Marc Almond של Soft Cell מדבר על האלבום החדש הראשון של הצמד מזה 20 שנה ועל ה-"Tainted Love" האייקוני

כאשר Soft Cell - צמד הסינתפופ הבריטי האגדי של הזמר מארק אלמונד והקלידן דיוויד בול - הופיע באצטדיון O2 בלונדון ב-2018, האירוע הוכרז בתחילה כמופע פרידה לקבוצה שהייתה ביחד לסירוגין 40 שנה. שנתיים אחרי אותו קונצרט, מגיפת הקורונה שינתה את העולם וגם את הלהקה. "מצאתי את עצמי עם הזמן בידיים ובעולם הדיסטופי המוזר של נגיף הקורונה ופאניקה, טרגדיה ועצב אמיתיים, יחד עם שכולם משתגעים", נזכר עכשיו אלמונד. "אני חושב שדייב ואני חשבנו, 'לעזאזל, למה לא לעשות עוד אלבום?' הכל הרגיש מבחינה יצירתית הרבה יותר Soft Cell ממה שהייתה לעבודת הסולו שלי. אני חושב שנאכלנו בצורה יצירתית לאווירה של אז".

הידוע בעיקר בשירי להיטים כמו "Torch", "Memorabilia", "Say Hello, Wave Goodbye" ו-"Tainted Love", שהגדירו את האלקטרופופ של שנות השמונים, Soft Cell חזרה עם הכותרת המאוד עכשווית והמתאימה. *אושר לא כלול, השיא החדש הראשון של הצמד מזה 20 שנה. בנוסף, Soft Cell תצא לסיבוב הופעות בארה"ב לראשונה מזה שני עשורים גם כן, החל מאוגוסט, בו הם ינגנו גם את אלבומם הקלאסי מ-1981 קברט ארוטי ללא הפסקה במלואו.

"דייב היה שולח לי רעיונות ומנגינות", אומר אלמונד על *אושר לא כלול, "ואז אני כותב מילים ומקליט שירה ושולח אותם בחזרה. תמיד עבדנו ככה. דייב ואני נסחפנו ביצירתיות אחד כלפי השני לאורך השנים וכתבנו כמה שירים נהדרים, ולא תמיד ל-Soft Cell. אני רק ממשיך לחזור לשני העולמות האלה, לפני ואחרי קוביד, ועכשיו נראה לי שכל ההימורים כבויים".

הנושאים על *אושר לא כלול נראה לסכם את השנים האחרונות לא רק על תקופות המגיפה אלא גם על המצב הכאוטי של העולם בשירים כמו "Tranquliser", "Heart Like Chernobyl" ו-"Bruises on All My Illusions" - כולם לבושים בקלאסית Soft סימני תא של השירה הכריזמטית של אלמונד, הקוסמות האלקטרונית של בול והמנגינות הקליטות של הצמד. "אני חושב שאתה עוסק בנושאים שהם משמעותיים עבורך כשאתה מגיע לגיל מסוים ומגלה שאם יש לך מזל דברים שקיוו או דמיינו התגשמו אבל רק בחלקם", מסביר הזמר. "סוג של מבט מעוות ומאכזב על העתיד. אבל בסופו של דבר - אם אכן זה הסוף - יש חוט של אופטימיות שמגיע עם קבלת מי שאנחנו והיכן אנחנו נמצאים בעולם. יש הרבה טירוף בעולם כרגע, שהכל מרגיש לא מופרך ועל המהלך. ללא ספק, כולנו היינו צריכים לעמוד מאחור ולראות את החיים שהכרנו מתפוררים, לשאול את עצמנו ואת מה שחשוב. כדי לעשות חשבון נפש אני מניח על חיינו."

אחד הסינגלים של האלבום שמייצגים את הסנטימנט הזה הוא "Purple Zone" המסנוור שמוצא את Soft Cell חוברת לצמד סינתפופ בריטי מפורסם אחר Pet Shop Boys. לדברי אלמונד, חברי פט שופ בויז - ניל טננט וכריס לו - נכחו בהופעה של Soft Cell ונהנו מההופעה של "Purple Zone". גרסה שהוקלטה בעבר של השיר נשלחה ל-Tennant ו-Loe כדי שיוכלו לרמיקס תחילה. "הדבר הבא שידעתי הוא שהגרסה המבריקה הזו חזרה אליי: הם ערבבו את הרצועה וניל הניח שירה", משחזר אלמונד. "זו הייתה כל כך הפתעה והם לקחו את המסלול למקום חדש, רמה אחרת, די מדהים. שניהם תמכו כל כך. לאחר מכן עשינו את הסרטון ביחד וזה היה כיף גדול. מישהו שאל אותי לאחרונה מה זה "האזור הסגול", ואמרתי להם, 'אתם נמצאים בו'. זה הטירוף הזה שאנחנו מוצאים את עצמנו חיים דרכו. "Purple Zone" הוא שיר נעילה כזה".

