חלקם עבור מוליכים למחצה, הכל כדי לשפר את השליטה של ​​וושינגטון

לאחר תקופה ארוכה של תסכול, וושינגטון קידמה לא מעט חקיקה. יצירה בולטת אחת היא מה שנקרא Creating Helpful Incentives to Producing Semiconductors for America Act - חוק ה-CHIPS for America, בקיצור. (וושינגטון תמיד מדהימה עם המתקן שלה עם ראשי תיבות.)

מטרת החקיקה היא להבטיח את אספקת השבבים של מוליכים למחצה של המדינה. הקונגרס גיס 280 מיליארד דולר להשקיע במשך חמש שנים עבור הפרויקט, סכום נכבד אפילו בסטנדרטים של וושינגטון המודרנית. רק כ-52 מיליארד דולר, פחות מ-25% מהסך הכולל, שואפים להגדיל את הייצור המקומי של מוצרים חשובים אלה, בעיקר ממענקים, ערבויות להלוואות, וזיכוי מס של 25% עבור פעילות ייצור שבבים מקומית. יתרת הכספים תלך, באופן אופייני לפרקטיקה הפדרלית, למגוון רחב של פעילויות הקרובות והיקרות לליבם של סנאטורים ואנשי קונגרס. בבסיס, החקיקה תגביר את השליטה של ​​וושינגטון על כיוונים מחקריים וטכנולוגיים.

למרות המתנה, חלק בתעשיית המוליכים למחצה לא לגמרי מרוצים מהחקיקה. הבעיה שלהם היא לא בסכום אלא שהכסף ממוקד מדי. על פי הערכת התעשייה, עד 20 מיליארד דולר, כמעט 40% מהתיק של התעשייה, יעברו לחברה אחת, אינטל. עיקר השאר יעבור לשתי חברות אחרות, Texas Instruments ו-Micron Technology. זה לא כל כך מועדף (לא זה שלא נפוץ בוושינגטון), אלא שחברות אלה עושות את רוב הייצור שלהן בארץ, בעוד שאחרות, כגון Advanced Micro Devices (AMD), Qualcomm ו-Nvidia Corp. להמציא את הצ'יפס שלהם. ההנהלה ב-AMD טענה כי יש לכתוב את החוק בצורה רחבה יותר כדי לתת לחברות הללו קרדיט על עבודת המחקר והעיצוב שהן עושות בארץ. למרות שהנקודה של AMD ראויה, החקיקה בסופו של דבר נעשתה כדי להבטיח את אספקת השבבים, ונראה שזה דורש ייצור מקומי, בכל מקום שבו מתבצע המחקר והעיצוב.

בינתיים יותר מארבע חמישיות מהכספים שהוקצו ילכו לפעילויות שאינן ייצור שבבים. כ-100 מיליארד דולר, כמעט פי שניים מהנתח שהוקצה ליצרניות השבבים, יועברו לקרן הלאומית למדע כדי להקים רכזות טכנולוגיות באזורים במדינה שזכו לעסק קטן בטכנולוגיה. הכספים יועברו גם למחלקת האנרגיה עבור יוזמות אנרגיה ירוקה. זה אולי קצת קשה לקשר בין אנרגיה ירוקה לאבטחת שבבים, אבל זה קיים בחקיקה. הכספים יועברו גם להקמת מנהלת טכנולוגיה, חדשנות ושותפות עם מה שנראה כמנדט רחב לספק תמיכה לכל מיני טכנולוגיות.

מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (NASA) יקבל כספים משמעותיים עבור חיפושיו לעבר מאדים. כספים אחרים יועברו למחקר על בלוקצ'יין, ייצור פלדה עם פליטות נמוכות, וייצור מטוסים יעילים ושקטים יותר. לאורך כל החקיקה מושם דגש על חינוך גזע (מדעים, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה) בכל הרמות מהתיכון ועד לעבודה שלאחר התואר. בדרך זו, אולי, המאמץ יכול לייצר את כוח האדם למרכזי הטכנולוגיה החדשים ללא צורך במעבר גדול ממרכזים קיימים לחדשים.

כמו בכל חשבונות ההוצאות של וושינגטון, זה כולל רשימה ארוכה של תנאים לפני שכל ישות יכולה לקבל מימון. הרבה מזה מתמקד בנושאים המוכרים עד כה של הכלה וגיוון. יותר מ-30 אחוזים מלשון הצעת החוק עוסקת בנושאי גיוון והטרדה מינית, בעוד ש-60 אחוזים מלשון החוק מתעכבים על דרישות באופן כללי, כולל אופן משלוח המוצרים.

הערך של כל זה נתון כמובן לוויכוח. אפילו לא ברור שהמאמץ יצליח ליצור יותר ייצור מקומי של שבבים. אחרי הכל, אינטל כבר תכננה מתקנים חדשים. עכשיו זה יכול רק להחליף את הממשלה במימון פרטי. על כל היוזמות הרבות והרבות המרכיבות את עיקר הצעת החוק וההוצאות, הפירוט כה רב, שאפילו מבקיעי הממשלה נמנעו מהסקת מסקנות. מה שבטוח הוא שהקונגרס רק שם את משלם המסים האמריקני על קרס עבור 280 מיליארד דולר נוספים.