"כדורגל יהפוך לספורט מספר 1 בצפון אמריקה"

עוד בשנות ה-70, קלייב טוי יצא למשימה ייחודית להפיכת הכדורגל לפופולריות בארצות הברית, ומצע המכירות האולטימטיבי שלו היה הגעתו של פלה לניו יורק קוסמוס.ATOM
. זה אף פעם לא ממש הצליח, וכעבור חצי מאה כדורגל נשאר ספורט פריפריאלי, אבל העליון של פיפ"א ג'יאני אינפנטינו מאמין שמונדיאל 2026 ישנה את נוף הספורט האמריקאי לנצח.

במסיבת עיתונאים ערב גמר המונדיאל בדוחא, הוא אמר: 'אנחנו שורים לגבי כוחו של כדורגל. אנחנו יותר משוריים. אנו משוכנעים שההשפעה של המשחק תהיה עצומה. ההכנסות יעלו מבחינת שידור, חסות, כרטוס ואירוח״.

פיפ"א תסגור את המחזור הנוכחי עם הכנסות של 7.5 מיליארד דולר, מיליארד יותר מהתחזיות המקוריות, אבל מונדיאל מורחב של 48 נבחרות בארה"ב, מקסיקו וקנדה יהיה סחרור הכסף האולטימטיבי עבור ציריך. מועצת פיפ"א אישרה את התקציב לשנים 2023-2026 כולל הכנסות של 11 מיליארד דולר - מה שמאפשר תשלום של 9.7 מיליארד דולר, שלפי פיפ"א טוענים כי הוא השקעה במשחק העולמי.

"אנחנו מצפים ל-5 מיליון, 5.5 מיליון מעריצים שנוסעים", המשיך אינפנטינו. "אנחנו משוכנעים שהכדורגל ישגשג בצפון אמריקה".

זו הפעם השנייה שארה"ב תארח את אירוע הספורט המובחר בעולם. ב-1994 נערך המונדיאל לראשונה בניו יורק ובערים אמריקאיות אחרות. אם הכדורגל היה לעתים קרובות באיכות נמוכה כשהגמר חסר השערים בין איטליה לברזיל מספק את ההמחשה המושלמת, הטורניר היה עד להמון פגוש והזדמנויות מסחריות חדשות לפיפ"א. זה היה גם נקודת השקה לליגת העל ולספורט בכלל בארה"ב, אבל ההתקדמות מאז הייתה מוגבלת.

עם זאת, ה-23^rd גביע העולם ישנה משחק, לפי אינפנטינו - אפילו צפון אמריקה לא תתנגד לדרמה ולרגש של המונדיאל. בתוך חוגי הכדורגל, כבר קיים רצון עז להמשיך מהמונדיאל בקטאר, טורניר שזכה לביקורת רבה בפניה של הגוף המנהל העולמי וגם של האומה המארחת. ארצות הברית כמו גם מקסיקו וקנדה צריכות לספק סביבה יציבה יותר ומעל לכל ההכנסות הענקיות והצפויות, מוזיקה לאוזני הרוב המכריע של 211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א, יעלו על כל מה שפיפ"א הרוויחה אי פעם מהתחרות הבכירה שלה.

האיטרציה הנוכחית, עם כל הדרמה שלה מפוזרת על פני שלב הקבוצות כמו גם שלב הנוקאאוט, עם זאת אילצה את פיפ"א לשקול מחדש את המבנה של פורמט של 48 קבוצות.

"אני חייב לומר שאחרי המונדיאל הזה וההצלחה של הקבוצות של ארבע, ומסתכלים גם על כמה תחרויות אחרות כמו היורו למשל, שבהן יש לך 24 נבחרות והשתיים הראשונות פלוס השלישיות הטובות ביותר עוברות לתחרויות הבאות. במה,' אמר אינפנטינו.

"כאן, הקבוצות של ארבע היו מדהימות לחלוטין במובן זה שעד הדקה האחרונה של המשחק האחרון, לא תדע מי עובר. נצטרך לבדוק שוב או לפחות לדון מחדש בפורמט - בין אם נלך על 16 קבוצות של שלוש או 12 קבוצות של ארבעה. זה משהו שבוודאי יהיה על סדר היום בישיבות הבאות".