רצועת הכותרת המהממת של האלבום החדש מספקת אגרוף אחד-שתיים בהבעת התפכחות מהחברה הנוכחית באמצעות שורות כמו "אנגליה נבנתה על צער וכאב/עבדות ורווח שלא הושג" ו "המדיה החברתית שלנו הופכת אותנו לעבדים / כמו ילדים שחייבים לומר לנו להתנהג." אומר אלמונד: "אני זוכר שכתבתי את השיר הזה באחד מאותם ימים שבהם החדשות מפציצות אותנו בדימויים של כאב וסבל, טריוויה אינסופית ואומללות.

“אני לא מרגישה שאני אדם שצריך להיחשף לכל דבר, זה יותר מדי ולעיתים קרובות מדי נטל לאור מה אנחנו, כיחידים, יכולים לעשות בנידון. ומוסיפה לכך התפיסה שאיפשהו בין אמת לשקר, נמצאת האמת. אני מניח שמציאת האמת שלך היא מנגנון הישרדותי שנאלצתי לחיות איתו. זה שיר כועס, זעם לירי והרבה עריכה הייתה מעורבת בו כדי למצוא איזון, אני מניח, כי ברגע שאני מתחיל, נו..."

למרות שהוא משקף את הזמנים הנוכחיים, *Happiness Not Included מציע רגעים מהעבר, כמו על "מכונת הנוסטלגיה" המדבקת והאלקטרופופ העז של "פולארויד" - השיר האחרון בהשראת המפגש של Soft Cell עם אייקון הפופ ארט אנדי וורהול בניו יורק בתחילת שנות ה-1980. "השיר הוא על התקופה שלי במפעל בניו יורק, והמפגש עם אנדי וורהול", אומר אלמונד. "הוא היה כל מה שהיית רוצה שאנדי וורהול יהיה. לא היה שום דבר ממי שהוא חשף. היצירה המוזרה הזו, גבוהה באופן מוזר ממה שדמיינתי. הוא היה מנומס, שמור וקר אבל גם בדיוק כמו שרציתי שהוא יהיה. הסרט התיעודי הנוכחי זמין בסטרימינג [יומני אנדי וורהול] מדהים ושובר לב".

האלבום החדש מסתיים עם "New Eden" הנשלט הנהדר בפסנתר, הנושא גוון של אופטימיות וריאליזם מפוכח. "כתבתי את זה עבור אנשים מבוגרים שמרגישים אבודים בעולם הנוכחי הזה, חריגים, אני מניח, בעולם השחור-לבן המקוטב הזה. רציתי לעורר את התחושה של אופטימיות שמגיעה לפחות עם אמונה של מקום טוב יותר, או עולם טוב יותר, אולי אפילו רוחניות. אחד השירים שהעניקו לי השראה לכתיבת "עדן חדשה היה השיר "Go West" - תחילה של אנשי הכפר, שכן הוא היה מלא בהבטחה כזו למשהו טוב יותר, חופשי יותר, תקופה שלפני האיידס. ואז הגרסה המדהימה של פט שופ בויז שנוגעת לעולם שלאחר האיידס, ומעבירה את מיקום הנושא למזרח/מערב וחירויות פוליטיות, והעצב היפה וההגשה המלנכולית של ניל".

*אושר לא כלול הוא המשך נוסף ל-Soft Cell שדוחף את המעטפת גם מבחינה מוזיקלית וגם מבחינה לירית, שחזר לשנת 1977, כאשר Almond and Ball, שנפגשו כסטודנטים בפוליטכניק לידס, הקימו את הקבוצה. אלבום הבכורה של הצמד משנת 1981, קבר ארוטי ללא הפסקהt, הציע מבט חתרני, גס ושטוף ניאון על הבטן של החברה הבריטית ותרבות הנוער בתקופת תאצ'ר. "אני חושב שהאלבום הזה רווי בתחושה של ניו יורק באותה תקופה - הזלזול, הסכנה, העצבנות הזו והפחד של רחוב 42", מסביר אלמונד. "זה היה פשוט מרגש, פשוט טרום איידס כל כך מרגש להיות חלק ממנו."

