במשך שנים, חברות כרייה בדרום אפריקה נמצאות במלחמה עם ארגוני פשע מאורגנים יותר ויותר המכוונים לתעשיית הכרייה הרווחית של המדינה, במיוחד מכרות למתכות נדירות מכדור הארץ כמו פלטינה.

אבל הגנבים האלה לא בהכרח אחרי המתכת הלבנה הכסופה היקרה. המטרה האמיתית היא נחושת, שנמצאת בכל מקום בכבלים ובחיווט חשמלי במכרות, וניתן למכור אותה בקלות בשוק השחור.

גניבת נחושת במכרות פלטינה עלולה לשבש את האספקה ​​של חומר שיש לו ביקוש הולך וגובר ברחבי העולם, במיוחד ליישומים שלו בתעשיית הרכב החשמלי.

היכולת של פלטינה לעמוד בטמפרטורות גבוהות הופכת אותו ל- חומר אידיאלי לייצור תאי דלק, חלופה למכוניות חשמליות המונעות על ידי סוללות מבטיח למלא תפקיד מכריע במעבר לכלי רכב נטולי פליטות.

לתאי דלק צפויים יישומים חשובים בחשמל של כלי רכב גדולים יותר, במיוחד הובלות לטווח ארוך. למשאיות המונעות באמצעות סוללות יש טווח מוגבל לפני שצריך להטעין אותן מחדש, אבל תאי דלק מתאימים יותר למשאיות ארוכות טווח שיש להן מקום אחסון לשאת מימן נוסף.

הביקוש הולך וגדל למכוניות תאי דלק מימן, במיוחד בסין, שם הממשלה הודיעה לאחרונה על היעד שלה 50,000 מכוניות דלק מימן על הכביש עד 2025. עוד כמה יצרניות רכב בינלאומיות, כולל יונדאי ו טויוטה, אישרו לאחרונה את מחויבותם למכוניות תאי דלק מימן עם השקעות גדולות.

חשיבותה של פלטינום לייצור כלי רכב אלה אמורה לשים את תעשיית הכרייה של דרום אפריקה באור הזרקורים במהלך השנים הקרובות. אבל כדי לעמוד בביקוש הגובר, המדינה תצטרך להבין קודם כל איך להתמודד עם בעיית הגניבה שלה.

הסיפור ממשיך

בוזזי המתכת של דרום אפריקה

גניבת נחושת הייתה נָפוֹץ בדרום אפריקה במשך שנים, כאשר גנבים מכוונים לתעשיות כולל כרייה, תחבורה וטלקומוניקציה.

מחירי הנחושת זינקו במהלך העשור האחרון, עם הסחורה כמעט משולש בשווי מאז 2015. מחירים גבוהים, בשילוב עם הנוכחות העצומה של המתכת, המשמשת לחיווט כמעט בכל מכשיר אלקטרוני שניתן להעלות על הדעת, הפכו אותה ליעד אטרקטיבי עבור בוזזי מתכות בדרום אפריקה.

כורים בלתי חוקיים במדינה נמצאים בכל מקום, אך לעתים קרובות מקובצים יחד וידועים בשם "zama zamas", אשר בזולו מתורגם ל"להמשיך לנסות", או "להמר".

Zama zamas היא קבוצה רחבה, שרבים מהם הם מהגרים חסרי תיעוד ממדינות שכנות שבעבר עבדו בכרייה אך פוטרו מאז. ולמרות שזאמה זאמאס לוקחת את עיקר האשמה ברוב המקרים של גניבת נחושת בדרום אפריקה, הם רחוקים מלהיות הקבוצה היחידה שידועה שגונבת את המתכת.

"גניבת נחושת מבוצעת על ידי הרבה מאוד אנשים נואשים, שחלקם אוהבים להאשים את הכל בזאמה זאמאס מכיוון שיש שנאת זרים משמעותית במחווה הזו - אבל זו תופעה רווחת ברחבי הארץ", רוזלינד מוריס, פרופסור לאנתרופולוגיה ב- אוניברסיטת קולומביה שביים סרט תיעודי על הקבוצה מ-2021, סיפרה הון עתק.

כורים בלתי חוקיים הם לרוב חמושים בכבדות, מחזיקים בחומרי נפץ וחודרים למכרות נטושים ומבצעיים כאחד. לדווח ממועצת הכרייה של דרום אפריקה. בוזזים מבלים לעתים קרובות ימים בכל פעם מתחת לאדמה, ומביאים איתם מנות מזון ומים, ובמכרות מבצעיים, ידוע כי כורים בלתי חוקיים אף מציבים מלכודות או מארבים לעובדי הכרייה או אפילו לכנופיות יריבות.

שניהם חברות כרייה ו ממשלת דרום אפריקה ניסו לפצח את הכרייה הבלתי חוקית במשך שנים, לפעמים עם השלכות קטלניות. שנה שעברה, שמונה כורים בלתי חוקיים נהרגו בקרב יריות עם המשטרה מעל מוקש במחוז צפון מערב דרום אפריקה.

במהלך נעילות ה-COVID-19 בשנים האחרונות, גניבת הנחושת הואצה, כאשר כנופיות הפכו מתוחכמות ומאורגנות יותר. חלקם אפילו התחילו בתי הספר שלהם ללמד חברים חדשים איך לגנוב נחושת ומתכת אחרת.

איום הרבה מעבר לדרום אפריקה

Sibanye-Stillwater, חברת כרייה שהיא היצרנית העיקרית הגדולה בעולם של פלטינה, רשמה 165 מקרי גניבה מאז תחילת 2021, בלומברג דיווח, ששיבשו את הפעילות מספר פעמים ואילצו את החברה להגביר את האבטחה.

פלטינה היא מרכיב חשוב המשמש בייצור של מכשירים אלקטרוניים מיוחדים כגון סיבים אופטיים. זהו גם חומר חשוב לתעשיית הרכב וייצור תכשיטים. עבור מכוניות, המתכת היא מרכיב מכריע ברכבי תאי דלק מימן, וגם בייצור ממירים אוטוקטליטיים, מכשירים המפחיתים את פליטת צינור מוצא ממכוניות עם מנועי בעירה פנימית.

גם ההתעניינות בפלטינה דרום אפריקאית צפויה לעלות, בהתחשב אילוצי אספקה ​​של המתכת מרוסיה, שהיווה 10% מההיצע העולמי.

אבל התפשטות של גניבת נחושת המשבשת את פעולות הכרייה עלולה להוביל לעלויות תפעול גבוהות יותר, מה שעלול להחריף בעיות אי-שקט בעבודה בתעשייה ולהפוך את העמידה בביקוש המוגבר לאתגר.

"מגזר הפלטינה של דרום אפריקה יישאר מועד לשביתות ותסיסה בעבודה במהלך השנים הקרובות, שכן עלויות תפעול גבוהות מגבילות את עליית השכר על ידי יצרנים", כתבו אנליסטים בחברת המחקר וניתוח הנתונים Fitch Solutions בתחזית לתעשייה שחלקה עם הון עתק.

"במבט קדימה, תעשיית הפלטינה של דרום אפריקה תמשיך להיתקל באתגרים מבניים הנוגעים לעלויות גבוהות ובעיות אספקת חשמל, שעלולות להגביל את הצמיחה לטווח ארוך", אמרו אנליסטים.

סיפור זה הופיע במקור Fortune.com