Soft Cell זכתה לתהילה עם העטיפה המהפנטת העכשווית שלהם של "אהבה נגועה," נכתב על ידי אד קוב והוקלט לראשונה על ידי הזמרת האמריקאית גלוריה ג'ונס בשנת 1964. השיר, המופיע ב- קברט ארוטי ללא הפסקה, הגיע למקום הראשון בבריטניה ומאוחר יותר הגיע למקום השמיני בארה"ב, ונשאר על ה- לוח מודעות תרשים 100 חם למשך 43 שבועות מדהימים. ""אהבה נגועה" תמיד יזכיר לי את השנה ההיא 1981 בניו יורק, על סף מגיפת האיידס", אומר אלמונד, "הנשימה העמוקה לפני הצלילה. כל כך הרבה זיכרונות מדהימים ועצובים התערבבו יחד. אפילו האירוניה של הכותרת לא בורחת ממני. אנחנו מדברים על הכוכבים שמתיישרים, הרגעים שבהם הכל מתחבר. הפולרואידים שלי עם Divine ו-Warhol, ואז סוף סטודיו 54, או לצאת עם [זמר הדיסקו] סילבסטר או לקחת אקסטזי, לרקוד על הסרט 8 מ"מ ולצפות בשקיעה מהחלק העליון של חדר הקשת". כשנשאל האם היה לו אז מושג ש"Tainted Love" יהפוך ללהיט ענק, שקד עונה: "איך יכולנו? אני מיודד עם אנני לנוקס [מאוריתמיקה] והיא אמרה את אותו הדבר על "חלומות מתוקים". איך מישהו יכול לדעת? הכוכבים מתיישרים".

Soft Cell המשיכה להקליט עוד שני אלבומים באורך מלא (שנות ה-1983 אמנות ההתפרקות ו 1984 של הלילה האחרון בסדום) ולקלוט סינגלים להיטים בתוך מערבולת של תשומת לב תקשורתית, כמו הביצוע שלהם ל-"Tainted Love" בתוכנית המוזיקה של בריטניה ראש האפיפיור. לאחר שהצמד התפרק ב-1984, אלמונד ובול פתחו בפרויקטי סולו אך התאחדו מדי פעם כדי לסייר ולהקליט מוזיקה חדשה. "אני חושב שכל האלבומים כל כך שונים ומשמעותם דברים משתנים לכל כך הרבה אנשים ולנוף הקול שהם יצרו באותה תקופה", אומר אלמונד על איך *אושר לא כלול מצטבר בדיסקוגרפיה של Soft Cell. "מה שאני אומר זה שאני לא מאמין שאחד [אלבום] טוב יותר מאחר. ברור שחלקם הצליחו יותר מבחינה מסחרית, אבל עבורי, כולם יושבים כגוף של עבודה לכל החיים, לטוב ולרע".

מעבר לשירי הלהיט שלהם ולפופולריות המתמשכת שלהם, Soft Cell קבעה את התבנית לצמדי סינתפופ עתידיים כמו Yazoo, Pet Shop Boys ו-Goldfrapp. באפיון הכימיה המוזיקלית בינו לבין בול לאחר יותר מ-40 שנה, אלמונד אומר: "אנחנו כמובן כל כך שונים אבל השורשים שלנו הם איתן מצפון/צפון מערב אנגליה, וזה מקום כל כך איכותי. הזוהר והלב במחירים סבירים של בלקפול, עיירות חוף מחוץ לעונה כמו סאות'פורט, החושך של לידס בתקופת המרטש, הכעס וההתרגשות של סצנת המוזיקה עם סול, דיסקו, פאנק ואלקטרו צפוני (וזה היה חדש עבור כולנו, לא רק לדור אחד כפי שהוא עכשיו בעידן הנגזר הזה שאנו מוצאים את עצמנו). הייתי חרד ונקודתי והומו (וכוכב הפופ הכי פחות סביר) ודייב היה גבוה, חתיך וכריזמטי. כפי שאמר יונג: 'המפגש של שני אישים הוא כמו מגע של שני חומרים כימיים: אם יש תגובה כלשהי, שניהם משתנים'. ובמובנים רבים, שנינו השתנו זה על ידי זה."